Верзила сердито посмотрел на женщину.
– Вы специально разговариваете со мной так умно, чтобы я чувствовал себя глупым?
Мисс Апокалипсис хмыкнула на него.
– Так мы договорились?
– Хорошо, но ничего не обещаю. Мы придем через пол часа и, одевшись в специальные костюмы, попытаемся выкурить этих двоих оттуда незаметно, или менее заметно. Но еще раз говорю: ничего не обещаю.
– Мне и этого хватит.
– Если что, этого разговора не было. Бывайте здоровы, мадам.
После того, как Мисс Апокалипсис, нарочито медленно, красуясь своим огромным бальным платьем, ушла через черных ход внутрь таверны, бандит некоторое время ждал, разглядывая быстро темнеющее небо. Затем вытащил из кармана клочок бумаги, и нацарапал на нем стоп-ручкой несколько слов. Бандит издал громкий свист, который, впрочем, привлек лишь одну из теней. Из мрака на плечо мужчины выпрыгнула зубастая обезьяна, схватила бумагу и скрылась в ночи.
Бандит поежился. Как же он не любил этого зверя!
* * *
Тем временем на другом конце города, там, куда гордость не позволяла заглядывать даже самым нищим попрошайкам, там происходило странное. Данная часть города не являлась закрытой от остальных улиц, но по негласному соглашению этих же улиц, отсюда никого не выпускали и старались не впускать. Если попроще, то тут было слишком грязно, слишком воняло отходами, и неподготовленный человек просто умрет от подобной среды. Так что странным было увидеть тут фигуру незнакомца в плаще и посохом в руке.
Фигура возникла из воздуха, на пустом месте, огляделась. Заметив в стороне таверны "Мисс Апокалипсис" дым костра, фигура медленно, но верно, двинулась туда...
* * *
Примерно в то же время, в самом центре города, во Дворце Конца, Мэр города Франк чихнул, когда пыль из старинного письма в его руках попала на его дыхательные рецепторы. Еще раз прочитав содержание листка, первый человек города позвал своего секретаря и отдал четкий приказ.
* * *
А в "Мисс Апокалипсис" Джо Вега с ужасом взирал на свою новую знакомую.
– Так ты одна из тех самых, кто устроил Катастрофу, фактически погубил человечество? – Уточнил он.
– Не все так просто, мой испуганный молодой друг, – повествовала симпатичная девушка. – Понимаешь ли, Землю действительно уничтожили одни из наших ученых, но это было просто побочным эффектом одного масштабного проекта. Смею заверить, в результате ничего не получилось, так что человечество погибло зря. Да и какая разница, Джо! Тот мир был скучен – это весел; в том мире ты был бы, максимум, офисным клерком, круглые сутки пьющим кофе, а тут ты Охотник, – романтика! На прежней Земле не было места приключениям, там не оставалось ничего необычного. А Катастрофа все изменила. Теперь весь мир открыт только и ждет, когда его исследуют такие смельчаки, как мы с тобой...
Лицо Джо Веги являло собой маску, изображавшую молчаливый ужас.
– Я прибыла сюда, чтобы провернуть одно дело, – безмятежно продолжала Мэрри Энн. – А так же я собираюсь исследовать все Землю. Но это так, по пути. Сейчас же я очень рада, что мне удалось выбраться из затхлых помещений Небесного Царства, я так рада, что смогу открыть его жителям правду... ой, кажется, я проболталась. Короче, все что тебе нужно знать, это: я плачу достойно, – с этими словами девушка достала из недр плаща мешочек и слегка приоткрыла. Джо увидел сверкнувшую горсть гелеоцита. Сглотнул. На подобное богатство можно купить целый город и окрестности в придачу. – А второе, и самое важно – нам будет очень весело!
– И ты не думала, что это довольно странно? – пробормотал Джо Вега.
– Что такое? Я сказала что-то не так?
Джо поморщился.
– Ну, ты, одна из Них, и предлагаешь мне дело, – намекнул он.
– А что в этом такого? По нашим данным, все жители Белой Пустыни готовы выполнить любое дело за деньги. Пожалуй, этим вы отличаетесь от тех, что живут на востоке. Те не очень охотно идут на контакт.
– И я, кажется, понимаю, почему, – догадался Джо.
– Вот. – Мэрри Энн обеспокоенно оглядела зал трактира, заполненный толпой зевак. – Кажется, мне все таки не светит попробовать здешнюю еду.
– А да, га, – рассеяно проговорил Джо Вега.
– Я имею ввиду, что у нас неприятности.
– Вот и здорово.
– Извини, но раз я тебя наняла, то ты не должен следить за нашей безопасностью?
– Это смотря, с кем тебе посчастливилось связаться, – отметил Джо Вега.
И тут до него дошло. Со всех сторон к их столику решительным шагом приближались вооруженные дробовиками и пистолетами люди. Один вплотную приблизился к столику и бесцеремонно обратился к девушке: