ок. Разумнее, наверное, было вернуться обратно на дорогу, но упрямство и азарт заставляли двигаться вперёд. Кроме того, так было значительно короче. Передо мной вырос пригорок, преодолев который я рассчитывал увидеть продолжение караванного пути. Пыхтя, взобрался на вершину и… остолбенел. В высокой траве паслось стадо огромных мохнатых зверей. Их клыкастые морды тут же дружно повернулись в мою сторону. — Добрый день, — неосознанно слетело с языка, и я медленно попятился назад, выполняя манёвр отступления. — О, вот ты-то мне и нужен! — раздался за спиной хриплый бас, и мне на плечо упала могучая трёхпалая лапа. Она же и удержала меня от прыжка и дальнейшего позорного бегства. Мысленно пообещав себе вечером проверить волосы на наличие седины, я обернулся к собеседнику. Им оказался Хру-Хру, на вид куда огромнее и свирепее живущего в госпитале Лумпо. Однако он явно нервничал и смущался, что заставил меня пережить вселенский ужас. — Последи за стадом, пожалуйста, — пробасил свин. — А я пойду поищу убежавшего баракабана. — Кого? — еле выдавил я, пытаясь вновь обрести равновесие и достоинство. — Да баракабаны эти, — вздохнул Хру-Хру, указывая пальцем на своё клыкастое стадо, — так и норовят в лес удрать. Сейчас же как раз сезон желудей. Соглашаться на столь заманчивое предложение не хотелось. Справиться с охочим до желудей маленьким мамонтом мы бы не смогли даже вместе с битой. А здесь их аж двадцать три, не поленился посчитать! Свин, видя моё замешательство, добавил:- Да ты не волнуйся, они смирные. Начнёт один убегать, ты на него гаркни — выть, куть! — и он вернётся. Эй… а ты чего упал? Получено задание: «Выпас баракабанов» Награда за выполнение: вариативно, + 400exp,+0,7 к навыку укрощенияЗверюги мирно жевали толстые сочные стебли, поглядывая на меня с неким превосходством. Пока ни один баракабан не предпринял попытку прорваться в лес, и я начал успокаиваться. Даже присел на траву, привалившись спиной к камню. Солнце виртуального мира неспешно клонилось к горизонту. Надеюсь, Хру-Хру вернётся до темноты. Из задумчивости меня вырвал треск сучьев за спиной. Баракабаны, заволновавшись, сбились в кучку и стали отступать дальше в поле. Я вскочил, мгновенно выхватив биту, и приготовился встретить противника лицом к лицу. Вот только что я могу противопоставить монстру, напугавшему целое стадо? В просвете между деревьями мелькнула серая тень. Ярко вспыхнули три красных глаза, и чудище, ломая сучья и ветви, выскочило на поляну. — Выть, куть! — заорал я, потрясая битой. В холке зверь был выше меня. Похожий на волка, он имел массивные когтистые лапы и клыки длиной с мой палец. Но, как ни странно, удивлённо замер, уставившись на непонятную букашку. — Хру-Хру? — как бы на всякий случай уточнил волк. — Да, — нагло ответствовал я. — А почему такой маленький? — Болел много! — и, в подтверждение своих слов, раскатисто хрюкнул. Удовлетворённый моим ответом, волк уселся на землю и очень по-собачьи почесал задней лапой за ухом. Только сейчас я заметил, что полоса его здоровья стала нейтрального жёлтого цвета. Тем не менее, значок опасности присутствовал. Моб был сильнее меня на целых шесть уровней! — Ну, что, давай уже начинать, — сказал волк, поднимаясь и ощетинивая холку. — Что начинать? — не понял я. — Новенький, что ли? — насмешливо фыркнул моб. — Мы же с Хру-Хру всегда дерёмся. Я побеждаю — сам выбираю кабанчика. А Хру-Хру побеждает — он выбирает. Оказаться в пасти чудовищного зверя мне не улыбалось. Крысопендр битой раскидывать дело одно. А против такого монстра нужно оружие посерьёзнее. — Давай драться, — вздохнул я. — Только сразу предупреждаю! Укусишь меня — заразишься. — Что мне ваша зараза! — оскалился волк. — Мы же санитары леса! Постоянно больных и слабых зверей едим. — Это другое. Со мной даже остальные Хру-Хру не дерутся. Боятся тоже стать маленькими. С морды чудища сползло самодовольное выражение. Похоже, самым маленьким в стае он становиться не хотел. — Ладно, не будем драться, — после глубокой задумчивости изрёк волк. — Просто так тогда баракабанчика заберу. — Самого больного и слабого! — крикнул я ему вслед. — Вы же санитары леса! Монстр злобно зыркнул на меня тремя сверкающими глазищами и выудил из дрожащего стада явно не того баракабана, которого хотел изначально. Получено достижение: «Дипломат» I рангаТри раза выбрать мирный путь — это уже не случайность+5 % к харизмеЗадание: «Выпас баракабанов» дополнено! Выбран мирный путьПолучена награда:+200exp+1 % к торговле+1 к отношениям с расой полуразумных алгорианских волков [+50 % при положительной карме с расой Хру-Хру]Поздравляем! Вы достигли уровня «5»!Получено: Очки умений: +1 [Накопленные очки можно будет распределить на 15-м уровне.]