Сэм, осторожно помахивая хвостом и воровато оглядываясь, скромненько вышел из пещеры. Обошел вокруг коня, понюхал валявшийся посох и... разразился гомерическим хохотом. Уверяю вас - собаки умеют смеяться! Задыхаясь от смеха, Сэм катался на спине, бил в воздухе лапами, взвизгивал, чихал и снова смеялся. Черный конь на какое-то время впал в оцепенение, потом, осторожно переступив копытами, обратился к Джеку: - Боже мой, что я наделал! - Лагун, вы... - Джек старательно прятал улыбку, глядя на хохочущего пса. - Я вам сочувствую. Вы действительно превратились в лошадь. - Что же делать?! Святые угодники, я же этого не перенесу! Я - волшебник! Колдун! Чародей! И в каком виде?! Господи! Лагун-Сумасброд чуть не плакал от обиды. Серый пес тоже почти рыдал, но от счастья. Бедный Джек не знал, куда ему деваться, - смех и сочувствие разрывали его. - Лагун, а превратиться обратно вы не можете? - Нет... Увы, я наложил то же заклинание, что и на Сэма! Святой Петр, как же я покажусь в таком виде в деревне? - Вы знаете, я, конечно, не могу вам помочь, но... - Что "но"? - с надеждой поднял голову конь. - Если вас это утешит... Вы очень неплохой жеребец! Сэм засмеялся еще сильнее. Джек, не выдержав, захохотал, привалившись к сосне. - Веселитесь, негодники! Новый взрыв смеха просто оглушил бедного чародея. Колдун потоптался еще немного, махнул хвостом и захохотал вместе со всеми. Когда страсти улеглись и друзья смогли рассуждать спокойно, Лагун-Сумасброд вновь открыл совещание: - Итак, господа, волей судьбы мы все трое попали в веселенькую историю. Предлагаю высказаться. Начнем с Джека. Вам слово, Ваше Величество! - Благодарю высокое собрание, - Джек поклонился. - Учитывая недавние события, я считаю своим долгом спасти вас. Если для этого необходимо найти мое королевство - я найду его! Если понадобится моя кровь и жизнь - я отдам их! Если мне действительно суждено стать королем - я не забуду вас, кем бы вы ни были и как бы ни распорядилась нами судьба! - Блестяще... - растроганно пробормотал конь. - Со вкусом и так благородно... Сэм, скажи и ты что-нибудь. - Конкретно или что-нибудь высокое? - поинтересовался пес. - Конкретно и по делу. - Ладно. Значит, так. Нам надо как можно быстрее двигаться к твоему дружку. Я, конечно, могу быть и псом... какое-то время... Но чем быстрее Джек отыщет свое королевство, тем лучше для нас всех. А уж если он станет королем, - я запрусь на неделю в его винном погребе и наверстаю все, упущенное по вашей милости в дороге! - Принято к сведению, - кивнул черный конь. - Принято и записано на мой счет! - улыбнулся Джек. - Мой погреб в твоем распоряжении... после того как он станет моим. - Значит, теперь я. - Лагун-Сумасброд вновь попытался принять вид профессора, но быстро сообразил, что лошадь за кафедрой выглядит, мягко говоря, нелепо. Тогда, просто взмахнув хвостом, он начал свою речь: - В связи с вышеизложенным я не склонен, повторяю, скорбеть о наших проблемах. Попытаемся извлечь максимум пользы из сложившегося положения. Джек, мы идем к Герберту все трое. Упряжь и седло купим в деревне. Ты поедешь на мне. Не возражай! Я - молодой здоровый конь, мне это будет полезно. (Сэм хихикал, пряча морду за пушистым хвостом.) Теперь о Сэме. С ним, как всегда, полно хлопот. Во-первых, ты должен перестать болтать! - Почему? - удивился пес. - Потому, что говорящая собака вызывает здоровое недоумение! выразительно отчеканил волшебник. - А нам нужно привлекать поменьше внимания. Я сделал из тебя хорошего сторожевого пса. Таких выводят далеко отсюда, где-то за Древней Скифией. Ты не боишься ни жары, ни холода. Густая шерсть забьет глотку любому хищнику, который попытается взять тебя за горло. Твои собственные клыки длиной почти в палец. Идеальный вариант друга и защитника. - Премного благодарен, - поклонился Сэм. - Вот что, - вспомнил Джек, - мне нужно оружие. Тот меч, что я отобрал у черных, как бы жжет руки. Это не мой меч. Я не могу на него положиться. - Ты прав. Это оружие темных сил. - Лагун на секунду задумался. - Меч попробуем купить в деревне у кузнеца. Еще что? - Один вопрос: где деньги? - застенчиво улыбнулся Джек. - У меня, признаться, ни гроша. А ведь даже в бытность сумасшествия я понимал цену этим серебряным кружочкам. - У меня вообще-то тоже, - признался колдун. - Наколдовать я не могу. То есть какие-то простенькие заклинания - пожалуйста, но для денег нужны руки. Определенная жестикуляция, так сказать. Копытами ведь не намахаешься. Однако... Сэм! Сэм, я к тебе обращаюсь! Пес, казалось, был погружен в самое сосредоточенное изучение ромашки. - Сэм! - Лагун-Сумасброд наступил копытом псу на хвост. - Ай! - взвился Сэм. - Больно же! - Извини, не заметил, - невозмутимо ответил чародей. - У тебя есть деньги? - Откуда деньги у бедной собаки? - Не юли, висельник! Ты же продавал в деревне мои снадобья и наверняка что-то отложил про запас. Ну-ка тащи их сюда! - Да нет у меня ничего! Сроду не было! Мамой клянусь - нет и нет! И вообще это личные сбережения... - Тогда дай мне их в долг, - попросил Джек. - Под какие проценты? - тут же заинтересовался пес. - Прекрати, барыга несчастный! - прикрикнул Лагун. - Вспомни, в каком ты виде. Как Джек будет кормить тебя, не имея денег? А на постоялом дворе собаке бесплатно костей не дадут. Сэм задумался. В словах волшебника была неумолимая логика. Вздохнув, пес отправился в пещеру. - Двадцать серебряных монет и десять медью, - удовлетворенно подсчитал Джек. - Сэм, я верну это втрое! Пес радостно махнул хвостом. - Ладно, отправляемся на рассвете. Сейчас всем спать! - закончил сборы Лагун-Сумасброд и тихо добавил для Джека: - Ничего ему не плати, бесстыднику!