- А еще здесь какие-то ягодки, голубенькие, - добавил Ирви, разглядывая алтарь. Местные, которые привозили нам продовольствие в крепость, говорили, что такие ягодки ядовитые, их есть нельзя, от них помрешь.
- А кого вы с собой привели? – спросил Реми. Он глядел на Ирви.
- Это лучший солдат здешнего гарнизона, - объяснила Дженни. Мы же не знали, с чем столкнемся на острове, вот и прихватили подкрепление. Но ты мне зубы не заговаривай, выкладывай, что ты здесь искал? Ты же не хочешь, чтобы я рассказала, откуда у тебя карта запретного места?
- Дженни, ты этого не сделаешь! – Реми уже сдался.
Он был слишком напуган и измучен, чтобы сопротивляться долго. И Дженни это поняла. Поэтому она примирительно сказала:
- Ладно, ладно. Не выдам. Но все-таки…
- Но все-таки мне бы хотелось знать больше, - подхватил Квестин. – Итак, молодой человек.
- Хорошо, - согласился Реми, - я объясню. И мы сразу уйдем из этого страшного места. А вас никто не видел? И вы никого не заметили поблизости? Нет. Хорошо, так и быть.
Он покосился на Ирви, и тот тактично предложил:
- Я схожу посмотрю, что там снаружи, за водопадом.
Оставшись со старыми знакомыми, Реми слегка приободрился.
- Я хотел найти камни, - объяснил он. - У Говорящих Со Зверями были дивные самоцветы…
- Которые принесли безглазые змеи из пещер, - перебила Дженни. – А их похитили Пожиратели.
- Вот именно. Последний камень украшает венец принцессы Лоянны. Вы его видели? Красота, да? А остальные были у людоедов, и первый Готвинг их не нашел. Вот я и подумал: а что, если они до сих пор хранятся в храме Пожирателей? Я хотел поискать клад. Но, похоже, кто-то меня опередил. Посмотрите за алтарем, там щель в полу. Алтарь сдвинут, а под ним тайник. Пустой, я проверил. Совсем недавно двигали, глядите, как плесень потревожили, еще не заросло. Ох, ну и воняет здесь…
- Пожиратели, - пробормотал Квестин. – Они вернулись, забрали сокровища. А заодно вырвали сердце у какого-то бедолаги.
- Ага, чтобы подкрепиться, - вставила Дженни. И почувствовала, как по спине пробежал холодок. А что, если эти злодеи где-то поблизости?
- Так, так… Квестин задумчиво повертел свою трость. – Говорящие Со Зверями обнаружили изувеченное тело своего соотечественника, догадались о Пожирателях и решили обзавестись собственным Повелителем Огня, который будет зятем их принца и защитит, если что. Понимаю. Но этим останкам месяц, не меньше, и, вероятно, с тех пор нападения не повторялись. Иначе мы бы заметили, что народ на островах встревожен.
- Пожиратель забрал камни из тайника и смылся, – грустно кивнул Реми и с трудом встал. – Давайте тоже уйдем отсюда, а? Не хочу оставаться до темноты. Путь в протоках не найдем, и вообще…
У входа в пещеру под монотонный плеск водопада простучали торопливые шаги. Ирви окликнул из темноты:
- Пойдемте скорее! На островах что-то происходит. Я вижу зарево! Сильный пожар!
Реми с трепетом решился подойти к алтарю и забрать свечу, потом все поспешили к выходу. Ирви был прав – над черными в сумерках кронами деревьев, над скалами и протоками со стоячей водой поднималось зарево. Так гореть могли только дома Говорящих, расположенные на вершинах их скалистых островков.
***
По лодкам распределились так, чтобы плыть поскорее, то есть Дженни, самая легкая из всех, оказалась с толстяком Реми. И, пока он, пыхтя и вздыхая, греб, стала выспрашивать подробности. Реми отвечал коротко, между тяжкими выдохами, но их лодка все равно оказалась медленнее, а господин чиновник опасался остаться с девушкой посередине гиблых гнилых проток. Из-за этого он торопился, судорожно налегал на весло, поднимал целые фонтаны брызг, сбил дыхание и разговор не получился.
Дженни только и выяснила, что со слугой во дворце Реми сговаривался насчет лодки. А когда она спросила, при чем здесь ворона, Реми и вовсе рассердился. Из его невнятного раздраженного пыхтения Дженни поняла, что ни о какой вороне он ничего не знает. И вообще, его следует оставить в покое и позволить ему спокойно вести лодку. Потому что сейчас это важнее всего!
Зарево над верхушками скал то показывалось, то скрывалось, когда суденышки сворачивали в узкую протоку, а потом впереди подал голос Квестин. Он звал спутников, и Реми задвигал веслом из последних сил.
Ирви заметил что-то в воде, и Квестин забеспокоился. Дженни приподнялась – в красноватых отблесках далекого пожара среди тины и мутной воды поблескивала широкая выпуклая поверхность. Когда подплыли ближе, оказалось, что это днище перевернувшегося рыбацкого челна. Хозяина не было видно, а в борту застрял обломок стрелы.