Клиентка медленно, словно специально давая окружающим любоваться собой, прошла в дальний угол комнаты и присела за пустым столом. По какому-то жуткому стечению обстоятельств, этот столик принадлежал Джо Вегу, который поняв, что на его территорию кто-то позарился, решил устроить взбучку, но выбравшись из-под стола, обнаружил вполне себе красивую девушку. Если учитывать, что Джо в своей жизни видел мало девушек как таких (Мисс Апокалипсис без обид!), то для него все представительницы противоположного пола были красивыми. Данный экземпляр отличался лишь тем, что мог соревноваться со всеми остальными в конкурсе "Самая Невинная Внешность".
Джо Вега уставился на девушку.
Девушка уставилась на него.
Сам по себе Джо Вега имел вид парней, на которых девушки не задерживают продолжительно свое внимание. Он худощав, у него рыжие волосы, которые все время топорщатся во все стороны, а нелепые бакенбарды делают похожим на поэта-дуэлянта. Одет он так, что на первый раз может показаться, будто этот парень побывал в хороших передрягах, жизнь его погоняла на великих войнах, и вообще, что он бывалый ветеран. Однако мы-то знаем, что на самом деле одежда выпускника Академии Охотников ему досталась методом заимствования без возврата, а ее изношенное состояние объяснялось слишком долгим периодом эксплуатации без любых, хотя-бы элементарных, попыток восстановить прежний блеск.
Однако Джо Вега в какой-то степени таки Охотник. Он действительно учился в Академии Охотников, и даже почти закончил ее. Если бы не одно обстоятельство, из-за которого молодой выпускник больше никогда не способен был убивать, он бы, скорее всего, стал великим Охотником. Но в его деле без убийств никак, более того, вся работа Охотника состоит из устранения за деньги существ, у которых внезапно появились враги, которые этими деньгами обладают и готовы поделиться. В результате Джо Вегу перевели в отделение для отсталых Охотников, где он вот уже провел десять лет, безрезультатно пытаясь научиться убивать.
Джо Вега поднялся на ноги и направился к выходу, дабы побыстрее убраться из таверны, как в один момент на его плечо легла тонкая ладонь.
– Извините, вы Охотник, не так ли – осведомилась ее хозяйка.
– Ничего подобного, – рявкнул Джо Вега.
– Я всего-навсего подумала, что ваша одежда очень похожа на форму Охотника. Ну, раз вы не тот, то я найду другого, – мягко сообщила девушка.
Джо Вега весь будто ощетинился. Хоть он и не окончил Академии, но считал себя охотником не хуже других. И уж точно не в его привычках упускать прибыльное дело. А он их чувствовал за милю.
– Я просто не желаю открываться всем вокруг, – парировал он, поворачиваясь передом к девушке, которую уже полгорода окрестило как "призрак бессмертный".
– Конечно, я вас отлично понимаю, – знающе улыбнулась девушка. – Видишь ли, дело, которое я вам хочу предложить весьма опасное, поэтому нам стоит отойти в сторону.
Джо Вега проследовал за юной незнакомкой на свое прежнее место, откуда он в такой спешке ушел. Возле стойки уже собралась настоящая толпа зрителей, а столики ломались от количества посетителей, которые желали поглядеть на необычную приезжую. Джо подумалось, что они ждут от нее, что она вот-вот превратится в черепаху.
– Мы не сможем тут побыть наедине, – предупредил он. – Слишком много любопытных глаз. И ушей.
– О чем это они? – послышалось подозрительное перешёптывание.
– Что эта иностранка хочет от того придурка-недоохотника? – поинтересовался еще кто-то. – Надо будет встретить его и поинтересоваться.
Джо Вега сглотнул.
– Для начала, – сказала незнакомка, – проследите, чтобы нам принесли все то, что я минуту назад заказала. Пожалуйста.
Джо Вега кивнул и отправился к бармену.
– Там это... позаботься о том, что заказала эта девушка.
– Конечно.
Сбоку к Джо подкатил нищий в грязной кепке.
– Вот уж не ожидал, что такая женщина заинтересуется именно тобой, Джо. И, главное, полгорода прошла, а остановилась на тебе.
Джо отвернулся.
Не успел он отойти от нищего, как дорогу ему загородил здоровенный детина, на груди которого свисал корабельный якорь. В натуральную величину. Джо Вега раньше и не задумывался, что этот трактир имеет такой высокий потолок, где в полный рост может разместиться подлобный амбал. Сверху послышалось:
– Уважаемый, – ровным голосом сказал гигант, – я бы не советовал тебе околачиваться возле той дамы. У Карлоса на нее серьезные планы, и как только она покинет это помещение, эти планы приведут в действие. Ты же не хочешь стать частью их?