«Но я не собираюсь оставлять его у себя. Я только воспользуюсь им один раз. Всего один».
Но она знала, что это была ложь. Зачем отказываться от могущества, которое дает ей Рог? Зачем отдавать его в чужие руки? Будет лучше, если он останется у нее. И она сама будет решать, за кем посылать Охотников, а за кем нет.
Что ты им прикажешь? — спрашивал голос памяти. — Убивать всех, кто будет с тобой не согласен?
«Я не стану так поступать. Я буду бороться со злом».
Он порабощает того, кто им владеет...
«Но что же мне тогда делать?» Но на этот вопрос в ее памяти ответа не было.
Кони Охотников встревожились, словно почувствовав ее нерешительность. Гир Младший заерзал на троне, ненависть к ней за убийство брата и поражение, которое она нанесла им, начинала пересиливать страх. Разве не командовал прежде Охотниками его брат? Разве не подчинятся теперь они тому, кто знает, что делать, а не этому трясущемуся от ужаса Джеку?
Джеки чувствовала перемену. Рог словно шептал ей о силе, которую она может обрести. Неистовые Охотники требовали ответа, зачем их собрали. Голос Керевана, звучавший в ее памяти, говорил, что она обречена. Гир Младший был готов завладеть Рогом, как только что завладел троном своего брата, и с удовольствием, с которым ничто не могло сравниться, раздавить Джека, как козявку.
«Я не знаю, что делать», — призналась себе Джеки.
Приказывай, — требовали глаза Охотников.
Я то могущество, которым ты можешь обладать, — говорил ей Рог.
Воспользоваться им было равносильно смерти. Но если Рог перейдет к Гиру Младшему, он все равно ее убьет. Не было никакого иного пути. Но вдруг она засмеялась. Не было пути? Неправда! Был только один путь, которым она могла пойти, и теперь она это знала. Джеки выпрямилась и расправила плечи, освобождаясь от своей неуверенности. Она встретилась взглядом с бездонными глазами предводителя, но не моргнула.
— Спешься, — сказала она. — И подойди ко мне.
Гир Младший снова застыл на своем троне. Джеки перестала быть козявкой, дрожавшей от неуверенности и страха, она вновь обрела достоинство.
Внутри нее голос Рога торжествовал.
Ты не раскаешься в той силе, которую я дам тебе, — говорил он.
Но Джеки только улыбалась. Она наблюдала, как предводитель неохотно спешился и направился к ней. Когда он был всего в нескольких шагах, Джеки протянула ему Рог.
— Возьми его, — сказала она. Отчужденность в глазах Охотника сменилась растерянностью.
— Взять его? — медленно переспросил он, не поднимая руки.
Джеки кивнула:
— Рог использовали, чтобы командовать вами, так возьми его, и будьте сами себе хозяевами.
Теперь его глаза внимательно изучали ее.
— Какую же сделку ты предлагаешь?
— Никакой сделки. Пожалуйста, просто возьми его.
Охотник медленно кивнул:
— Ты понимаешь, что делаешь? Джеки облизала губы:
— Да.
— Холмы и Луна, — прошептал Охотник. — Кто бы мог подумать, что этот день придет. — Он с благоговением взял Рог у нее из рук.
— НЕТ! — зарычал Гир Младший. — ТЫ НЕ ДОЛЖНА!
— О Джеки! — воскликнула Кейт. — Что ты делаешь?
Лица у всех были напряжены, кроме Эйлиана. Он понимающе улыбался.
— Долгие годы, которым уже потерян счет, мы откликались на зов Рога, — сказал Охотник. — Нами повелевал волшебный народ и смертные. Те и другие приказывали нам убивать снова и снова. Шпионить, хватать их врагов и наблюдать за мучениями наших жертв. И никто не отказывался еще добровольно от того могущества, которое дает Рог. — Охотник преклонил перед Джеки колено. — Спасибо за то, что освободила нас, госпожа. — Затем он встал, швырнул Рог на каменный пол и раздавил.
В пещере поднялся ветер. Когда все увидели, что Рога больше нет, подданные великана вышли наконец из оцепенения. Но теперь им некуда было бежать. У каждого выхода стояло по единорогу, с грозным Охотником на спине.
— Уходи отсюда, — обратился к Джеки предводитель. — Забирай своих друзей и уходи. Сейчас здесь начнется битва между моими братьями и теми, кто правил в этой Крепости, и вам не следует этого видеть.
Джеки кивнула.
— Но... но ведь вы теперь действительно свободны?
Охотник улыбнулся. Отчужденность на мгновение исчезла из его глаз. И Джеки увидела в них доброту. Но мгновение прошло.
— Мы и вправду свободны, — произнес он. — Это наша воля. А теперь иди, Джеки Роуван, мы вечно будем тебе благодарны. И никогда не забудем твоего дара.
Он дотронулся до плеча Джеки и подвел к выходу, друзья последовали за ней. Кейт взяла ее за руку.
— Я так тобой горжусь, — шепнула она, поняв наконец, что сделала Джеки.
Аркан нес на руках бесчувственное тело дочери лэрда. Модди Гилл шла между Эйлианом и Финном. Они вышли, и тяжелые двери с грохотом закрылись за ними.
Ночь уже давно опустилась на землю, темная и таинственная; воздух, казалось, никогда еще не был таким чистым.
— Что мы теперь будем делать? — спросила Кейт, думая о перспективе добираться до дому пешком.