Джонни попытался думать в манере миссис Тахион.
– Э… «Стоянка запрещена»? – предположил он.
– Это ты так думаешь. Эт-та мешки времени, мистер. Голова как велик. Куда голова, туда и все остальное. В сегодня, а потом – раз! – во вчера. Фокус-покус, а?
Джонни уставился на нее во все глаза. Как будто сквозь сплошные помехи по радио на пару секунд вдруг прорвался неискаженный голос.
Но миссис Тахион уже вернулась в обычное свое состояние.
– Он мешает сахар с песком, этот мистер Макфи. Это ты так думаешь!
– Зачем ты ей это притащил? – шепотом выговаривала ему Кассандра, когда они шли к выходу из палаты. – Ей нужна сбалансированная диета, а не рыба с картошкой. Зачем ты ей дал рыбу?
– Ну, я подумал, что для человека, который привык есть жареную картошку остывшей, горячая жареная картошка – самое то, что нужно. И вообще, она же так и не поужинала вчера вечером. Слушай, тебе не показалось странным…
– Она очень странная.
– Тебе миссис Тахион не слишком-то понравилась, да?
– Ну… она ведь даже спасибо не сказала.
– А я-то думал, что она – несчастная жертва несправедливой политической системы… – сказал Джонни. – Помнишь, что ты говорила, когда мы шли сюда?
– Да, но, в конце концов, что ей стоило быть повежливее? Пойдем отсюда.
– Простите? – окликнул их кто-то из-за спины.
– Рыба нашлась, – прошипела Керсти.
Они с Джонни обернулись, но их догоняла вовсе не медсестра. Если только в больнице не было подразделения медсестер в штатском.
Это была молодая женщина в очках и с прической в стиле крайнего волнения. Еще на ней были ботинки, которым позавидовал бы Бигмак. В руках женщина держала папку.
– Э… вы знаете миссис… м-м… Тахион – кажется, так ее зовут?
– Наверное, – ответил Джонни. – В смысле, ее все так зовут.
– Очень странная фамилия, – сказала женщина. – Должно быть, иностранная.
– На самом деле мы ее совсем не знаем, – вмешалась Кассандра. – Мы просто навещали ее в порядке дополнительной социальной помощи.
Женщина посмотрела на нее, сказала: «Какая досада!», потом заглянула в свою папку.
– Вам хоть что-нибудь о ней известно? – спросила она.
– В каком смысле? – уточнил Джонни.
– Все, что угодно. Где она живет? Откуда при-ехала? Сколько ей лет? Хоть что-то.
– Не знаю… – сказал Джонни. – Она просто болтается по городу. Ну, сами понимаете…
– Но должна же она где-то ночевать!
– Не знаю.
– О ней нет никаких записей. Нигде. Вообще ни слова о ком-либо по фамилии Тахион, – сказала женщина таким тоном, будто загадочность миссис Тахион была тяжелым преступлением.
– Вы социальный работник? – спросила Кассандра.
– Да. Меня зовут мисс Куропатридж.
– Кажется, я видел, как вы говорили с Бигмаком.
– Бигмак? Кто это?
– Э… Саймон… Ригли, кажется.
– Ах да, – угрюмо кивнула мисс Куропатридж, – Саймон. Он еще интересовался, сколько машин ему нужно угнать, чтобы заслужить бесплатную поездку в Африку на каникулы.
– Он сказал, вы ответили ему, что отправите его в Африку, только если выяснится, что там все еще сохранились канниба…
– Да-да, – поспешно перебила его мисс Куропатридж.
Меньше года назад, когда она только поступила на эту работу, она была твердо убеждена, что во всех бедах в мире виноваты Воротилы Бизнеса и Правительство. Теперь же она была даже более твердо убеждена, что во всем виноват Бигмак.
– Он сказал, что был потрясен до глубины…
– Но вы ничего не знаете о миссис Тахион, да? – сказала социальный работник. – У нее была тележка, битком набитая всяким хламом, и, похоже, никто со вчерашнего вечера этой тележки не видел…
– На самом деле… – начала Кассандра.
– Я тоже не знаю, где тележка, – твердо сказал Джонни.
– Нам бы очень помогло, если бы мы смогли ее осмотреть, – сказала мисс Куропатридж. – Уму непостижимо, что они только с собой таскают. Когда я работала в Болтоне, там был один старик, который подбирал каждую…
– Мы на автобус опаздываем, – вмешалась Кассандра. – Извините, но ничем не можем вам помочь, мисс Куропатридж. Идем, Джонни.
И она потащила его прочь из больницы.
– Ты же говорил, что тележка у тебя, – сказала она, когда они очутились на улице.
– Да, но не понимаю, зачем забирать ее у миссис Тахион, копаться там. Тебе бы понравилось, чтобы кто-то совал нос в твои личные вещи?
– Мама говорит, миссис Тахион была замужем за летчиком, во время Второй мировой он не вернулся с задания, и с тех пор она малость не в себе.
– А мой дедушка говорит, что, когда он был подростком, они с дружками частенько опрокидывали ее тележку. Говорит, просто чтобы послушать, как старуха ругается.