— Хех. — Короткий смешок, на мгновение показались зубы — Стэн по достоинству оценил насмешку.
— При чём тут правда? Единственный способ выжить в нынешние времена — это не высовываться и надеяться, что волки тебя не заметят.
— А пока все не будут высовываться и надеяться, что их не заметят, Джо Стил изберётся на третий срок — а он точно изберётся — и упакует всю страну столь же плотно, как Гитлер сделал с Германией.
Стэн поднялся и закрыл дверь в кабинет. Майк уже и забыл, когда он в последний раз так делал. Вернувшись за свой побитый, захламлённый бумагами стол, редактор произнёс:
— Я не говорю, что ты неправ. В смысле, теоретически. Но ты знаешь, что бывает с теми, кто слишком далеко вытягивает шею.
Ребро ладони опустилось на стопку бумаг, подобно лезвию топора.
— Если за всех этих людей никто не заступится, по шее получат все, — ответил на это Майк.
Стэн побарабанил пальцами по статье.
— Я не стану это печатать по собственной воле. Если я её напечатаю, под откос пойдёт карьера очень многих людей. Я не шучу, Майк. Я не хочу возлагать подобную ношу на свои плечи. Но я отнесу статью наверх, издателю. Если мистер Штерн скажет «да», мы её выпустим. Если нет… Не пойми меня неправильно, статья хорошая. Как и артиллерийский снаряд. Но это не означает, что ты захочешь поставить его себе на стол.
Дж. Дэвид Штерн купил «Пост» несколько лет назад. Он повернул её курс влево. Газета в целом поддерживала Джо Стила, в том числе на перевыборах. Теперь же… Теперь же она старалась не петь ему осанны, но и не говорить о нём слишком плохо. Майк вздохнул.
— Делай, что должен. Посмотрим, что он скажет, и я буду действовать по обстановке.
Если Штерн скажет «нет», Майк опасался, что ему придётся уйти из «Пост». Он гадал, найдётся ли после этого хоть одна газета, готовая его нанять. Его спросят, почему он ушёл. Ему придётся либо врать, либо говорить: «Я пытался рассказать правду о Джо Стиле». Ну, да, от таких слов любой потенциальный наниматель запрыгает от радости. Не правда ли?
«Меня может взять «Дейли Уокер[120]», — подумал Майк. «Уокер» следовал линии Троцкого, как бы та ни колебалась. По вопросу Джо Стила она особо не колебалась. Президент нравился Троцкому не больше, чем тот нравился президенту. Проблем с работой на этих людей Майк видел две. Там платили столько, что и на еду не хватит. И, пусть даже Майк не мог терпеть Джо Стила, «красным» он тоже не был.
Нет, было ещё одно. Майк слыхал, что пара человек, писавших для «Дейли Уокер» теперь ломали камень, копали каналы, или чем там ещё занимаются те, кто находится в трудовых лагерях.
Разумеется, если Дж. Дэвид Штерн решит выпустить статью, он сам всё выяснит. Жизнь полна впечатляющих возможностей, не так ли?
Следующие несколько часов Майк в полной мере испытал, что такое быть газетчиком. Его сердце не знало. Голова, в основном, тоже. Однако он выяснил, что может писать статьи просто потому, что знает, как. Статьи не были великолепными, но могли бы стать. Никто не ожидает, что ты будешь Хемингуэем, когда пишешь о каком-нибудь подонке с пистолетом, ворующим деликатесы.
Он уже собирался пойти на обед, когда Стэн крикнул:
— Эй, Салливан! Поди сюда! — И указал на дверь в свой кабинет.
Майк пошёл, захватив с собой статью.
— Чего надо? — спросил он, подозревая, что дело не было связано с «КУДА УХОДИТ НАША СВОБОДА?».
Однако, было.
— Мистер Штерн говорит, мы её выпустим, — сказал ему редактор. — Строго говоря, мы выпустим её на передовице. Авторство будет твоё — если только ты не хочешь иного.
Вот он, шанс ударить по администрации Джо Стила, не подвергая себя особой опасности. Он покачал головой.
— Спасибо, но всё хорошо, — сказал Майк. — Всё равно, им не потребуется много времени, чтобы выяснить, что это я. Будто я никогда раньше на них не наезжал.
— Я говорил мистеру Штерну, что ты так и скажешь. — Стэн выглядел довольным, по крайней мере, достаточно довольным для редактора. — Если газета поддерживает статью, значит автору тоже следует поддержать её.
— Так я и поступаю. — Майк ощущал храбрость и самопожертвование, подобно «слонику», готовому выскочить из окопа на немецкие пулемёты, сеющие смерть по всей нейтральной полосе. У «слоника» была винтовка со штыком. Говорят, перо может быть сильнее меча. Похоже, настала пора проверить этот тезис.
— Мистер Штерн[121] говорит, ты всё сделал верно, — продолжал Стэн. — Он говорит, что мы должны бить Джо Стила со всех шести сторон, начиная с воскресенья, пока можем. Он сказал, что гордится тем, что на него работают люди, вроде тебя. Ещё он сказал, что готов поднять тебе пайку до десяти баксов в неделю.
120
«Дейли Уокер» — американское периодическое издание, созданное Коммунистической партией США в 1924 году.
121
Дж. Давид Штерн (1886–1971) — американский предприниматель и банкир. Владел «Нью-Йорк Таймс» в 1933–1939 гг., в 1935-36, будучи соратником Ф.Рузвельта, назначен в руководство Филадельфийского отделения Федерального резервного банка. Троюродный брат агента Коминтерна Манфреда/Мойше Штерна (1896–1954), который был резидентом-нелегалом в США с 1929 по 1932 годы (резидентура находилась на квартире у Левиных). В общем, с тем же успехом Майк мог бы сразу пойти в «Дейли Уокер».