Руками, что почти не слушались ее, она достала из кармана заработанный на прошлой неделе четвертак в привокзальной таверне на кухне, где ей пришлось перемыть тарелок столько, сколько она никогда в своей жизни и не съест порций.
Мужчина уставился на тонкую белую трясущуюся руку девочки, а потом перевел взгляд на ее серое от дурноты лицо и недобро ухмыльнулся.
- Если сможешь выполнить работу за мамашку, то деньги мне не нужны. – Он посмотрел на Лину, ожидая разрешения. Она продолжала умиротворенно курить, глядя в распахнутое окно.
Ей все равно. Ее не волнует ничто и никто в этом мире.
Александра это поняла. В самое сердце ее будто вогнали раскаленную до бела тонкую иглу, мучая ее, но не убивая.
- Ма-ам. – Александра не ожидала, но слово прозвучало жалобно, почти умоляюще, посмотреть в ее сторону.
- Сможешь, делай. Хоть в чем-то польза будет. – Не оборачиваясь, произнесла женщина.
Родной затылок в миг превратился в ледяную глыбу из бесчувственности и ненависти.
Нахально заулыбавшись, мужчина начал развязывать завязки на своих грязных брюках и двинулся в сторону девочки.
- Н-нет. – Пролепетала она и выставила руки с деньгами вперед.
- Тогда этого мало. – Разочаровано выплюнул он.
- Но у меня больше нет.
- Отрабатывай.
- Нет.
- Давай три четвертака и разойдемся.
- Это все, что у меня есть.
- Должно же быть что-то еще.
Этот диалог мог продолжаться хоть до самого утра. Нахал требовал деньги, а денег не было. Александра знала, что он просит больше, чем заплатил до этого, но Лина не проронила ни слова.
Оглядывая комнату, судорожно впиваясь взглядом во все, что имело хоть какую-то цену, девочка теряла надежду все больше. В ее воображении все еще мелькали омерзительные сцены с участием этого грязного человека и ее матери. Она пыталась прогнать это видение, плотно зажмуривая глаза, словно пыталась проснуться от затянувшегося кошмара, но безуспешно.
Мужчина сверлил Александру взглядом, готовый в ту же секунду броситься на нее. Намерения его были серьезны. Его глаза блуждали по худому телу девочки так бесцеремонно, что внутри детской души все сжалось в жалкий колючий комочек.
Шестеренки в ее голове зашевелились. Нужно было как можно быстрее отыскать то, что удовлетворит неуёмный аппетит этого оборванца, по несчастливой случайности вставшего у Александры на пути.
Самое ценное и дорогое, что находилось в тесной комнате в тот момент, были ее ноги, а точнее те самые туфли, которые несколько мгновений назад приняли на себя содержимое желудка девочки. Подарок от дяди.
- Это ведь покроет стоимость более трех четвертаков? – Александра подняла одну ногу, чтобы показать товар лицом.
Мужчина моментально переместил свой взгляд и внимательно всмотрелся в обувку, игнорируя вонь, исходившую от нее.
- По боле. Это ж натуральный шелк. И камни. – Бормотал он себе под нос.
- Берете или нет? – Девочке хотелось как можно скорее избавиться от этого ужасного человека.
Он посмотрел на Лину, продолжавшую курить, на Александру, ожидающую скорейшего расчета, и, остановив свой жадный взгляд на туфлях, расчетливо потер руки.
- По рукам. Сделка, конечно, не равная, но я согласен, коль вы такие несговорчивые.
Александра знала, что он лукавит. Подарок от дяди Эгона не мог быть из дешевых и стоил явно больше трех, а то и тридцати четвертаков, даже несмотря на свой подпорченный вид.
Девочка живо стянула с себя туфли, отерла их о подол платья и всучила прямо в клешни этому обманщику.
Спустя полчаса, когда незваный гость, радостно ликуя, покинул их дом, Александра набрала ведро холодной воды, подвязала подол грязного платья и, прихватив одну из своих старых, ночных сорочек, направилась в комнату матери.
Лина сидела на кровати, опустив голые ступни на пол. До прихода дочери она успела натянуть на себя халат, завязки от которого болтались по полу.
Девочка с шумом поставила ведро на пол, порвала на три части сорочку и опустила получившиеся тряпки в ледяную воду. Кончики пальцев привычно свело, будто осколки льда впивались под самые ногти.
- Зачем ты пришла? – Снова враждебный взгляд матери нисколько не удивил дочь.
- Пришла проведать тебя. – Александра старательно натирала полы. Причина исчезала, а неприятный запах все еще витал в воздухе. – Завтра меня ждет первый день на новой работе. Книжная лавка. – Если бы Лине было дело, то она могла бы расслышать нотки гордости в голосе девочки. - Если идти вниз по улице, потом у рыбной лавки свернуть налево и пройти еще три дома, то прямо там ты и увидишь маленькое книжное государство, в котором я теперь помощник мадам Форман. Она, к слову сказать, чудесная женщина.