— Что-то готовится? — спросили из-за другого стола, когда Чарли схватил федору.
— Что-то в Белом Доме, — ответил он. — Пока не знаю. Выясню, когда туда доберусь.
Охранники на входе его ждали.
— Скрябин сказал, что вы придёте, — сказал один.
Если Молоток и хотел его впечатлить, то справился он на «отлично». Чарли даже увидел клерка, вышедшего и проследовавшего впереди него.
— Идите прямо к нему в кабинет. Он вас ждёт.
Скрябин там и был. У него на столе лежал позавчерашний выпуск «Нью-Йорк Пост». Скрябин ударил маленьким бледным кулачком по статье, озаглавленной «ЗЕМЛЯ СВОБОДНЫХ И РОДИНА ТРУДОВЫХ ЛАГЕРЕЙ!».
— Что вы на это скажете? — бросил он.
— Что ещё не читал, — логично, по его мнению, ответил Чарли.
— Ну, так, взгляните. И скажите, почему ваш брат искажает всё, что пытается сделать Джо Стил.
Чарли прочёл статью. Как и большинство жителей Вашингтона, на законопроект он не обратил внимания. Равно как и не заметил статью в «Нью-Йорк Таймс», о которой упоминал Майк. Закончив, он поднял взгляд и спросил Скрябина:
— Хорошо, и какова ваша версия?
— Она проста. — Скрябин развёл руки в стороны. Хоть кожа на них и была бледной, с тыльной стороны, руки были покрыты чёрными курчавыми волосами. А на лице у него уже наметилась вечерняя щетина, хотя на часах была ещё половина одиннадцатого. — У нас по тюрьмам всей страны за решёткой сидят тысячи и тысячи молодых крепких мужчин. И женщин тоже. И чем они заняты? Сидят и едят себе в голову[93]. С этим законом мы можем применить их труд на общественно значимых объектах. А ваш брат повернул всё так, будто мы пытаемся превратить их в кучу галерных рабов, или вроде того. — Его взгляд утверждал, что, отчасти — по большей части — в этом была вина Чарли.
— Эй, во-первых, я не сторож своему брату, — сказал Чарли.
— А кто-то должен быть, — сказал Скрябин.
— А, во-вторых, как по мне, в его словах есть здравый смысл, — продолжил Чарли. Помощник Джо Стила поливал его из глаз лучами смерти и разрушения. Но Чарли всё же гнул своё: — Допустим, вы спёрли пару бейсбольных перчаток и следующие шестьдесят дней проведёте в окружной тюрьме. Если Майк прав, вот это позволит послать вас хрен знает куда работать в поте лица до тех пор, пока это кому-то будет нужно.
— Да, если, — презрительно бросил Скрябин. — Но положение о соразмерности включено в закон вне зависимости от того, потрудился ли ваш брат его заметить или нет.
— Хорошо. Достаньте экземпляр и дайте его мне, — сказал Чарли.
Винс Скрябин одарил его очередным убийственным взглядом. Затем Молоток открыл тумбочку, достал из неё экземпляр — он был практически такой же толстый, как и остренькое бандитское чтиво, какое можно купить в любом газетном ларьке — и пролистал его. Спустя пару минут, он торжествующе крякнул, и указал на параграф в середине страницы.
— Вот.
Чарли прочёл. Канцелярит был ядрёным даже по вашингтонским стандартам. Однако там было указано, ну, или Чарли решил, что указано, что никто не может быть привлечён к работам на федеральных объектах сверх условий первоначального приговора, при условии, что человек не нарушил внутренний распорядок места заключения, в котором он находился.
— А с этим что? — спросил Чарли, указывая.
— А что с этим? — вопросом на вопрос ответил Скрябин. — Если продолжаете нарушать правила, вы заслуживаете дополнительного наказания. Будьте благоразумны, Салливан. Это муха. А ваш дурак-братец решил раздуть из неё слона. Но это всего лишь муха[94].
Майк был задирой. Чарли это знал. При этом, дураком он не был. Если он видел где-то вероятность, эта вероятность там имелась. Обернётся ли она реальностью, уже другой вопрос. Пытаясь сменить тему, Чарли спросил:
— От меня-то вы чего хотите?
— Уместен будет материал, указывающий на положительные стороны данного законопроекта, — сказал Скрябин. — Те места действительно нуждаются в восстановлении. Как в этом вообще можно сомневаться? Это способ решить всё с минимальными затратами. Это даже сможет перевоспитать преступников. По крайней мере, удержит их от новых неприятностей. Я спрашиваю вас: где в этом зло?
— Раз, вы всё так поворачиваете… — медленно произнёс Чарли.
— Именно так я и поворачиваю. Как и законопроект, — ответил на это Скрябин. — Это способен заметить любой, кто не относится к нам с пристрастием.
93
Аллюзия на старую шутку времен Первой мировой войны, что солдатам голова нужна, чтобы носить на ней каску, противогазную маску и ещё есть в неё.
94
В соответствии со статистикой, в настоящее время порядка 60 % обитателей тюрем США — лица, срок заключения которых был продлён за нарушения режима содержания.