Ох, что за?..
Расстегнув молнию куртки, позволил зверьку выбраться на волю. А сам откатился подальше от безжизненного аватара, от едкой липкой жижи. Это же всё ещё кислота, а не… кровь? Попытался оттереть её от рук, от одежды. Тщетно. Ну и ладно. В бессилии опустился на землю лицом вниз. Но даже после этого продолжал видеть горящую в небе надпись, словно она отпечаталась на моей сетчатке.
Аларис… Дурак. Просто дурак.
Хомыш бегал вокруг меня, непрерывно попискивая. Иногда тыкался в бок, иногда прыгал по спине. Возможно, именно поэтому мне и расхотелось дальше предаваться апатии. Я победил. Это главное.
И неважно, что теперь на мне висит метка убийцы.
И неважно, что я прос…фукал все полимеры.
— Мои ла-а-апки-и-и-и!!! — проорал в небо выразительно, с чувством, пытаясь выразить всю боль от потери. И попутно пожаловаться игре на вселенскую несправедливость.
Мёртвым землям было плевать.
Однако на моё счастье существовал кое-кто, кому можно было излить своё горе и получить поддержку либо дельный совет. Или по заслугам, в зависимости от настроения. Но сейчас это неважно.
«Дедуль, у меня проблемы», — написал я, забрызгав кислотой в.р.у.к..
Ответ не приходил долго. А от напряжённого ожидания у меня почему-то начал дёргаться глаз.
Нет, Джейс, это всё нервы. Вдохни, выдохни, успокойся. Проверь, может, что-то из препаратов уцелело? А… стоп. Это что — лут?!
Я поднялся на ноги, обошёл место трагедии по кругу и опустился на корточки возле тела Алариса. Так и есть. Лут.
Почему-то в этот самый момент захотелось в голос рассмеяться. Всё напряжение как рукой сняло. Что за ирония? Как и в тот раз, когда Скайуокера убили неписи стартовой локации, после него остался плазмоган! А ещё горка кружочков, респиратор, странный пористый булыжник и несколько лечебных инъекторов.
— Не возьму! — буркнул я Хомышу, за неимением других слушателей. — Теперь он мне и подавно никуда не упёрся.
В.р.у.к. пиликнул, привлекая моё внимание. Дедуля.
«Ну, теперь-то чего? Подождать сможет? У меня калибровка оборудования в самом разгаре!»
Я занёс руку над виртуальной клавиатурой, и внезапно задумался. В какой форме сообщить Деду эту новость? Шокировать его не хочется. Да и… стоит ли вообще писать? Мы теперь как бы по разные стороны баррикад. Я — преступник, Деда — Шериф.
Однако других вариантов, кроме как признаться, я не видел. Навернув ещё два круга возле лежащего в кислоте тела, решился написать следующее: «Надпись в небе только что видел? Так вот. Это я».
«В смысле, ты? — сразу же ответил Дедуля. — Там же какой-то Аларис».
Я что, недостаточно прозрачно намекнул? Хм…
«А-а-а… О-о-о-о!» — спустя пять секунд пришло сообщение. Замечательно, мне не придётся думать над вторым вариантом чистосердечного.
«Никуда не уходи! Я скоро буду!» — мгновением позже высветилось на экране.
«А тебе разве не нужны координаты?» — на всякий случай решил уточнить, пока Дедуля не помчался сломя голову невесть куда.
«Та не! Я ща глянул, этот шпингалет уже отписался на форуме. Координаты известны. И это, если увидишь кого-нибудь кроме меня — беги и прячься».
Под ложечкой неприятно засосало. Деда велел мне оставаться на месте, но разве не самая разумная мысль — убежать подальше? С меткой ПэКашера меня сейчас любой сможет убить, не опасаясь штрафов. Если останусь рядом с трупом, буду для них лёгкой добычей. Но и спрятаться здесь негде. Куда ни глянь — во все стороны открытое пространство. Дорога и степь. Судя по карте, в трёх километрах на запад есть лес, а в четырёх на восток — какое-то разрушенное поселение. Что, если спрятаться именно там? А Дедуле пошлю новые координаты…
Но я опоздал. Как раз с востока в мою сторону двигался чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Абсолютно беззвучно, словно не ехал, а парил. Единственная причина, по которой я ещё не бежал сломя голову в противоположном направлении — он перемещался слишком быстро. Транспорт игроков с такой скоростью не движется. Значит, это какая-то сервисная служба НПС.
Ровно тридцать четыре секунды потребовалось пыльному чёрному микроавтобусу, чтобы поравняться со мной. Вдоль борта большими белыми буквами было выведено: «Погребальная служба “Немёртвый я”». С душераздирающим звуком агонизирующего механизма раскрылись дверные створки. В проёме появились, а затем беззвучно спустились на землю две фигуры в просторных чёрных балахонах. Лица скрывали глубокие капюшоны, а на плечах зловеще покачивался сельхоз инструмент. Пришельцы молча осмотрели меня тёмными провалами и, не сочтя интересным, двинулись к трупу. Закинув косы за спины, они синхронно наклонились, схватили тело за руки и ноги, и так же одновременно распрямились.