– Ни в коем случае!
– Вот то-то и оно! – грозно подтвердил гигант, почти переходя на рык. – Потому что Карлос не любит неожиданных клиентов, которые вмешиваются в его планы. Им он находит самое простое применения в своих подвалах.
Джо Вега быстро отошел, оправдавшись, что ему надо попрощаться с девушкой. Он осторожно оглядел помещение таверны. Самые худшие опасения подтвердились: в каждом из уголков, неведомым образом, даже под потолком на балках, расположились опасного вида фигуры. Джо показалось, что у одной из них он узнал стрелков со снотворными винтовками. Джо никогда не отличался способностью быстро принимать решения, однако в этот момент он напряг свой мозг изо всех сил. С одной стороны, ему не хотелось упускать выгодное дело, а с другой жизнь – намного более драгоценная, и ее не компенсируешь выплатами.
– Меня зовут Мэрри Энн, – с ходу представилась девушка, как только он присел напротив нее.
Несколько зрителей в зале тоже обратили внимание на засевших в укрытиях лазутчиков.
– Рад познакомиться, – ответил Джо Вега. – Я Джо Вега. Послушайте, я должен предупредить вас. Вам грозит опасность.
– Прекрасно! Как раз этого и нужно.
– Не понял?
– Что там с моей едой?
– Ее сейчас принесут. Или нет. Зависит от того, захочет ли Мисс Апокалипсис забрызгать ее вашей кровью.
– О, не стоит так беспокоиться о моей безопасности. Это место просто отлично, а все эти люди... и не люди такие приветливые. Смотри!
Мэрри Энн, лучезарно улыбаясь, помахала толпе. Те ответили неуверенными приветствиями.
– Ага, да, – закашлялся Джо Вега. – Приветливые. Тем не менее, вам стоит как можно быстрее бежать отсюда.
– Хорошо. Но сначала я попробую то, что я заказала. Мне очень интересно здешняя еда. Вам она нравится?
Джо Вега серьезно задумался над этим вопросом.
– Наверное, – в конце концов, выдавил он.
– Вот и волшебно. А еще я бы хотела встретиться с местным правительством.
Тут Джо Вега понял, что девушка явно приняла что-то наркотическое. Он на это надеялся.
– Ага, – догадался он, – так вы прибыли от лица какого-то города?
– Ох, нет. Я всего лишь хочу пообщаться с этими великими военачальниками, что столько лет держат в порядке после Катастрофы такой прекрасный город.
«О, ты сильно удивишься, насколько они великие, а еще насколько прекрасен этот город, когда тебя будут связанную тянуть за лошадью, – мрачно подумал Джо Вега. – В любом случае мне надо бежать как можно скорее, пока кто-то не решил, что я стану отличным дополнением».
– А откуда ты такая странная? – поинтересовался Джо Вега.
Тем временем фигуры под крышей начали неуловимо медленно двигаться. Джо не мог не заметить блеск клинков.
– О, я издалека. Вы когда-нибудь слышали о Небесном Царстве?
– Ну, у нас тут есть один Университет, и это слово тоже пишется с большой буквы...
– Нет, вы явно не об этом. Небесное Царство – это место, где проявляют свои умы на деле все одаренные жители мира. Там был создан Поезд Перемен.
– Никогда о таком не слышал.
– Правда? Мне казалось, что все знают о Небесном Царстве. Все-таки это он произвел Катастрофу. Эй, что с тобой!
Небесный Враг!
* * *
Опока Дужо Вега с незнакомкой мило беседовали, на улице свершилась настоящая драма. Там, Мисс Апокалипсис, вся такая буйная, как ураган, во всю свою неслабую глотку орала на горстку мужчин. Дело было в темном переулке, так что представили сильного пола ощущали, что превосходство на их стороне, однако Мисс Апокалипсис еще даже не разогрелась и им предстояло многое пережить.
– И что? – требовательно спросила разозленная дама.
– Я же доходчиво объясняю, – спокойно, словно ведя разговор со слабонервным, пояснял один из верзил. – Мы заберем у вас ту странную парочку и все. А вы не станете сообщать об этом всяким там лидерам...
Мисс Апокалипсис поняла это. Но, как дама очень уважаемая за свою твердость, она не могла так просто позволить каким-то громилам украсть своих посетителей. Это может плохо сказаться на посещаемости.
– Но я не могу позволить сделать это вот так, в открытую, – наконец заявила она.
– Что вы предлагаете?
– Можно сделать тихо. Попросите иностранку отойти с вами или еще что, – пожала плечами женщина. – Я не знаю, на что клюют там, откуда она пришла. В общем, постарайтесь сделать это тихо, а иначе Клетус Марс узнает.
– Но там полно народу! – чуть не взвыл от безысходности верзила.
– А вот это, мой большой друг, не моя проблема, – Мисс Апокалипсис похлопала здоровяка по плечу. – Ты же не думал, что быть шпионом Карлоса, это весело? Нет, тебе еще много придется проворачивать дела тихо. Именно в тени делается история.