Пожимая руки Мери, Джек почувствовал, что сердце его учащенно забилось. Говорят, что у сердца короткая память. Но когда, при виде Мери, горячая волна охватила его, он понял, что не забыл ее.
С тех пор, как Моника принадлежала ему, родились близнецы и он был занят рудником, женщины не существовали для него. Но теперь в нем пробудилась смутная мысль: «Хочу Мери второй женой». Он вовсе не хотел бросить Монику. Моника оставалась Моникой. Но и эта была ему нужна.
Тетя Матильда совсем по-старому приветствовала «милого мальчика». Но он себя вовсе не чувствовал «мальчиком» и тетка не знала как ей быть.
— Милый мальчик, как переносит Моника ваш нездоровый климат?
— Спасибо, она совсем поправилась.
— Бедное дитя, я надеюсь, что вы перевезете ее в Перт в уютную обстановку, где дети смогут получить хорошее воспитание. Какое счастье для вас, что руда оказалась такой доходной. Теперь вы сможете выстроить себе здесь дом и радовать нас своим обществом, как это сделал в свое время ваш очаровательный отец.
— Нет, сударыня, — весело ответил Джек, — я не перееду в Перт.
— Но почему же нет, мой милый? Неужели вы лишите нас своего милого общества и уедете в Англию?
— Нет, в Англию я тоже не поеду, — улыбнулся Джек.
— Что же вы собираетесь делать?
— Остаться пока на руднике.
— Ах, но ведь рудник не на вечность. Не растрачивайте, милый мальчик, в пустыне все ваши способности и обаяние, если это не вызывается необходимостью. Приезжайте и привозите в Перт всю вашу семью. Мери жаждет увидеть близнецов и милую Монику. И мы все также…
Джек продолжал улыбаться.
Нет, он ни на йоту не уступит больше эти жалким светским людишкам.
— Сколько у вас детей? — вдруг бестактно спросила тетя Матильда.
— Моих — только близнецы, но есть, разумеется, еще Джейн.
— Джейн? Джейн? Кто это Джейн?
— Джейн — это дочь Казу. Первенец Моники. — Все содрогнулись, как будто в комнате разорвалась бомба. Мисс Блессингтон покраснела до корней волос, Мери принялась разглядывать собственные ногти, а тетя Матильда возмущенно застыла в позе идола.
— Какая она? — тихо спросила Мери.
— Кто? Джейн? Она — презабавный маленький человечек. Я очень люблю ее. И мне кажется, что она на всю жизнь привязалась ко мне.
— Неужели ты судишь людей по тому, привязаны они к тебе, или нет?
— Возможно, что так. Первое качество в жизни — это храбрость, а верность — второе.
— Верность? — спросила Мери.
— Ах, я ведь не говорю о необдуманной верности на словах, я хочу сказать: верность своему внутреннему чувству.
— Я думаю, что верность — очень трудно разрешимый вопрос.
— То есть почему? — вмешалась тетка. — Даешь слово и держишь его.
— Да ведь речь идет не о верности слову, — сказал Джек. Он думал о Мери.
— Тогда мне это непонятно.
— Что тебе непонятно, Матильда? — спросил входящий с деловыми бумагами мистер Джордж.
— Молодой человек учит меня житейской мудрости. Храбрость — это самая большая добродетель. Не угодно ли вам!
— Что же, — любезно возразил Джордж, — храбрость вещь неплохая.
Он принес все бумаги, касающиеся нового владения. Джек начал довольно рассеянно просматривать их. Среди бумаг находилась чековая книжка Западно-Австралийского банка на сумму в четыреста фунтов девятнадцать шиллингов и шесть пенсов.
Джек рассказал о своем визите на ферму и о дядюшке под зеленым балдахином. Все смеялись.
— Вначале у бедняги была тяжелая болезнь. Но, несмотря на неё, он стал хорошим фермером, а в периоды выздоровления даже смышленым дельцом.
— Бабушка Эллис рассказывала мне о нем. Она говорила мне также о старшей сестре моей матери и об отце этого безумца, но…
Мистер Джордж холодно и сурово взглянул на него:
— Отец этого человека был англичанином, который много важничал, что не помешало ему, однако, соблазнить девушку, бросить ее и жениться на другой.
Джек вспомнил. Это ведь был отец Мери, седьмой сын лорда Хавордса. Какая путаница!
— Какая кутерьма царила, должно быть, здесь пятьдесят лет назад! — мягко заметил он.
— Как тогда, так и теперь.
— Мне часто вспоминается бабушка Эллис, — сказал Джек. — Она была мудрой женщиной.
— Знаете, кому я верен? — обратился он вдруг к обеим женщинам. — Я верен только самому себе. Мое внутреннее «я» указывает мне мой путь, заставляет страшиться только его, а не людей. И если бы я действительно почувствовал, что мне нужны две жены, то я и взял бы их.