Внезапный порыв ветра сорвал с головы одного из них капюшон, и моему взору предстала облезлая голова гуля. Безухая и безносая вытянутая черепушка как нельзя кстати подходила образу могильщика. Гуль, поняв, что его разглядывают, дернулся, чтобы водрузить на место деталь гардероба, и нечаянно отпустил свою ношу. Руки и передняя часть туловища бывшего аватара Алариса грохнулись на землю. Я не смог сдержать смешка. Гули снова посмотрели на меня провалами капюшонов, подняли тело и спешно затащили его в салон. Микроавтобус тут же рванул в обратную сторону, на ходу закрывая двери.
Сделав ещё один круг теперь уже возле своей опрокинутой тележки, я принялся искать уцелевшие лапки. Надежда умирает последней, верно? Вот только… может и впрямь стоило дать Аларису убить меня? Пройти стартовые квесты ничего не стоит, а там, глядишь, и впрямь удачи побольше сгенерится. Божественная воскрешалка… Ну бы её в пень! Дед ведь как-то без абилок живёт, и ничего…
— Ну, чё расселся, вставай! — внезапно раздавшийся голос, пускай и знакомый, заставил меня подпрыгнуть.
— Помяни нечистого, — пробурчал я, оборачиваясь навстречу Дедуле.
Кайро был не один. Следом за ним из припаркованного на обочине «Патриота» гуськом выбрались семь игроков. Отряд специального назначения, не иначе. Все вооружены до зубов.
— Лут не трогал? — с ходу набросился на меня Дед.
— Не, — пискнул я.
— Добро. Лишние очки преступной кармы не накинут.
Дедуля кивнул и поманил меня за собой. После чего указал на странную металлическую коробку с колёсами, прицепленную к УАЗу.
— Лезь!
— Деда, а это обязательно? — шёпотом спросил я, настороженно косясь на семёрку бойцов.
— Это для твоей безопасности, — прогудел Кайро. — Аларис дезу кинул, что ты и есть тот самый маньяк. Теперь каждый сочтёт своим долгом тебя при встрече прирезать!
— Но…
— Лезь, говорю! А не то пинками заставлю! Ищут тебя, понял? В лесу и в развалинах ближайших, ага. Почему в салон не пускаю? Так любой встречный твою метку разглядеть сможет через лобовуху — вишь, сияет, зараза! А контейнер для животинок, непроницаемый. Глядишь, до суда без проблем доедем.
— До с-уда?.. — икнул я, с трудом держа себя в руках. Дедуля и впрямь подгонял меня увесистыми тычками прямым курсом к металлической коробке.
— Да. Оправдать тебя попробуем. Кой-кто из присяжных мне кой-что должен, — туманно произнёс Кайро и захлопнул за мной дверные створки. Мир погрузился во мрак.
Глава 23
«Патриот» летел бесшумно, плавно преодолевая неровности дороги. Даже я, находясь в железной коробке без амортизаторов, не испытывал проблем. Оставалось только догадываться, какую дорогущую вещь для подстраховки Дедуля использовал на этот раз. Гравикомпенсатор? Вихревые магниты? А ещё наверняка не поскупился на маскировочный барьер — за всё время нас тормознули только один раз. Судя по долетевшим до меня обрывкам разговора — гильдия «Нарывающиеся».
Следующая остановка была уже возле здания суда. Кайро распахнул двери передвижной темницы и выпустил меня на волю. Ну… как, на волю. По бокам тут же нарисовались угрюмые охранники-НПС.
— В следственный изолятор шаго-ом марш! — скомандовал один из них, ткнув мне в плечо электродубинкой. Рука тут же отозвалась ноющей болью. Ничего себе, я и забыл про перелом!
И, как ни печально, про Хомыша. Зверёк ехал со мной в контейнере, не выдавая себя ни писком, ни шорохом. Зато сейчас взволнованно кружился возле моих ног.
— Со зверьём и оружием нельзя, — оповестил второй охранник. — Оставишь всё имущество в камере хранения.
Я наклонился и с трудом поймал ошалевшего от страха питомца. А после кинул прощальный взгляд на Деда, стоящего поодаль.
— Иди уже, — буркнул он, махнув рукой. Развернулся и, не оглядываясь, запрыгнул в джип.
Что ж, я, без сомнения, это заслужил. Испустив разочарованный вздох, проследовал за своим конвоем в здание суда.
Город Пограничный был мне знаком. Именно здесь, в общественной лаборатории, мы с Дедом готовили препарат на ловкость. В тот раз так и не довелось побродить по узким улочкам, рассматривая приземистые бетонные коробки домов. Или взять квесты у местных жителей. Даже диких перелётных выдруль в местном водохранилище видел лишь издали.