Тренерам нравятся стотаны, и Тиммонс привык выслушивать сетования на слишком жесткие тренировки своих учеников. «Как и у всех тренеров, у меня единственное желание: каждый парень должен достичь максимального для себя потенциала. Такова наша работа. И мне кажется не вполне честным, что вы должны извиняться, если высокоталантливый парень бежит прилично уже в юности».
Тиммонс, один из пионеров введения тяжелой тренировки для юных бегунов, выражает свое кредо в таких высказываниях: «Такого понятия, как сгореть физически для здорового юноши не существует, исключая, конечно, травмы. Разумеется, есть вероятность, что в психическом плане Джим может сгореть. Он может потерять желание добиваться лучших результатов. Мы же хотим, чтобы каждый парень достиг максимума своего потенциала каков бы он ни был. Для юноши, недостаточно талантливого, это будет улучшение своего лучшего прежнего результата, а для такого парня, как Джим, это будет непрерывный подъем на вершину мирового спорта».
Во вторник, 11 сентября, Джим вышел на битву со своей первой полумилей и показал 2:22,0 (об этой школьной пробежке часто ошибочно говорили, что она «открыла» Райана). Три дня спустя он впервые побежал в кроссе. Джим пробежал две мили за 12:11,0 и занял четвертое место в группе «Б». Его результат мог бы дать ему в группе «А» только тридцать восьмое место.
В следующих двух соревнованиях в группе «Б» он был седьмым и четвертым. 5 октября он совершил 200-мильное путешествие в Канзас-Сити для участия в соревнованиях Шоуни Мишн. Его школа выступала против своего самого сильного противника - школы Виандота и против других школ.
Бегуны в юношеском забеге были вне поля зрения большую часть первой мили, и когда они появились, оказалось, что Джим бежит рядом с Полем Джэкобсом из Виандота и Доном Стеффенсом. Руководитель команды Ист замечает: «Мы все хотели тогда знать, что он делает в этой компании и надолго ли его хватит». Джима хватило надолго. Он оставался рядом с Джэкобсом дофинишного рывка, который принес ему победу. Он одержал первую победу в своей жизни, однако результат 11:29,1 ставил его лишь 41 -м в группе «А». В этой группе Том Ергович из Виандота «подстриг» Джима Мак Клейна из Салины.
«Не знаю, почему это состязание оказалось удачнее, чем другие,- говорил Джим.- Это мне совершенно непонятно. Я некоторое время перед забегом отдыхал, но у меня не было основания выиграть. Я не умел побеждать ни на тренировках, ни в соревнованиях. Но какие-то внутренние силы позволили мне дотянуть. Я не думал о том, чтобы кого-нибудь побить, и был просто удивлен, когда в конце мили обнаружил, что бегу вместе с лидерами. Все они шли держась стайкой и попеременно захватывая лидерство, а я всегда находился рядом с лидером. За полмили до финиша я стал подумывать о том, как бы выждать и обойти их в спринтерском рывке. И на последней прямой, когда оставалось 100 ярдов до ленточки, я вышел вперед и выиграл у второго совсем немного».
8 октября Джим преодолел две мили за 10:36,0, а на следующий день провел тренировку, в которой пробежал 30 по 440 ярдов в среднем за 75 секунд каждый отрезок. Два дня спустя наступил праздник; Джим попал в команду класса «А». В беге в Эмпории его результат заметно улучшился. Он занял пятнадцатое место, но от Ерговича и Мак Клейна его отделяла только 31 секунда.