— Цветы — это слишком просто, она неправильно расценит такой знак внимания.
— Да, цветы — это слишком просто, — согласилась Касси. А он сторонник нестандартных решений. — Так что же ты сделал?
— Я позвонил ей поздно вечером. И сказал, что уговорил дядю и он предлагает ей место в совете директоров, если она, конечно, собирается оставаться.
Касси ощутила внутри какой-то холодок.
— Да, большие ошибки требуют широких жестов. — Ник сам говорил, что Джеферсоны не признают поражения. — Сработало? — она постаралась спросить как можно безразличнее. Что же, теперь ей уже удавалось скрывать свои чувства. Она получила хорошую практику.
— Не то чтобы она отказалась, — Ник чуть поморщился. — Сказала, что подумает.
— Подумает? — Она что, сумасшедшая?
— Сейчас Вероника занимается консалтингом. Она цепкая девочка.
— Да, я это видела вчера вечером.
— Касси, давай вернемся к нашим более насущным проблемам. Ведь, не узнав, в чем нужна моя помощь, как я смогу помочь?
— Если уж ты об этом заговорил, то проблем больше, чем я думала. — Касси наконец решилась взглянуть на него. Ник выглядел не лучше, чем Касси после бессонной ночи. Круги под глазами. Значит, он тоже не спал? Странно. Даже Ника Джеферсона могут мучить по ночам разные мысли? Или он уговаривал прекрасную Веронику занять пост в совете директоров? Прекрати, Касси. Ты сказала себе «нет». Вернись к реальности. — Мет хотел взять «альфу», а мне оставить «универсал», — объяснила она. — Но это моя проблема.
— Разве это проблема? Мне кажется, он сделал совершенно естественный вывод, когда увидел мой микроавтобус. Я отвезу тебя и мальчиков туда, куда вы собирались, я ведь обещал…
— Ты обещал исполнительного молодого человека, который поведет машину и поставит нам палатку, — напомнила она.
— Касси, хотя мне и за тридцать, я справлюсь с палаткой.
— Да, но…
«Но» его явно не интересовали.
— Если девочкам там понравится, мы останемся тоже. Или расположимся на другом конце поляны, если ты так хочешь.
— Им не понравится это место.
— Тогда не о чем волноваться. Верно? — (Дем сардонически посмотрел на него, высунувшись из кошачьей корзинки.) — Если девочкам не понравится, я отвезу их домой, а за тобой заеду, когда захочешь.
Возражений не было. Оставался единственный выход — арендовать автомобиль и самой сесть за руль. Но это займет все утро, и в Морган-Лендин они приедут только вечером. А ей еще придется поставить две палатки, разжечь костер, приготовить ужин… С больной лодыжкой.
Конечно, они могут остаться дома и поехать туда только на один день, одно из ее ночных решений, но она обещала настоящий поход, а не пикник. И Майк уже поглядывал угрюмо. Перед отцом он, конечно, изображал безразличие, но на самом деле волновался.
Майк, легок на помине, ворвался в кухню.
— В микроавтобусе девчонки! Целых четыре! — возмущенно объявил он.
Ник с сочувствием посмотрел на него.
— Майк, примерно пятьдесят процентов населения земли — женщины. Тебе придется смириться.
Майк, раскрыв глаза, смотрел на Ника.
— Касси, мы что, поедем с ними?
— Что же, можно остаться дома на всю неделю и пару раз выехать за город на автобусе, — предложила Касси.
— На автобусе?!
В глазах мальчика появился настоящий ужас. Касси приподняла одну из брючин, чтобы показать повязку.
— Майк, я растянула связки, и мне трудно вести машину. Но я не хотела портить твоим родителям выходные и ничего им не сказала. Я надеюсь, ты тоже меня не выдашь? — Касси выжидательно взглянула на него.
— Нет, конечно, — неохотно капитулировал Майк. Кажется, он уже был готов выбрать из двух зол меньшее.
— Тогда поехали.
Всю первую половину поездки мальчики сидели на одной стороне микроавтобуса, а девочки на другой. Ник и Касси тоже почти все время молчали.
Но когда они остановились перекусить, лед растаял. Младшие не на шутку расшумелись. Только Майк упрямо молчал и, не снимая наушники, слушал плеер. А Сейди не сводила с Майка больших серых глаз с тех пор, как он вошел в автобус. Касси надеялась, что это детское поклонение немного растопит сердце мальчишки. И отвлечет его от взрослых проблем.
Ник увидел, что Касси, впервые за долгое время, улыбнулась. И ему тоже захотелось улыбаться. Он, правда, не знал, как девочки будут жить неделю без горячей воды, но понимал, что дикая природа пойдет им на пользу. Пусть дети порезвятся как следует. Потом он обратил внимание на Сейди. Кажется, она уже поймала Майка на крючок.