Блестящий оратор палаты общин, бывший лорд-канцлер и хранитель печати, и глава правительства с семидесятого года — лорд Норт, любимец короля и гордость торийской партии, стал вершителем судеб Англии, раболепным исполнителем сумасшедших замыслов Георга III и орудием в руках аристократии, выступившей на борьбу с конституционными прерогативами парламента и правами народа.
Естественным откликом этой политики явились усиление деятельности ирландских революционных союзов, искони боровшихся с гнетом помещиков, церкви и агентов ненавистного лондонского правительства, растущее недовольство и брожение среди американских колонистов и всей массы либеральной буржуазии и передовой интеллигенции. Начинали раздаваться смелые голоса, требовавшие законности управления, незыблемости конституции, свободы печати, отмены чрезвычайных законов и налогов, удаления реакционеров-министров.
Либеральные газеты печатали дерзкие политические памфлеты, направленные против правительства и двора. Дело издателя газеты «North Briton», члена Нижней палаты — Вилькса, арестованного министерским указом за оскорбление короля и запертого в Тоуэр, подняло бурю негодования. Суду пришлось оправдать свободомыслящего публициста, но, преследуемый правительством, он уехал на некоторое время во Францию, а вернувшись, снова подвергся аресту и тюремному заключению, несмотря на троекратный выбор в члены парламента.
В шестьдесят восьмом году в либеральном сборнике «Public Advertiser»[18] появились блестящие по языку и смелые по содержанию «Письма Юниуса». Направляя свои ядовитые стрелы против министерства Графтона, памфлетист дерзко разоблачал политику торийского министра, негодуя и зло смеясь над главой правительства.
«Достоинства тех, кои считаются предками известных лиц[19], дают их потомкам возможность дойти до крайних степеней порока. Предки вашей милости, например, не оставили никаких неудобных примеров добродетели даже в их законном потомстве, и вы имеете приятную возможность созерцать за собою блестящую генеалогию, на добродетели коей геральдические летописи не сохранили ни одного намека. Вы обладаете, милорд, более убедительными доказательствами вашего происхождения, чем какие-либо брачные документы: есть наследственные свойства характера, столь же ясно отличающие известный род, как и самые выдающиеся черты лица. Карл I жил и умер лицемером. Карл II был лицемером иного рода и стоил того же эшафота. Через сто лет мы видим их характеры воскрешенными и объединенными в вашей милости. Хмурый и робкий, без религии, распутный без веселья, вы ведете жизнь Карла II, не будучи добрым товарищем, и, пожалуй, умрете смертью его отца, только без славы мученика… Во всех странах народные массы терпеливы до известкой степени…»
Полемизирующие с Юниусом реакционные публицисты терпели поражение: общественное мнение было всецело на стороне смелого памфлетиста. Юниус не был революционером. Его взгляды конституционалиста отражали убеждения либеральной буржуазии, мечтающей о демократическом содержании аристократических форм государственного строя. Многочисленные читатели «Public Advertiser’a» с нетерпением ждали новых «Писем». Лорд Графтон принужден был уйти в отставку. Злобствующая реакция, подозревавшая в авторе памфлетов всех своих врагов, до самого графа Чатама, сорвала свою злобу на издателе сборника — Вудфоле. Воспользовавшись обращением Юниуса к королю, Вудфоля предали суду вместе с другими издателями, перепечатавшими письмо, и заперли в тюрьму. Успех писем возрос. Не было дома, где бы не читали Юниуса. Таинственность неуловимого автора разжигала интерес.
Кук вместе с другими читал и сочувствовал смелым словам.
«… Несчастье всей вашей жизни и главная причина всех упреков, коими осыпают ваше правительство, равно как всех бедствий, его постигших, заключается в том, что вы никогда не слышали голоса правды, пока вам не довелось услышать его из уст самого народа…»
Юниус не боится прямо в лицо королю говорить жуткую правду об ирландцах и американских колониях, о грозящих несчастьях.
«…Одно различие имен не может долго вводить нас в заблуждение. Имя Стюартов возбуждает в нас только презрение, но принципы их, вооруженные монаршей властью, становятся для нас страшны. Государь, подражающий поступкам Стюартов, должен быть предупрежден их примером и, гордясь основательностью своих прав на корону, не должен забывать, что как одна революция доставила ему эту корону, так другая — может ее отнять…»[20]
20
Исследования Джона Тайлора в его книге «Юниус, отожествленный с известной живой особой» (1816), доказали, что под псевдонимом «Юниус» скрывается Филипп Фрэнсис — член парламента н секретарь Питта.
Собрание писем Юниуса было напечатано в «Public Adv» в 1772 г. Повторные издания 1797, 1812, 1813, 1822, 1850 и 1873 гг. Переводы писем имеются на многих языках, кроме русского. Только в книге «Периодическая печать на Западе», СПБ, 1904, (стр. 418–426), кратко изложено их содержание.