Секунды тянулись мучительно долго. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смог, наконец, найти под ногами опору. А следом и открытую межвагонную дверь, в которую меня услужливо подтолкнула сильная рука.
Не ожидав такой резкой смены погодных условий с катастрофических до комфортных, я растянулся на полу второго вагона, ощутимо приложившись затылком. В глазах заплясали огоньки, и под шкалой здоровья возникли два значка дебаффов.
— Гау? — справа от меня раздался озабоченный голос Счастливчика. Значит, он тоже выбрался! Хороший мальчик.
— Мы справились! — воскликнула Олеся, врываясь в помещение следом за мной. Запнувшись о мои ноги, девушка рухнула сверху. — Ай! Ой… извините. Мягкой посадки мне…
Последним в вагон протиснулся Лерой, зажимающий кровоточащую рану на животе. Наградив нас с Олесей недовольным взглядом, он фыркнул и присел на ближайшее кресло.
— Сделаем передышку на пару минут, — прохрипела в микрофон Ветрова, скатываясь с меня, — и прослушаем классическую композицию под названием «Горящая стрела». Оставайтесь на волне, это только начало!
Девушка щёлкнула пальцами и с облегчением растянулась на полу, переводя дух.
— Гарпун — полезная вещь, однако, — неожиданно произнесла она. — Правда, раньше мне не приходилось с его помощью спасать людей.
— В следующий раз лучше стреляй в меня, — посоветовал я ей, поднимаясь на ноги. — У меня ощущалка на минимуме.
— Нашёл, чем хвастаться, — раздражённо буркнул Дженкинс, выковыривая из обёртки красную пилюлю «Кровестопа».
— Мальчики, не ссорьтесь, — тоном вирт-учительницы объявила Олеся. — Давайте лучше осмотрим вагон на наличие посторонних предметов.
— И потусторонних, — мрачно пошутил Лерой.
Счастливчик выползать из-под сидений категорически отказался, хотя видимых признаков беспокойства не проявлял. Я махнул на него рукой и прямым курсом направился в передний конец вагона.
— Ребят, здесь открыто! — моему удивлению не было предела, когда ручка мягко поддалась нажатию, а дверь приглашающе распахнулась. Проход был свободен. И следующее помещение на вид ничем не отличалось от того, где мы находились сейчас. — Идём дальше?
— Что-то здесь не так, — задумчиво проговорила Олеся, подходя ближе. — Слишком просто. Не делай пока ничего, я сейчас спрошу у народа.
И, активировав свою абилку, девушка принялась описывать в эфир сложившуюся ситуацию.
Ответа не пришлось долго ждать. Уже через тридцать шесть секунд на в.р.у.к. Ветровой пришли два сообщения, одно за другим.
— Уголок Тумбочкин предупреждает, что открытый проход призван форсировать события. Если мы пересечём грань вагонов, то не попадём в третий, а так и будем возвращаться в начало второго! И с каждым разом… — девушка зябко поёжилась, — с каждым разом… Ива, когда здесь успело похолодать? И свет горит тусклее, или мне кажется?
— Не кажется, — к нам подошёл Лерой. — А ещё будто скребёт кто-то под днищем.
Я прислушался. В самом деле, звук, который я до этого списал на неисправности в колёсной базе, походил на скрип когтей по металлу.
— Второе сообщение от источника, пожелавшего остаться анонимным, гласит, — громко произнесла Олеся, обращая на себя наше внимание, — что после четвёртого перехода мы попадём в третий вагон. Он говорит, что так буде проще и быстрее, чем дожидаться кульминации на месте. Хм… Занимательная дилемма. Пожалуй, оставлю право выбора за Лероем.
— Как благородно с твоей стороны, — язвительно прошипел Дженкинс. — Мне нужно обдумать это щедрое предложение.
— А что тут думать? — пожал плечами я и смело шагнул в проём.
Глава 40
Тьма сгущалась с каждым шагом. Тело, дрожащее от невыносимого холода, подчинялось с трудом. Мы жались друг к другу, инстинктивно желая согреться. Но ни термобельё, ни «климат-контроль» продвинутой брони Олеси и Лероя не могли справиться с задачей.
В спину зловеще дышало нечто, оно же хватало за руки, за ноги, пыталось осторожно обвить горло. И исчезало, стоило кому-то из нас направить на него тусклый свет встроенного во в.р.у.к. фонарика. Ветрова, стуча зубами, замогильным голосом вещала в прямой эфир. Лерой шёл с опущенной защитой шлема; не знаю, давало ли это ему хоть что-то. Счастливчик плёлся позади, ероша шерсть там, где она ещё сохранилась.
Третья генерация второго вагона. Всего лишь третья…
Под днищем снова завозилась неведомая тварь. Когти — или что-то иное? — медленно врезались в металл обшивки. Скрежет, пробирающий до спинного мозга, болью отдающийся в костях, прокатился от начала до конца вагона. И всё стихло — до следующего раза.