Глава 14.
Зал Пересечения Старейших
- Что? С чего бы нам красть её метлу? - воскликнул Ральф за завтраком следующим утром. Он потянулся через стол за тарелкой с сосисками. - Это будет посложнее, чем с Джексоном. Мальчикам ведь нельзя в девчоночьи спальни. Даже близко не подобраться! К тому же, у нас уже есть мантия. Они не смогут сделать ничего, не имея всех предметов.
- Потому что это тоже часть барахла Мерлина, вот почему! – воскликнул Джеймс. - Даже просто сам по себе он является одним из могущественнейших артефактов в мире. Ты видел, что Табита Корсика проделывала с его помощью на матче. Если даже не упоминать о воздействии на снитч без малейшего взгляда на него. Вся ее команда действовала как одно целое, или, по крайней мере, их метлы действовали. Они точно знали, где когда и надо оказаться. Это действительно мощная магия. Пока что она пользовалась этой силой только для достижения побед на матчах по квиддичу, но неужели вам хотелось бы оставлять эту штуку в руках кого-нибудь наподобие ее или Прогрессивного Элемента?
Ральф явно не был впечатлен его речью. Зейн опустил чашу с кофе обратно и принялся внимательно разглядывать поверхность стола.
- Я не знаю... - пробормотал он.
- Что такое? - спросил Джеймс нетерпеливо.
Зейн поднял взгляд.
- Кажется, все удается слишком легко. Нет, ну правда. Я имею в виду, сначала у приятеля Ральфа оказывается эта его сумка для камней - в правильное время в правильном месте. Затем, не важно, что вы об этом думаете, но нам реально повезло с заклятием Визиум-Инептио. Еще до этого была куча совпадений - ты сумел найти место, где был спрятан трон Мерлина, заметив королеву вуду на берегу озера в ту ночь и сопоставив это с удачно вышедшей в тот же день статьей в "Ежедневном Пророке" о краже из Министерства. А теперь мы выясняем, что Табита рассекает на посохе Мерлина. Неприятно это говорить, но что это за темный заговор, который так легко может быть раскрыт тремя недотепами-первокурсниками вроде нас?
Джеймс рассердился.
- Да, ты прав, мы просто невероятные везунчики. Учитывая, сколько пришлось потрудиться и необходимость соблюдать крайнюю осторожность. И кроме того, все ведь сходится, верно? То, что участники заговора Мерлина высокомерно полагают, что никто не способен надуть их, вовсе не означает, что все это не по-настоящему. Помните, что случилось, когда мы открыли портфель Джексона? А ведь я еще не успел рассказать вам, что со мной случилось на прошлой неделе!
Ральф подскочил, чуть не сбив на пол стакан с тыквенным соком. Он смотрел на Джеймса около секунды диким взглядом, затем успокоился.
- На прошлой неделе? Когда?
- Той ночью, когда мы ходили к Хагрдиду, после того, как мы разделились, - ответил Джеймс. Он описал, как коридоры Хогвартса вокруг него превратились в лесную чащу, его странный путь к острову Пещерной Цитадели и таинственную призрачную фигуру, приказавшую ему принести реликтовую мантию ей. Зейн слушал с явным интересом, в то время как лицо Ральфа было белее мела, на нем ничего не отражалось.
Когда Джеймс закончил, Зейн спросил:
- Ты думаешь, что это и правда была дриада?
Джеймс пожал плечами.
- Не знаю. Она была похожа на ту, что мы повстречали в лесу, но в то же время отличалась. Она пульсировала и мерцала, если вы понимаете, о чем я. Я ощущал это буквально у себя в голове.
- Может, это был просто сон, - осторожно заметил Зейн. - Ведь звучит очень похоже.
- Это не могло быть сном. Я в это время находился в коридоре, ведущем к общей гостиной. Я не имею привычки ходить во сне.
- Я просто спросил, - мягко сказал Зейн, опуская глаза.
