— О. В Ла Пуш. Я родился в Ла Пуш.
— Слушайте, сколько вы им пообещали денег? У меня может не быть… Что?! Вы жили в Ла Пуш?
— Да. И довольно долго. Я уехал оттуда года три назад. Бизнес. — Он развел руки в стороны. — И не беспокойтесь об оплате. Я же не прошу у вас денег, верно?
— Верно, но вы не должны платить за меня. Я не могу…
— Да бросьте. — Отмахнулся он небрежно от моих возражений. — Давайте уж лучше, наконец, познакомимся. Мы так часто встречаемся с вами, что, по-моему, просто обязаны это сделать. Меня зовут Ник. Я живу здесь, в Сиэтле. У меня тут небольшой бизнес. Кручусь, как могу.
— Дженни. Я только что школу закончила. Хочу в следующем году поступить в образовательный центр в Порт-Анджелесе.
— Это здорово. Учиться надо. О. А вот и эвакуатор. Что у вас в машине? Давайте переложим все в мою.
Мы принялись собирать коробочки свертки и пакеты, валяющиеся на заднем сиденье фордика и перекидывать их в салон джипа. Сопротивляться не было смысла. Ник жил в Ла Пуш, и наверняка знает Брэйди. Судя по всему, я его не настолько сильно заинтересовала, чтобы опасаться приставаний.
Форд с разбитыми фарами и помятым бампером подцепили эвакуатором, и водитель этого дорожного монстра остановился поговорить с Ником. Вся их беседа заняла не более пяти минут. Я едва успела заметить движение руки Ника, которым он сунул водителю деньги. Мне стало неловко, но прочувствовать эту неловкость до конца мне не дал мой новый знакомый. Он повелительным жестом махнул человеку в спецовке и шагнул ко мне.
— Ну и чего ты мерзнешь? Залезай.
Дверца джипа распахнулась, и мне ничего не оставалось, как забраться на пассажирское сиденье. В просторном салоне машины было тепло. Пахло новой кожей сидений и какой-то автомобильной химией. Довольно приятно. Ник уселся на место водителя и завел мотор, прогревая. Через пару минут машина мягко катила по запруженной автомобилями дороге в сторону выезда из города. Чем дальше от центра, тем реже попадались встречные машины и через полчаса мы уже ехали по почти пустой междугородной трассе.
— Как же вас занесло в Ла Пуш? Не похоже, что вы из местных. — Поинтересовался Ник, не отрывая взгляда от дороги.
— Да уж. Мы точно не местные, — улыбаясь, ответила я. — Мы приехали из России и теперь живем в доме Гордонов.
— О. Россия. Медведи, водка, матрешки.
— Да. Вроде того.
— Что, Вихо сдает дом внаем?
— Вы знаете Гордонов. Да нет. Просто… — говорить такие вещи постороннему, в общем-то, человеку было не очень приятно, но и врать не хотелось. — Моя мама вышла замуж за Вихо.
— А.
Ну и реакция. А чего я ожидала? Он не базарная сплетница, которая вцепилась бы в эту новость, как ворона в блестящую бумажку. Похоже, парня не особо интересовали пикантные подробности жизни его земляка. Его интересовала только дорога, которая послушно ложилась под широкие колеса его большой машины. А вот меня, между прочим, глодало любопытство. И я, понемногу осмелев, спросила:
— Ник, а когда вы жили в…
— Не «вы», а «ты». Давай уж без церемоний, землячка. — Перебил меня парень.
— Ну, хорошо, — снова начала я. — Ты ведь наверняка знаешь все их легенды?
— Конечно. — Коротко ответил Ник.
— Оу. А, скажи, ты веришь в них? — спросила я.
— Все, что в них говорится — правда. — Просто ответил парень, не отрывая взгляда от дороги, но сказано это было настолько спокойно и уверенно, как будто речь шла о чем-то очевидном.
— Люди-оборотни? — подковырнула я его, ожидая, что маска невозмутимости сейчас спадет, Ник засмеется и скажет: «Конечно же, нет! Глупости какие». Но этого не произошло. То, что я услышала от него потом, все больше и больше приводило меня в замешательство и даже пугало. С абсолютно серьезным лицом Ник говорил вещи совсем уже невообразимые:
— А тебе разве не сказали, Дженни? Все твои новые знакомые — оборотни. Брэйди. — Он ухмыльнулся. — Ли. Готов спорить, что ты уже встречалась с этой чертовкой. Кто там еще? Алекс, Рик, Джастин, Питер. Кого-то я… А Квил же еще в упряжке. Все они оборотни, Дженни. В любой момент каждый из них может превратиться в огромного волка.
Это показалось мне смутно знакомым, и я переспросила:
— Огромного?
— Как лошадь. — Подтвердил Ник и продолжил. — Они умеют видеть в темноте, их раны заживают за секунды и в волчьем обличии твои дружки могут слышать мысли друг друга. Помнишь легенду? Они даже не стареют, пока превращаются. Не веришь мне? Вижу, что не веришь. Спроси документы у Брэйди. Как думаешь, сколько ему лет.
— Двадцать один. — Растерянно ответила я.
— Ему больше тридцати, милочка.