- Это неважно. Не зная роли, вы не могли исполнить ее фальшиво. Естественность, вот что мы ценим в нашем добром народе. А нарочитая наигранность лишь испортила бы дело.
Генерал поглядел, как спешат покинуть зал подчиненные, и быстро закончил:
- Мой адъютант выяснил, что вы собираетесь в Одвик. Я благодарен вам за участие в сегодняшнем приеме, поэтому можете рассчитывать на полное содействие моих офицеров. И, конечно, место в обозе для вас и вашего родственника будет выделено. Мы вместе отправимся к Одвику и вместе войдем в него. А сейчас - прошу извинить, дела.
И Дженни осталась одна посреди зала. В дверях толпа расступилась, чтобы освободить проход Истригсу, затем снова началась толкотня. Чуть в стороне Дженни заметила лорда Готвинга: вот старик как раз никуда не спешил. Наверное, потому, что не занимал в армии и городской администрации никакого поста, а был приглашен только по принципу родовитости – все Повелители Огня, оказавшиеся в Абадохе, обязаны были присутствовать. Поблизости от лорда переминался с ноги на ногу его безмолвный вечно растерянный внук и, конечно же, господин секретарь второго ранга Реми. Мечта толстяка сбылась – он стал свидетелем исторического события!
Удивительнее всего было то, что лорд неспешно беседовал – и с кем же? С «дядей» Квестином! Вот как! Во время плавания на «Удаче» у них была возможность шушукаться наедине, и его милость брезговал, а тут! На глазах у всех! Хотя какие глаза – больше спины и зады, теснящиеся у выхода…
Делать было нечего, и Дженни, с некоторым смущением приблизилась к беседующим.
- А, наша героиня, - приветствовал ее лорд Готвинг. – Не смущайтесь, об этом скоро забудут. Это было вполне в духе Сертиаса, за ним числится полным-полно подобных поступков.
- Да каких же поступков, ваша милость? – взмолилась Дженни. – Что это было, зачем? Почему я?
- Потому, дитя мое, что за два дня в Абадохе я не встретил ни единой хорошенькой девушки, кроме вас, - с неожиданным сочувствием улыбнулся лорд.
Дженни удивилась – Повелитель Огня снизошел до объяснений? Да еще таких благожелательных? Опять загадка! Откуда столько доброты в лорде Вулкана, который ушиблен мыслями о собственной мудрости?
- Прошу прощения, ваша милость, - вмешался Квестин, - мы люди скромного положения, не разбирающиеся в интригах. Не могли бы вы…
- Ну, конечно! – перебил его Готвинг. – Здесь нет никаких тайн. Но…
Он быстро оглянулся, чтобы оценить, не подслушивает ли кто их беседу. Последние свитские исчезали в дверях один за другим.
- Идемте и мы, - пригласил лорд, - негоже торчать посреди зала на глазах гвардейцев.
В коридоре он остановился в полутемной нише и, понизив голос, заговорил:
- Вы обратили внимание на цифру «десять тысяч»? И принца она не удивила. Да Абадох набит лазутчиками Погонщиков! И они сосчитали наших людей. В городе высадилось около десяти тысяч солдат, это верно, наш генерал сказал чистую правду: «Я высадил в городе десять тысяч солдат». Остальные, а их гораздо больше, сошли на берег в других местах, и о них врагу неизвестно. Во всяком случае, я на это надеюсь. Вы видели в Абадохе троллей? А гоблинов? То-то и оно. Наши лучшие части, следует признать, укомплектованы нелюдями. И они не здесь, Сакхлих о них вряд ли знает.
- Но мое присутствие на приеме… - решилась вставить Дженни. – Лорд Сертиас нарочно раздразнил Сакхлиха, чтобы тот…
Она оглянулась на Реми и младшего Повелителя Огня. Те стояли рядом и делали вид, что не слушают. Притворялись, ясное дело.
- Чтобы тот потерял голову и жаждал новой решительной схватки, - еще тише подхватил лорд, - Сакхлих должен был прийти в ярость, и Истригсу-младшему удалось этого добиться. В войне с Погонщиками Ветра самое сложное – заставить их принять открытый бой. В прошлой кампании они долго водили нашу армию по пустошам и ускользали всякий раз, когда мы пытались вступить в бой. Ну а когда войско Эверона выдохлось, когда подошли к концу припасы, не осталось хорошей воды… Сакхлих показал себя гением маневренной войны!
- Ну а теперь он встретит нас у Одвика! И никуда не денется! – осенило Дженни.
- Битва на Весперовом Колене, как звучит, а? Именно так напишут в газетах, а после - в учебниках истории. Сертиас знает, как подать новость. Хорошо оформленная статья в «Вечернем Эвероне» значит не меньше, чем победа в сражении. Вы только вообразите себе заголовок: «Битва на Весперовом Колене»! И портрет нашего героя на коне с обнаженным клинком.
Дженни представила. Прачкам прибавится работы – немало платков придется отстирывать от девичьих слез! Как увидят портрет генерала Истригса, так и зарыдают от восторга и умиления. Взахлеб.