— Ты одна?
— Да, — тихо прошептал ребенок.
— А где же твои родители: я имею в виду твою мать?
— Мать пропала.
— Куда пропала?
— Я не знаю.
— И когда же она пропала?
Девочка смотрела в землю и комкала край своего порванного платья из дешевого, зеленоватого материала. Пальцы у нее были как восковые и так худы, что напоминали птичьи лапы.
— Этого я тоже не знаю, — тихо пробормотала она.
— Я не знаю, и это я тоже не знаю, — передразнил ее мальчик. — А что ты вообще знаешь?
— Все дома загорелись, — проговорила девочка, отворачиваясь в сторону, — мы с мамой убежали. Все люди побежали куда-то. И тогда моя мама вдруг пропала. — Сильно выступающее Адамово яблоко девочки скользило взад и вперед, словно дрожь пробегала по ее худой шее. — Когда это случилось, еще лежал снег.
— Ну, хорошо, — доброжелательно проворчал Джонни, — только не реви, пожалуйста.
— Я вовсе и не плачу. Я вообще не могу больше плакать… — Отвернувшись, девочка прошаркала мимо мальчугана. На ней были деревянные башмаки и шерстяные гольфы: резинка на одной ноге порвалась, так что гольфы соскользнули ей до лодыжки. — Там я жила, — неожиданно пояснила она и показала на сгоревший сбоку дом.
— Чепуха, — сказал Джонни, — я знаю всех ребят в округе. Тебя я здесь что-то никогда не видел!
— Зато я тебя часто видела!
Мальчик поднял голову и с удивлением спросил:
— Меня?
— Да. Тебя зовут Иоганнес Бахман, Джонни. Ты всегда играл здесь во дворе, конечно, не с нами, девочками, а с мальчишками. Ты же еще иногда таскал меня за косу. — Девочка показала на маленькую площадку за бузиной, на которой был разбит газон, а сейчас лежала большая куча битого кирпича.
— Там мы всегда играли в куклы. У моей куклы были длинные красивые волосы. И у меня волосы были длинными и красивыми. — Вдруг девчушка показала на куртку мальчика. — Что это за звездочка у тебя?
Джонни, однако, ничего не ответил и еще раз внимательно оглядел девочку.
Он начал что-то припоминать. Рука! Ее рука, которая все еще теребила подол платья. Она же и тогда всегда так делала, когда плакала. Наверное, это была привычка.
— Тебя зовут Нанни? — спросил мальчуган.
Малышка кивнула.
— Марианна Клат!
— Да.
Джонни попытался вспомнить, как эта девочка выглядела несколько месяцев или недель назад. С большим трудом ему это удалось. Зато он хорошо запомнил мать Нанни. Фрау Клат — высокая, на удивление худая женщина, носившая зимой и летом одно и то же старое черно-зеленое пальто. Она постоянно чем-то болела. Голос у нее был плаксивый. Особенно жалобным он становился тогда, когда она умоляла детей, игравших во дворе, быть осторожными и не шалить, когда она медленно на своих тощих ножках направлялась к боковому флигелю. Все друзья Джонни старались передразнивать и ее голос и ее жесты.
— Твои красивые, длинные волосы, — проговорил мальчуган, немного помолчав. — Тебя еще что-нибудь интересует, кроме твоих волос?
Нисколько не обидевшись, девочка объяснила:
— Их мне остригли, потому что завелись вши. Есть у тебя что-нибудь поесть?
Джонни сокрушенно покачал головой.
— Жаль, — пробормотала девочка. Она залезла на бочку с мусором и откинула белесую крышку. — Я раз здесь нашла несколько старых картофелин! — крикнула она и. наклонившись, начала копаться в мусоре. Через минуту она держала в руке сморщенную, обсыпанную глазками картофелину.
— Сегодня утром у меня был хлеб, половина буханки, сейчас же здесь это… — Девочка спустилась с бочки, отломила картофельный росток и положила его в рот.
— Нанни, — Джонни подошел к ней ближе, — скажи, что было после того, как ты потеряла маму?
— Несколько дней я бегала вокруг соседних домов и все искала мамочку. Потом меня отвели в детский дом, но он на следующую ночь тоже сгорел, и я попала куда-то в другое место. В детском доме мне не понравилось. Там я и подцепила вшей и сыпь. Посмотри! — Она отогнула воротник платья и показала на красноватые пятна величиной в пфенниг с заскорузлыми краями, которые высыпали у нее на шее. — Потом я убежала из детского дома.
— Давно это было?
Девочка, перестав жевать, выплюнула на землю грязный кусок картофелины. — Сгнила, — сказала она с отвращением и вздрогнула. — Жаль, Джонни, что у тебя нет ничего поесть. Звездочка, которая у тебя на куртке, — русская звездочка?
— Да.
— Где ты ее взял?
— Получил в подарок.
— От настоящего русского?
— Я был в Красной Армии. Но когда же ты убежала из детского дома? — дальше выспрашивал мальчик.