Александра смущенно сложила руки за спиной и стояла, покачиваясь с пятки на носок. Все происходящее представлялось ей неправильным, будто за запотевшим окном она пытается разглядеть силуэт уходящего дня.
- Быть может, тост? – Не выдержал, наконец, Эгон.
- Прекрасно! – Воскликнула Татьяна, успевшая утомить Бернарда. – За что выпьем? – Она ловко подхватила наполненный бокал с подноса все того же юноши, что до этого поднес вино Эгону.
Берри, Авенир, Александра, Фредерик, Бернард и даже Татьяна – все столпились вокруг Эгона. В тот момент он, как никогда, почувствовал себя венцом мироздания, вершившим судьбы.
- Все это странно. – Прошептал Фредерик Александре в самое ушко, приметив замечательные серьги. – Разве мы не должны сейчас сражаться за право жить и не быть убитыми?
Александра обеспокоенно посмотрела в сторону Бернарда, понимая, что сложившаяся ситуация ему также неприятна и непонятна.
Бернард не сводил пристального взгляда с Эгона. Он ждал от подлеца чего угодно, но не радушного приема. Да, весьма смутно представлялась перспектива открытого конфликта на глазах у половины городской элиты, но не коллекционным же вином он собрался поить их весь вечер! Еще и Татьяна, так некстати появившаяся, чуть не свела с ума его своими глумливыми речами.
Авенир выглядел подозрительно отстраненно, словно происходящее его не касалось никаким боком. Странно, будто нарочито избегая излишнего внимания, он все больше привлекал его к себе. Александра посмотрела на него, увеличивая расстояние между ней и Фредериком, уголки губ Авенира дернулись в попытке улыбнуться, но взгляд его отчего-то показался Александре виноватым. Объем легких девушки резко уменьшился, дышать ей стало невыносимо туго.
- Прошу внимания! – Эгон, к удивлению собравшейся компании, гулко призвал ко вниманию всех в зале позвякивая увесистым перстнем о тонкую грань бокала.
Постепенно гул стих. Все замолчали и обратили свой взор на хозяина вечера. Попутно в зоне всеобщего интереса оказались и Александра со своими джентльменами.
Комната медленно начала вращаться перед глазами девушки. Тишина стала удушающей. Кольцо вокруг ее груди смыкалось.
- Главное, что я хотел сказать, я рад. Рад, что все вы почтили меня своим вниманием сегодняшним вечером. – Он поднял вино над головой, салютуя каждому присутствующему, не забыв при этом закрепить на своем ужасном лице самую приветливую из всех улыбок, когда-либо виденных Александрой. – И, конечно, этот бал станет особенным для всех нас. Прежде всего потому, что его посетили такие долгожданные гости. – Эгон посмотрел на Александру. – Так выпьем же за то, чтобы наша жизнь никогда не заканчивалась, ибо, что может быть прекраснее жизни!
Единым движением, словно только этого и ждали, гости одобрительно заулюлюкали и радостно принялись за выпивку, равной которой не было в доме Эгона.
Александра так и стояла с пустыми руками. Бернард держал бокал за тонкую ножку и нетерпеливо гонял вино внутри по кругу. Фредерик лишь усмехнулся и осушил свою чашу в один глоток.
Что-то жаркое коснулось плеча Александры. Она обернулась.
- Берри!
Юноша уткнулся лбом в ее оголенное плечо. Он пыл распаленным настолько, что на секунду Александре показалось, что Берри вот-вот вспыхнет, объятый алым пламенем, но этого не случилось. Он был в полубессознательном состоянии, покачивался и что-то бормотал себе под нос.
- С тобой все хорошо? – Александра потрясла Берри за могучие плечи, развернув его к себе. Половина его веса оказались в ее хрупких руках. – Берри. – Прошептала она ему на ухо, когда тот, почти полностью обессилев, повалился на нее.
Бокал со звоном разбился, выскользнув из ослабших рук юноши, чьи волосы при свете ламп переливались драгоценными цветами.
Сердце Александры пропустило удар. На мгновение она забыла, как дышать.
Струна, соединяющая ее с Бери, оборвалась и больно хлестнула по открытой ране.
Александра осела на пол, когда больше не смогла держаться на ногах. Берри упал вместе с ней.
Из глаз Александры хлынули слезы. Она не на шутку испугалась. Ее не волновало, что все они давно привыкли к смертельными рандеву. Ее волновало только бездыханное тело Берри, которое она безрезультатно пыталась привести в чувства. В этот момент она поняла, что все кончено.
Бернард опустился на колени рядом с Александрой и попытался вытеснить из ее крепких объятий тело Берри.
Фредерик почти не предал этому значения. Он знал, даже если это был яд, для них он не страшнее вырванного сердца.
Нарядные гости загомонили с новой силой. Многие пытались протиснуться в самую гущу событий. Эгон не давал этого сделать. Он схватил Александру чуть ли не за шиворот и поволок стенающую девушку в отдельные комнаты. Она не отпускала из своих рук Берри. Тот безвольно повис у нее на плечах, а затем и вовсе скатился прямо по юбкам девушки на пол, когда Эгон крепко дернул ее на себя, увлекая вглубь снующей толпы, которая безропотно расступалась перед ним.