– Слушай, думаю, мы обязаны это сделать, – Джеймс обернулся к Ральфу и Зейну, когда они подошли к дверям. – Если судьба существует, то именно она вложила чемоданчик в твои руки прошлой ночью, Ральф. Мы не может упустить такой шанс. Это как… как плюнуть в лицо судьбе.
Ральф моргнул, пытаясь себе это представить. Зейн, задумавшись, нахмурился:
– Звучит убедительно.
– Вы, двое, по-прежнему со мной? – спросил Джеймс. Два других мальчика кивнули.
Портфель лежал в каморке под главной лестницей. Он был похож на сумку Джексона, как и описывал Ральф. Только ярко-красного цвета, более потертый от того, что его таскали по грязи и камням, но он был абсолютно того же размера и формы, а посередине – такая же латунная защелка. Ральф уже запихнул в него свою мантию, и, когда Джеймс открыл его, проверяя, он выглядел точно так же, как портфель Джексона, открывшийся в тот день в классе Франклина.
– Давайте отнесем его в душевую мальчиков в подземелье, – предложил Джеймс, спускавшийся по лестнице первым. – Она как раз под кабинетом Техномантии. Тебе что-нибудь нужно, Зейн?
– Только палочка и конспекты, – ответил Зейн. Гораций Бёрч был невероятно рад объяснить Зейну заклинание Визиум Инептио, но у него не было возможности для практики. К тому же чары подействуют – если они вообще подействуют – только на того, кто не знает о том, что их применили. Значит, ни Джеймс, ни Ральф, ни Зейн не смогут узнать, сработало ли заклинание. Им придется положиться на колдовство Зейна, пока не произойдет обмен и Джексон не возьмет фальшивый портфель. Только тогда, так или иначе, будет ясна эффективность чар.
В душевой мальчиков Джеймс кинул чемоданчик на край раковины. Зейн в поисках палочки и куска пергамента, на котором он нацарапал Визиум Инептио, рылся в рюкзаке. Пергамент он отдал Ральфу.
– Держи так, чтобы я мог его видеть, – нервничая, распорядился он. Когда Зейн направил палочку на портфель, его рука заметно дрожала. Через мгновенье он опустил руку. – Это неправильно. Ральф – мастер заклинаний. Почему он не может сделать это?
– Гораций учил тебя, – нетерпеливо объяснил Джеймс. – Слишком поздно показывать Ральфу движения палочки. Занятие начнется через 15 минут.
– Да, – запротестовал Зейн, – но вдруг я не смогу заставить его работать? Если Ральф сделает все правильно, сам знаешь, оно одурачит кого угодно.
– А если неправильно, – настаивал Джеймс, – в течение часа мы будем собирать обрывки кожи со стен.
– Я все еще здесь, не забыл? – сказал Ральф.
Джеймс не обратил на него внимания.
– Ты должен, Зейн. Ты сможешь. Просто попытайся.
Зейн глубоко вздохнул и вновь поднял палочку, направленную на сумку. Он взглянул на пергамент, который держал Ральф. Затем низким голосом, нараспев, произнес:
Вечный свет достигнет глаз,
То, что ждешь, увидишь враз.
Для глупца сей маскарад -
Сам обманываться рад.
Зейн сделал три круговых движения палочкой, а после постучал ею по портфелю. Раздался хлопок, и из кончика палочки появилось бледное кольцо света. Кольцо росло, скользя вниз по сумке. Оно становилось едва заметным, пока не исчезло. Зейн выдохнул.
- Сработало? - спросил Ральф.
- Вроде бы, – ответил Джеймс. - Для нас он выглядит так же, но что-то произошло, ведь так? Эти чары должны сработать.
– Надеюсь, – сказал Зейн. – Пошли, мы должны попасть в класс раньше остальных.
Пока они бежали по коридору, Зейн и Джеймс высматривали профессора Джексона, а Ральф нес фальшивый портфель, прикрытый зимним пальто.
– Смотрится глупо, – произнес Ральф. – Со стороны выгляжу так же обычно, как Грохх в балетной пачке.
Джеймс шикнул на него:
– Не важно, мы почти пришли.
Они остановились у двери, ведущей в класс Техномантии. Зейн заглянул внутрь, после чего повернулся к Джеймсу и Ральфу.
– План «Б», – прошептал он. – Там кто-то есть. Пуффендуец. Не помню его имя.
Джеймс выглянул из-за двери. Он с трудом вспомнил мальчика, знакомого по маггловедению. Его звали Терренс, он поднял глаза, когда Джеймс смотрел на него.
– Эй, Терренс, – ухмыляясь, позвал Джеймс. Затем неторопливо вошел в класс. Он слышал, как Ральф и Зейн шепчутся за его спиной, и пытался заглушить их голоса:
– Как провел каникулы? Много путешествовал?
– Полагаю, – пробормотал Терренс.
Это будет сложнее, чем я ожидал, подумал Джеймс.
– Так куда ездили? Я ездил в Лондон. Повидаться с семьей. Отлично повеселился. Куда-нибудь ездил, чтобы повеселиться?
Терренс повернулся на стуле:
– Ездил в Корк с мамой. Большую часть времени шел дождь. Посетил концерт флейтистов.
Джеймс поощряющее кивнул. К счастью, Терренс сидел в середине класса, полуобернувшись к Джеймсу. Краем глаза Джеймс видел, как Зейн возле стола Джексона устанавливает поддельный портфель. Терренс снова начал поворачиваться по направлению к доске.
- Концерт флейтистов! - выпалил Джеймс. - Круто!
Терренс снова обернулся к нему.
- Нет, - сказал он, - это вовсе не так.
Зейн поднялся, подав Джеймсу сигнал "все чисто". Джеймс заметил это и вздохнул с облегчением.
- Ох, ну что сказать, жаль слышать это, - сказал он, отодвигаясь от Терренса. - Ладно, потом еще поболтаем.
Зейн и Джеймс сели за первую парту, как и планировалось. Класс был маленьким, и до стола Джексона оставалась всего пара футов. Джеймс, внимательно изучив кабинет, с удовольствием отметил, что ничего, казалось, не изменилось. Дождавшись, пока в класс, смеясь и болтая, вошли еще несколько студентов, он прошептал Зейну:
– Где он?
- Он в том маленьком углу позади доски. Я оставил мантию немного сложенной, чтобы она не свешивалась на пол. Я лишь надеюсь, что старина Камнелиц не споткнется о нее, когда зайдет за свой стол.
Джеймс посмотрел в угол, на который указал Зейн. Это была лишь неглубокая ниша, образовавшаяся в месте, где чулан по соседству упирался в комнату. Вряд ли Джексон завернул бы туда, однако это не было невозможным.
- Иногда он не заходит за свой стол в течение всего занятия, - прошептал Джеймс. Зейн слегка пожал плечами, как бы говоря, что он на это надеется.
Несколько минут спустя профессор Джексон шагнул в комнату, неся свою вездесущую кожаную сумку. Джеймс и Зейн не могли оторвать взгляды, когда он вешал мантию над столом и ставил свой чемодан на привычное место на полу рядом со своим столом.
- Приветствую, класс, - сказал Джексон бодрым тоном. - Я уверен, что вы провели выходные с пользой. Также надеюсь, что вы не успели позабыть все, что я успел вдолбить в ваши головы до начала каникул. О, кстати, вспомнил. Прошу передать ваши эссе по рядам - сначала на левую сторону, затем вперед. Мистер Уолкер, я возьму их, когда они все окажутся возле вас.