Мы сидели в маленьком кафе, находившемся в двух шагах от студии, единственным плюсом которого было малое количество посетителей. Кофе здесь подавали преотвратный. Один раз отхлебнув горячей горькой жижи, я решила больше не рисковать и отставила чашку в сторону. Сэми пила свой напиток, не обращая внимания на мерзкий вкус, и с довольной улыбкой на лице рассказывала мне о делах студии. Фильм с Меган номинирован на какую-то там премию. Выкупили новый сценарий, совершенно потрясающий, за невообразимо огромную сумму. Вылупился новый «звездун», молодой красивый парень…
Она с удовольствием хвасталась достижениями, в которых была и её заслуга тоже. Вот только за фасадом из напускного благодушия, я отчетливо различала напряжение и опаску.
— Сэми, — не выдержала я пустой болтовни, — это здорово, что у Меган такие успехи. Я очень рада за неё, но давай поближе к делу. Когда мы говорили по телефону, у тебя был голос умирающего лебедя. В чем дело? Мне интересно, в конце концов.
Праздничное сияние на лице Сэми несколько поугасло и проступило на нем четко различимое выражение твердой решимости.
— Лив, ты только дослушай меня до конца, пожалуйста. На ближайшие съемки ты мне нужна. Стоп, стоп. — Сэми подняла руки ладонями вперед, будто рассчитывала руками остановить волну возмущения и протеста. — Дай договорю. Я бы не стала тебя просить, но случай исключительный. Этот парень, наша новая «звезда», только что о нем рассказывала…
— Я не прислушивалась.
— Понятное дело. Лив, выслушай. Прошу. Так вот, это очень перспективный молодой человек. Первый же его фильм собрал огромную кассу. Крис подписал с ним контракт на съемки в нашем новом проекте. Но у мальчика есть одно условие…
— Условия есть у всех.
— У всех есть целые списки условий. Чей райдер ни посмотришь, голова кружится. Пунктов на двести требований. А у этого парня только одно. Он попросил, чтобы ему на площадке помогала именно ты.
— Что-о-о?! — лицо мое вытянулось от удивления. — С каких это пор, обслугу заказывают, как девочек по вызову? Тебе не кажется, Сэми, что это странно? Может, он озабоченный сексуальный маньяк? Откуда он вообще про меня знает?
Сэми только отмахнулась.
— Ты сразу про маньяков. Ничего подобного. Никаких подводных камней, Лив. Просто он работал с Меган и она рассказала про тебя. Вы же с девчонками постоянно трещите про артистов. Почему же они не должны обсуждать вас? А ты, молодец, приглянулась Меган, — улыбнулась Сэми, полагая, что делает комплимент. Я только фыркнула раздраженно потому что в голову сразу пришла одна паршивенькая догадка.
— А скажи ка, Сэми. Ведь это его условие не совсем условие. Скорее — пожелание, правда? Просто тебе пообещали бонус к жалованью, если уговоришь меня.
Ей не обязательно было отвечать. Я прекрасно знала, что права.
— Да, Лив, мне обещали бонус. И я бы очень хотела его получить. У меня трое детей, между прочим. — Ответила Сэми с вызовом, и в её глазах промелькнула знакомая до боли решимость маленькой птички, готовой до последнего вдоха защищать свое гнездо от посягательств хищников и таскать птенчикам червячков, пока может двигаться. Как у мамы.
— Ты никогда не говорила, что у тебя есть дети, — сказала я тихо, уже стыдясь своего упрека.
— А нечем хвастаться. Старший сидит.
— Прости.
— Да ладно. Сама виновата. Я упустила детей за своей работой. Их отец нас оставил, когда младший еще и на свет не появился. Мы с трудом выживали. Пришлось искать работу. Хвататься за любую. Даже не помню, как попала на студию. Главное — прижилась, стала зарабатывать. Радовалась. Компьютер детям купила, новую одежду и обувь. Няню наняла новую. Но старшего просмотрела. Его с наркотиками поймали, представляешь?
Сэми надолго замолчала. На холеном лице явственно проступил настоящий возраст, и теперь было видно, что вовсе не тридцать пять лет от роду нашему администратору, а все пятьдесят. Одним большим глотком Сэми допила остаток бурой жидкости в чашке, поморщилась и спросила настойчиво, умоляюще глядя в глаза:
— Так я могу рассчитывать на тебя, Лив?
Я не нашла сил отказать.
— Да. Да, можешь. Но только в этот раз, Сэми.
— Конечно, конечно.
Глава 2.4. «Ненадолго…»
Я вышла на улицу, на ходу засовывая руки в карманы, и остановилась в растерянности. Такое случилось впервые за всю мою работу на съемочных площадках. Незапланированный выходной, который мы с девчонками сами себе устроили, закончив все приготовления к приезду актерского состава еще вчера.