Моё дыхание участилось, а ладони вспотели. Честно говоря, я уже порядком привыкла к такому, потому что часто чего-то боялась. Но в тот раз всё было гораздо хуже. Тогда я смотрела на мир и понимала, как сильно он отличается от того, что я о нём думала. Перед глазами всё потемнело.
Когда я пришла в себя, обнаружила, что лежу на полу нашей кабинки, уже у самой земли. Весь аттракцион остановился, и какой-то незнакомец навис надо мной, говоря: «С ней всё в порядке. Она просто упала в обморок. Думаю, она испугалась».
Я хотела объяснить, что не просто испугалась. Это было нечто большее. Словно я узнала нечто ужасное, какую-то страшную тайну о Вселенной и о себе самой.
Но стоило мне сойти с аттракциона, ступить на твёрдую почву, и это открытие стёрлось из памяти, померкло, а мне самой не хотелось о нём вспоминать. Я только поклялась никогда больше не подниматься так высоко.
Это не повторялось до первого дня в шестом классе, когда на уроке физкультуры нам не дали забраться вверх по канату.
До меня упражнение должно было выполнить ещё восемь человек, и каждый раз, когда очередь продвигалась, подкатывала тошнота. В подмышках покалывало. Сердце бешено стучало. Я знала, что если полезу по этой верёвке, то потеряю сознание, стоит мне добраться до верха, — а значит я упаду и умру. Так что ставки были высоки. Буквально.
Наверное, стоило рассказать об этом кому-нибудь, но мне было слишком стыдно признаваться в страхе, да и не было у меня достаточно близких друзей в классе. Я вообще ни с кем особо не сближалась. По сути, я дружила только с Ингрид, которая была слишком бесстрашной, чтобы ей можно было признаться в чём-то подобном. Была ещё Тесс, которая вроде как дружила со всеми, но которой, я кажется не слишком нравилась.
Когда я оказалась четвёртой в очереди, кто-то похлопал меня по плечу. Обернувшись, я увидела Рейган, новенькую. Канат так сильно напугал меня, что я даже не заметила, кто именно за мной стоял. Было бы обидно прошляпить такую возможность, ведь по школе уже поползли самые разнообразные слухи об этой девочке. Говорили, что она приехала из Филадельфии, что само по себе достаточно круто. Но также, как рассказала мне Тесс, в её маму ударила молния — а это что-то и вовсе из ряда вон: и уникальное, и жуткое разом.
— Ты в порядке? — спросила Рейган.
Я кивнула, потому что единственное, что хуже страха, — это признать, что ты напуган.
— Точно? Потому что выглядишь ты так, словно вот-вот упадёшь замертво.
Я громко сглотнула.
Рейган подняла брови.
— Может позвать учителя?
Я покачала головой.
— Нет, нет. Я просто… нервничаю, — я признала это не потому, что хотела, а потому, что не смогла придумать ничего другого в ответ.
Её глаза сузились.
— Из-за высоты?
— Да ничего серьёзного, — солгала я. Очередь продвинулась вперёд ещё на одного человека.
— Подниматься по канату — это не серьёзно. А вот бояться — наоборот. Ты не должна этого делать, если боишься.
Мне и в голову не приходило, что у меня был выбор.
— Пойдём со мной, — она едва заметно улыбнулась. — У меня есть план.
— Подожди, — сказала было я, боясь, что она может рассказать о моём страхе всему классу. Но когда она вышла из очереди и направилась к учителю физкультуры, я пошла следом.
— Мисс Крэбб, — обратилась к учителю Рейган, изобразив страдальческую улыбку и понизив голос до шёпота, — это так неловко, но у нас только что начались месячные.
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь, потому что оказаться на уроке физкультуры во время месячных гораздо унизительнее, чем бояться высоты. Я боялась, что мисс Крэбб объявит классу об этом. Кроме того… это ведь была ложь, а я не очень хорошо умела врать.
Но учительница только поджала губы, словно слышала эти слова миллион раз.
— У вас обеих?
Рейган торжественно кивнула.
— Такое бывает, когда девушки проводят много времени вместе.
— Рейган Мейер, верно? Разве ты не новенькая? — губы мисс Крэбб вытянулись в ещё более тонкую полосу, и мне показалось, что она сердится. Пока до меня не дошло, что она просто сдерживает смех.
Рейган вздохнула.
— Да, и, честно говоря, это не самый приятный способ отметить первый день здесь. Мы можем уйти к медсестре, чтобы прилечь? Живот очень болит.
Мисс Крэбб повернулась ко мне, и я улыбнулась. Затем нахмурилась. Я не была уверена, как должна выглядеть девушка, у которой только что начались месячные.