Почему я все это знаю? Приходилось видеть.
Попасть домой можно было самым коротким путем — свернуть с Мейн на Шестую, пройти два квартала и, вот она — Ирвинг-стрит. Только дело осложнял тот факт, что после десяти часов вечера на углу Мейн и Шестой становилось очень оживленно.
Там было довольно бойкое местечко, где торговали живым товаром. Постоянно крутилось с десяток девиц, одетых в яркие безвкусные шмотки, с боевым раскрасом на лицах. Подъезжали машины покупателей. В подворотне неподалеку, зорко оглядывая «рынок», терлось несколько сутенеров.
В первый же вечер, когда я шла домой с работы, следом увязался старый обшарпанный «понтиак». Его водитель, одной рукой удерживая руль, другой рукой опираясь на опущенное стекло, тянул сиплым, низким голосом: «Де-е-еточка! Какая милая малы-ы-ышка. Хочешь, дядя Чейз прокатит тебя на машине?». Может эти слова, может другие, не помню точно. Помню лишь, что они были такие же мерзкие и липкие, как взгляд его бледных водянистых глазок. Круглое, обрюзгшее лицо алкоголика со стажем уже лоснилось от предвкушения.
Меня тошнило от этого типа.
Натянув поглубже на голову капюшон, я почти бежала по Шестой в сторону дома. Только у поворота на Ирвинг старый «понтиак» отстал. Его владелец отчаялся заполучить меня в пользование на ночь и прекратил преследование, отправив в спину поток брани, в которой изредка проскальзывали и обычные слова. Что-то про глупых баб, которые корчат из себя недотрог, а потом дома, за закрытыми дверями с каким-нибудь парнем (он сказал другое слово, но пусть лучше будет «парень») вытворяют тако-о-ое…
Больше я там не ходила.
Проще было обойти, свернув на Четвертую, с Четвертой на Коммонуэлт, и уже с Коммонуэлт на Шестую, откуда до Ирвинг-стрит рукой подать. Именно так я всегда и ходила. Поэтому и знала нервного темнокожего парня в репперских штанах. Даже помнила, что, несмотря на приглушенные серо-коричневые тона одежды, кроссовки он носил яркие. Чаще всего массивные, белые, с яркими, фосфоресцирующими в темноте полосками красного и синего цветов. Иногда черные, но с широкой кислотно-зеленой блестящей полосой. Он никогда не обращал на меня внимания и взглядом не провожал.
Не клиент.
Этим все сказано.
Добравшись домой без приключений, я закрыла за собой дверь квартиры и задвинула засов. От осознания, что теперь сюда никто не войдет, стало немного легче. Горячий душ помог успокоиться и согреться. Постель с продавленного диванчика с утра была не убрана, и я завалилась спать.
Во сне я не видела его лица. Чувствовала безграничную тоску и пустоту одиночества, страшную, холодную и беспросветную, как могила, мучившую того, кто смотрел на меня из темноты. Его душа болела и молча плакала, но взгляд, обращенный на меня дарил живое тепло, обещал защиту и спокойствие. Ласкал и убаюкивал. Звал. Молил. Я силилась разглядеть того, кто смотрел из темноты, но монотонный зудящий звук ввинчивался в мозг, отвлекал.
Не открывая глаз, я шарила рукой по полу рядом с диваном. Да где же этот мелкий кусок пластмассы? Телефон гудел где-то над самым ухом, надрываясь низким дребезжащим гулом. С усилием разлепив глаза, я стала оглядываться в поисках сотового и попутно думала, что надо бы отключить вибрацию. Так ведь и с ума сойти недолго. Телефон нашелся на спинке дивана. Двигающийся под воздействием вибрации и собственного веса, сотовый плавно скользил к краю наклонной поверхности, на которой лежал, норовя нырнуть за диван и скрыться там навек в клубах пыли. Подхватив его в последнюю секунду, я рявкнула в трубку недовольным тоном:
— Да.
Звонить было не кому, кроме как Сьюзен и то только для того, чтобы вытащить меня на работу в законный выходной.
— Ты еще скажи мне, что забыла про вчерашний уговор! — раздался в трубке голос Мисси. — Живо поднимайся и топай в душ, — приказывала она тоном, не терпящим возражений. — Я буду у тебя минут через сорок. Где там на этой чертовой Ирвинг ты живешь?
Я назвала номер дома и квартиры.
— Поторопись. Чтоб я приехала, а ты уже была в порядке. Оденешься и поедем. Не хочу опаздывать, — тарахтела Мисси. — И достань свои шмотки. Надо одеть тебя так, чтобы ты была похожа на девочку, а не на мальчика, как обычно. Поняла?