Последовала пауза; Фальконера выдавало его же лицо: я видел, как он старается всё обдумать. Он, конечно, не признает, что я прав – точно не здесь и не сейчас – но я видел, что задел какую-то струну его души. Он только проговорил:
– Давай ближе к сути.
– А теперь вспомни, что я говорил про человека-тень и про девушку. Экстраполируй. Эти существа, кто бы они ни были и откуда бы ни пришли – подумай, что они могут сделать с нашим миром. Они могут перемещаться назад во времени и менять прошлое; они в силах изменить события и запустить цепную реакцию, которая придаст миру ту форму, какую они захотят.
Я замолчал, надеясь, что мои слова произведут эффект. Джон сказал:
– Я вроде даже помню, как Эл Гор стал президентом.
Фальконер пожал плечами:
– Ну… чёрт, я тоже помню…
– Нет-нет-нет, – ответил Джон. – Я не про ту херню с пересчётом голосов. Я помню, как его избрали президентом в девяносто седьмом году, потому что Билла Клинтона убил какой-то псих из движения против абортов. Эл Гор стал президентом и был им до двухтысячного года. И вот однажды я просыпаюсь, включаю телек, а там на всех каналах показывают пресс-конференцию губернатора Техаса. И я думаю, этот чувак что, попался с шлюхой? С каких пор кого-то волнует, что говорит сынок Джорджа Буша? А потом я смотрю на подпись на экране, и там написано «Речь Президента из Овального Кабинета», и у меня гудит башка, как с похмелья, и я думаю, ах, да, всё верно. Он же президент.
Никто ему не ответил. Джон достал пачку сигарет.
– Одна девчонка из Огайо прислала мне журнал. Она нашла его в подвале в библиотеке. Июльский выпуск «Тайм» девяносто седьмого года. На обложке Билл Клинтон – мёртвый, как Линкольн. Я запомнил эту фотографию сразу же, как увидел. Но если посмотреть архивы выпусков «Тайм», на том номере будет фотография марсохода. И Билл Клинтон, очевидно, всё ещё жив. Но тот журнал, тот самый выпуск – настоящий. Я держал его в руках. Он каким-то образом уцелел.
Джон зажёг сигарету.
Фальконер внезапно переменился в лице: он выглядел очень взволнованным. Он ждал, пока кто-нибудь продолжит, но никто не решался, и он, запинаясь, проговорил:
– Я даже не… Ну что, блять, я могу с этим поделать? Ладно вам!
– Это Пятая Стена, – продолжил Джон. – Сломай её, и по-любому за ней окажутся люди-тени. Как люди за камерой, в режиссёрской.
Я посмотрел на человека в чёрном и спросил:
– Ну что? Может просто расскажешь, как оно на самом деле?
Он стряхнул с колена катышки и сказал:
– Их называют Кс’еллнуу, потомки Горнотха Зуулнааррка.
– Ты что, придумываешь слова на ходу? – спросил Джон.
– Да. Так же как и вы, когда называете их «демонами» или «призраками». Как думаешь, какой процент бытия может быть описан в таких терминах?
– Но я слышал, они не любят кресты. И музыку – приятная музыка их отпугивает. Кажется, об этом писали в Библии.
– Кресты? – спросил Фальконер. – А анх тоже сработает? Это такой египетский знак, христиане срисовали с него крест.
– Не знаю, мы не пробовали. Но святая вода тоже работает.
– Да, да, – ответил Фальконер. – Как обычная вода, но со Святой молекулой, сцепленной с двумя атомами водорода и одним – кислорода.
Фальконер вложил пистолет в кобуру и продолжил:
– Ладно. Я иду в школу за трупом Фрэнки. Вы, ребята, можете посидеть тут, всё обдумать. Мне уже насрать. Можете накидывать один миф на другой, пока не станет страшно выходить из дома. Выключить свет, подсветить лицо фонариком. Но не вздумайте меня отвлекать, пока не получите доказательства. Голова у меня не резиновая.
Он повернулся к человеку в чёрном.
– Приятно было познакомиться. Пришли свой отчёт по факсу – добавлю его к делу.
– И ты просто закроешь на всё глаза? – спросил я. – После того, что видел…
– Чего ты от меня хочешь, Вонг? Серьезно. Я здесь на службе. Если я зайду в школу и найду там бигфута, срущего лепреконами, я внесу его в дело и продолжу работу. Но я не собираюсь играть в вашу игру.
Он повернулся к выходу.
– Таков твой выбор, детектив? – спросил человек в чёрном.
– Да. Спасибо.
– Уверен? Потому что я хотел бы кое о чём тебе рассказать, прежде чем ты уйдешь.
– И это?
– Ответ на мой вопрос. Это твой выбор? Или этот выбор сделал за тебя кто-то другой?