— Да, сэр. В нём дырок больше, чем в дуршлаге, — ответил Чарли. — Несколько человек рядом тоже задело.
Джо Стил отмахнулся от этих слов, как от чего-то незначительного.
— Он мёртв? Очень плохо. Живым он мог бы отвечать на вопросы. — Чарли не хотелось бы отвечать на вопросы того рода, которые горели в президентских глазах.
Кто-то схватил Чарли сзади и отшвырнул в сторону. Он приземлился на копчик о навощённые доски сцены. Больно было жутко — он увидел звёздочки перед глазами. Однако он придавил готовый вырваться наружу крик. Во-первых, сотрудник Секретной службы, который отшвырнул его в сторону, всего лишь выполнял свою работу. Во-вторых, он здесь был далеко не самый тяжело раненый.
— В зале есть доктор? — выкрикнул агент возле Джо Стила.
Несколько врачей там было. Оглядываясь, Чарли увидел, как они делали всё, что могли для раненых возле убийцы. По зову на сцену запрыгнул мужчина с прилизанным чубчиком и поспешил к помощнику президента.
— Глянь-ка сюда, — сказал один агент Секретной службы другому. — Глянь на эти, как их там, хромированные штуки для усиления или украшения, или хер его знает, для чего. — Он указал на трибуну. — В неё попала пуля и ушла в сторону. Иначе она могла бы попасть боссу прямо в грудь.
— Так бы всё и было, это уж точно, блин. Никому не захочется словить «45-ю», во фронт, — ответил его приятель.
— Кто стрелял в президента? — спросил Чарли.
Похоже, они вспомнили, что он находился рядом.
— Пока не имеем понятия, — сказал один. — Но мы выясним, и выясним, кто за ним стоял. О, да. Уж, не сомневайся.
Новость о попытке убийства разлетелась кричащими заголовками по всей стране — да, что уж, по всему миру. Также она стала причиной самого крупномасштабного расследования после похищения Линдберга. Дж. Эдгар Гувер ежедневно выплёвывал прессе крупицы фактов, ну или того, что он сам называл фактами.
Ни у кого не было сомнений в том, что убийцу звали капитан Роланд Лоуренс Саут из Сан-Антонио. Ему был тридцать один год, выпускник Вест-Пойнта[111], получивший вторые плашки всего за несколько дней до своей судьбоносной и роковой встречи с Джо Стилом. В военной академии он проявил себя очень хорошо. Люди говорили, что он был готовым генералом, ну или мог бы быть им, если бы его не начало затягивать в политику.
Гувер вгрызался в дело, подобно старательному бобру. Он перемолачивал дерево слухов за деревом, чтобы добыть щепки фактов, одну за другой. И щепки эти вели вверх по цепочке командования. Как и многие другие люди с блестящим будущим впереди, Роланд Саут завёл высокопоставленных друзей. Множество офицеров с более высоким званием были знакомы с ним лично либо были в курсе, кто он такой.
По общим отзывам, капитан Саут не стеснялся высказывать свои мысли относительно Джо Стила. Никто из его друзей с высокими званиями не стал докладывать о подобном выражении мнения.
— Это тревожит, — говорил Дж. Эдгар Гувер. — Очень тревожит. Эти люди заявляют, что не стали на него доносить, потому что считали все эти разговоры простой болтовнёй и даже вообразить не могли, что он достанет оружие и попытается убить президента. Но вы задумайтесь — не могли ли они молчать, потому что были согласны с ним?
Джо Стил вышел в эфир, чтобы заявить:
— Граждане Америки, я хочу, чтобы вы собственными ушами услышали, что я жив и в добром здравии. Рентген показал, что пуля, выпущенная капитаном Саутом, повредила ребро. Охотно в это верю. Когда я кашляю, оно жутко болит. Однако доктора утверждают, что через шесть недель я полностью восстановлюсь. Капитан Роланд Лоуренс Саут — всего-навсего очередной вредитель, который попытался засунуть палку в колёса Америки на пути к прогрессу.
— Он дважды за минуту назвал его «капитан Саут», — сказала Эсфирь, когда они с Чарли слушали президента, сидя у себя в квартире. — Он хочет, чтобы люди запомнили, что он из армии.
— Угу. — Чарли кивнул. — Ещё он и его люди уже упоминали о вредителях, но сейчас он вроде как сделал на этом акцент.
Тем временем, Джо Стил продолжал:
— Мы уже встречали множество вредителей в высших эшелонах. Вредители развращали работу Верховного суда, пока мы всё не исправили. Хотя сенатор Лонг и был убит, не успев предстать перед судом, все доказательства указывают на то, что он тоже являлся вредителем. Отец Чарльз Коглин вредил учению церкви, пытаясь разрушить американский образ жизни. И эта попытка меня убить демонстрирует, что вредители могут окопаться в высших эшелонах армии. Сила, которая должна защищать нашу обожаемую страну, может повернуться против нас.