Хру-Хру вернулся примерно через час, и тут же углядел недостатачу. — Где Борька?! — накинулся он на меня. — Не углядел? Упустил? В огромных ручищах свина я ощущал себя колышущимся на ветру листком. — Волку отдал… — А. О-о-о… — протянул Хру-Хру, опуская меня на землю. — Но Борьку-то зачем?..Я не знал, что на это ответить, поэтому просто стоял и изо всех сил выглядел виноватым. — А ведь это был любимый дочкин кабанчик, — сообщил мне Хру-Хру. Мы сидели возле стада на замшелом стволе поваленного дерева, созерцая закат и слушая заливистые трели свирижаба. — Соболезную, — наконец выдавил я. — Знаешь, Джейс, ты мне теперь должен. — Сколько? — А сколько есть? Я вытащил все кружочки и показал свину. — Годится, — ответил он и разом сгреб всю наличность. Задание: «Выпас баракабанов» выполнено! Выбран путь расплатиться за потерюПолучена награда:+0,7 к навыку укрощения+400exp+2 к отношениям с расой Хру-Хру- Ну, мне пора, — пастух на прощание пожал мне руку и, подгоняя свистом стадо, исчез в направлении госпиталя. А я отправился в противоположную сторону. Вечерело. Я уже подумывал куда бы спрятаться, чтобы переждать ночь, когда на в.р.у.к. пришло сообщение от Деда: «Внук, ищи ближайшую Иву и дуй к нам, Бабка соскучилась, пирогов напекла!» Точно, Ива. Точка возрождения и маленький уголок безопасности в любой локации. Ближайшая оказалась совсем рядом дальше по дороге. Вбежав под ее сень, я тут же вызвал меню выхода — если я хочу есть, нужно поторопиться. Пироги и Дед вещи крайне совместимые!***Из-за двери на меня смотрело бревно. Я бы ещё мог подумать, что это Дед меня разыгрывает, но тут бревно сказало: «Дратути». — Дотвидания, — ответил я и развернулся к лифту. Похоже, этажом ошибся. — Внучек, ты куда? — из глубины квартиры донесся голос Бабули. Я медленно повернулся. Оттолкнув Деда, на площадку выскочила Бабушка и повисла у меня на шее. Для своих семидесяти пяти она просто великолепно сохранилась. Ее огненно-рыжая стрижка под кибер-панк, драные шорты и футболка с хищной мордой вообще затрудняли возрастоопределение между пятнадцатью и тридцатью. Бабуля чмокнула меня в щёку, схватила за руку и потащила на кухню:- Пойдем скорее! Пока Дед свой костюм скинет, мы уже половину пирогов заточим! Позади раздался горестный вой и звук падения. Переглянувшись, мы оба расхохотались. Бабушка вернулась помочь Деду, а я завернул в ванную мыть руки. После третьей чашки чая и бессчётного количества пирогов мы сидели, развалившись в креслах, и лениво болтали. — Я так рада, что ты наконец бросил свою работу! — довольно протянула Бабуля. — Теперь сможешь чаще у нас бывать. Ну, рассказывай, чего у тебя в игрушке происходит? Дед от неожиданности поперхнулся. — Что?! А у меня ты никогда не интересуешься, как идут дела! — Потому что ничего нового не услышу. У вас то рейды, то крафт, то модификация гильдийного убежища. — А вот и нет! — обиженно запротестовал Дедуля. — Ещё бывают эвенты! Бабушка смерила мужа скептическим взглядом и снова повернулась ко мне. — Да ничего особенного, — ответил я, косясь на обиженно сопящего Деда. — Пытался помочь игроку достать из аптеки стержень. Не дал ему напасть на девочку-НПС. Завершил третью часть основного сюжета. Получил в.р.у.к. Вышел из госпиталя. Пас баракабанов. Договорился с волком. — С кем с кем договорился? — встрял Дедуля, заинтересованно наваливаясь на стол. — С волком? Алгорианским? У него три красных глаза, да? — Да. — А мы сегодня в рейд ходили на их логово! У-у-у, Бабка, не закатывай глаза! Этих волков всего месяц, как ввели. Короче, тема такая: однажды прилетели к нам на Землю алгорианцы с разведмиссией. Увидели, как люди собак приручают, решили и у себя волков одомашнить. А волки башковитыми оказались, одомашниваться не захотели. Загрузились в звездолёт и улетели. Управлять они им, конечно, не умели, потому и двинулись уже заданным курсом, к нам. Ну и бахнулись со своим звездолетом на новой открытой локе у горной гряды. — А зачем вы с ними воюете? — удивился я. — Они же не агрессивные. — Ага, не агрессивные, — фыркнул Дед. — Сами они с плазменных пушек не стреляют, а как поделиться, так шиш! Знаешь, сколько нужно кармы с ними иметь, чтобы плазменную гаубицу выменять? Тыщу! Эдак полгода горбатиться нужно. Да ну, проще вон, как мы, за месяц рейд собрать и заполучить всё необходимое. Ну эт, если Клан топовый, как у нас. Рядовым Кланам по первой точно таких пушек не увидеть, хе-хе. Фиг кто к нам в бункер теперь сунется! От Деда с Бабулей я вернулся уже заполночь. Сытый, довольный и сонный. Бабушка предлагала у них заночевать, но я хотел с самого утра вернуться в игру. Наверное не стоило так о