- Что?! - вскинулся Джеймс. - Может, ты считаешь, что и Мерлин - просто сон тоже? Когда я растворился в воздухе прямо перед твоим носом той ночью, и только призрак Седрика смог вернуть меня обратно?
- Ну, конечно же, не считаю. Просто этот рассказ выглядит странноватым. Был ли ты в лесу или все-таки в коридоре? Что из этого было реальностью? Я имею в виду, понятно, что тебе это все показалось ужасным видением. Но, возможно...
Ральф продолжал изучать свою пустую тарелку.
- Это не было сном.
Джеймс и Зейн уставились на Ральфа.
- Тебе что-то известно, Ральф? - спросил Зейн.
Ральф вздохнул.
- То же самое случилось и со мной.
Глаза Джеймс расширились, у него отвисла челюсть.
- Ты видел Пещерную Цитадель? И дриаду? Ральф, почему же ты молчал?
- Я и не знал, что это были они! - сказал Ральф, поднимая взгляд. - Меня ведь не было с вами в ту ночь в лесу, когда вы видели остров и повстречались с дриадой, помните? Так вот, на прошлой неделе я направлялся через подземелья к комнатам Слизерина, и тут-то оно и произошло: коридор сменился на лес точно так же, как ты, Джеймс, описывал. Я видил остров и леди - древесного духа - но не понял, что это. Я тогда решил, что она была привидением или чем-нибудь в этом духе. Она сказала, чтобы я принес ей реликвию, но я струсил. У меня не было опыта относительно странных волшебных путешествий - вне - тела и тому подобного. Я попытался убежать прочь и внезапно очутился перед входом в общую гостиную Слизерина, где и должен был быть. Я беспокоился, не спятил ли я, потому и не рассказал. Я подумал, что вся эта магия отрицательно подействовала на мой разум. Честно говоря, я не уверен, не случилось ли того же и с тобой.
- Я даже догадываюсь о причинах, - закивал Зейн.
- Но почему и ты тоже? - спросил Джеймс. - Ведь у тебя нет реликвии. Она хранится у меня.
Зейн склонил голову и оттянул уголок рта в комичном выражении предельной концентрации, возникающем у него, когда он серьезно задумывался.
- Может, это случилось просто потому, что Ральф в Слизерине. Я имею в виду, он участвовал в дебатах против Петры и меня. Таким образом та штука, чем бы она ни являлась, посчитала его чем-то вроде слабого звена. Она могла решить, что сможет заставить Ральфа предать тебя и, выкрав мантию, принести ее на остров. Я не имею в виду, что ты мог бы, Ральф, - добавил Зейн, покосившись на Ральфа.
- Да все равно. Я в любом случае никогда не притрагивался к этой вещи, - миролюбиво ответил Ральф.
- Полагаю, в этом есть смысл, - признал Джеймс. - Тогда почему подобного не случилось и с тобой тоже, Зейн?
Зейн поднял взгляд к потолку с блаженной улыбкой.
- Потому что я чист как свежевыпавший снег, конечно же. И к тому же я никогда не возвращался к тому острову. Слишком уж все это странно для меня.
- В любом случае я не смог бы украсть мантию, даже если и захотел бы, - сказал Ральф, наморщив лоб. - На ней ведь Запирающее Заклятие Зейна. Джеймс - единственный, кто может открыть чемодан.
- Думаю, ты мог бы утащить ее вместе с чемоданом, - хмыкнул Джеймс. - Кто хочет, тот сможет.
- К счастью, этого не будет, - серьезно сказал Ральф.
Зейн отодвинул от себя пустую чашку из-под кофе.
- Дриада, или кто она там, вовсе не обязательно должна знать об особом запирающем заклятье на чемодане, что бы там ни было. Но тот факт, что это случилось с вами обоими, доказывает, что кто-то хочет заполучить мантию и знает, что она у нас. Если это не Джексон и не кто-то из его шайки, то кто тогда?