"Да видим какво ще кажат за днешната новина" – мислеше си Анджело, докато бързаше към изхода на двореца за поредната среща.
Един от стражите, които сновяха пред портите, видя Анджело и му подвикна:
– Привет, Ахвер, юначе! Накъде така? По важни дела ли си тръгнал?
"Глупак! – мина през ума на Анджело. – Само да знаеш колко важен човек съм!" Въпреки това с нищо не издаде мислите си.
– Накъде ли? Тези жени ще ме разкъсат. Снощи една се сетила, че иска алена коприна, друга – венецианско кадифе. Тази сутрин Кетюда калфа[9] вдигна всички на крак: "Някой бързо да отиде да купи платовете". Е, кой е най-бърз? Ахвер. Ето, вече тичам към пазара.
След като подмина гарнизона, Анджело обърна глава и подвикна през рамо на заговорилия го еничар:
– Всеки път се чудя как си правиш мустака толкова щръкнал.
– Ела някой ден да те науча – отвърна през смях мъжът.
Другият страж също се провикна:
– Моят е още по-щръкнал. Трябва да видиш!
Когато Анджело пристигна при шадравана, мъжът вече го чакаше. Докато се прегръщаха, обмениха акчето и новината. Щом мъжът чу вестта, наостри уши.
– Сигурен ли си? Много е важно.
– Има една наложница Фирдевс. Докато била през нощта при султана, той ѝ рекъл: "Скоро ни очаква дълга разлъка. Ще ми липсваш". Чух я, като разказваше на другите наложници на сутринта.
– Разлъка казал, така ли?
– Да, и то дълга.
Анджело отмина, без да даде възможност на мъжа да му задава повече въпроси. В Рим трябваше да се досетят какво има предвид султанът под "дълга разлъка".
Не бе много трудно да се разгадае какво означава "дълга разлъка". Щом се раздели с Анджело, мъжът със зеления калпак се спусна почти тичешком по хълма към Златния рог. Тъкмо се свечеряваше, когато скочи в една лодка.
– Хващай греблата! – извика той на лодкаря.
Явно наистина много бързаше, защото въобще не седна, а стоя прав през целия път. Още преди лодката да е докоснала брега, мъжът скочи на сушата. С бързи стъпки пое по стръмнината към кулата на Галата. По едно време спря пред една полуразрушена постройка. Ако някой го гледаше отстрани, щеше да си помисли, че се е уморил и си поема въздух. Човекът се озърна предпазливо. Щом се увери, че никой не го следи, се шмугна в съборетината.
Когато притъмня съвсем, той отново изникна на улицата, но този път без зеления калпак. Беше се загърнал в черна пелерина, а качулката ѝ се спускаше ниско над веждите му.
Мъжът стигна до брега бежешком. Там зави наляво. Забави крачка едва когато наближи голяма каменна сграда, надвиснала над притъмнялото море. Нито един от големите прозорци на постройката не светеше. Човекът протегна ръка към бронзовото чукче на вратата, но още преди да го е докоснал, портата се отвори. Вмъкна се вътре, а желязната врата се хлопна зад гърба му със силен трясък.
След минута вече стоеше срещу мъжа, който бе привлякъл Анджело към служба за Светия престол. Търговецът, който беше заговорил Ахвер на пазара, беше не друг, а венецианският байло[10] Масимо Галиари.
Докато слушаше новините от харема, по лицето му не трепна нито едно мускулче.
Прекъсна вестоносеца само веднъж, за да попита:
– Скоро ни очаква разлъка, така е казал, нали? Това ли бяха думите на момчето от двореца?
– Точно така. И то дълга разлъка.
Галиари се умълча. Другият мъж погледа известно време пищно украсения таван, после стана от креслото. Приближи се към големия гоблен, който висеше на стената. На него бе избродиран Канале гранде в цялото му великолепие. "Разлъка! – замисли се той. – Лошо нещо е разлъката." Всеки път, когато погледнеше този гоблен, го налягаше тъга по дома.
– Времената се менят – прошепна той, без да отделя очи от гоблена. Сякаш говореше на управника от Двореца на дожите, изобразен на картината. – Страхувам се, че приближава буря. Рим трябва да научи вестта от Венеция.
6
Зазоряваше се. Светлината, която нахлуваше в стаята, носеше розовооранжевите отблясъци на изгряващото слънце. Чичек хатун имаше чувството, че коприненият юрган я смазва.
Не можеше да си намери място в леглото. Вече беше спряла да брои колко пъти се завъртя тази нощ. Надяваше се, че ще успее да заспи ту като се обръщаше към стената, ту като се взираше в бледото очертание на прозореца и сенките на дърветата, които нахлуваха в стаята. Нямаше полза. Заби поглед в стената. Образите от мислите ѝ изплуваха пред очите ѝ. Истанбул… Дворецът… Мехмед Всеки път, щом се сетеше за Мехмед, започваше да подсмърча.
9