Ужас обостряет наблюдательность, и мелочи начинают бросаться в глаза.
Джонни понял: все мертвецы разные. Мистер Порокки был почти… как живой. Уильям Банни-Лист – чуточку более бесцветный. Олдермен определенно просвечивал по краям. А множество иных, в викторианском платье или разнообразных панталонах, камзолах и кафтанах более ранних эпох, казались совсем уж блеклыми и нематериальными, этакими шагающими сгустками воздуха.
Со смертью они не исчезли. Просто ушли в некое далекое и странное измерение, имеющее мало общего с обычными тремя.
Холодец, Бигмак и Ноу Йоу во все глаза смотрели на Джонни.
– Джонни, ты в порядке? – спросил Холодец.
Джонни вспомнил учебник географии, параграф о перенаселении. За каждым нашим современником, говорилось там, стоит двадцать предшественников, и так было всегда, с той поры, когда люди еще только-только произошли от обезьян.
Иными словами, в затылок каждому живому дышат двадцать мертвецов.
За спиной у Холодца их было даже больше. Впрочем, Джонни казалось, что лучше не заострять на этом внимание.
– Что-то стало холодать, – заметил Бигмак.
– М-мне пора, – дрожащим голосом сказал Холодец. – Н-нужно сделать домашку.
Значит, он все-таки боялся. Заставить Холодца добровольно взяться за уроки могли только зомби.
– Ты же их не видишь, – удивился Джонни. – Их тут целая толпа, но ты-то их не видишь, верно?
– Вообще-то живые редко видят мертвецов, – сказал мистер Порокки. – Наверное, ради собственного блага.
Троица сбилась в кучку.
– Ладно, пошли. Хватит тут отсвечивать, – сказал Бигмак.
– Ха! – сказал Холодец. – Он просто пытается нас напугать. Что-то вроде «мертвой руки» на вечеринках. Ха! И ничего у тебя не вышло. Я пошел домой. Айда, ребята.
Он повернулся и сделал несколько шагов.
– Погоди, – сказал Ноу Йоу. – Тут что-то не так…
Он оглядел пустынное кладбище. Грач – а может быть, ворона – давно улетел.
– Что-то не так, – пробормотал Ноу Йоу.
– Послушайте! – сказал Джонни. – Они здесь! Вокруг нас!
– Все маме расскажу! – пригрозил Холодец. – Опять тебя в сатанизм понесло!
– Джон Максвелл! – прогудел Олдермен. – Нам нужно с тобой поговорить!
– Вот именно! – подхватил Уильям Банни-Лист. – Это важно!
– О чем поговорить? – спросил Джонни. На гребне волны страха он обрел странное спокойствие. Словно, взлетев туда, стал чуточку выше.
– Вот об этом! – Уильям Банни-Лист взмахнул газетой.
Холодец охнул. В воздухе плавала свернутая в трубку газета.
– Полтергейст! – выдохнул он и трясущимся пальцем ткнул в Джонни. – У подростков это бывает! Я читал в одном журнале! Сковородки по воздуху летают, шмотки всякие… Сейчас у него башка ка-ак завертится!
– О чем говорит этот толстячок? – спросил Олдермен.
– И что такое «мертвая рука»? – полюбопытствовал мистер Порокки.
– Этому наверняка есть научное объяснение, – выдавил Ноу Йоу, глядя на газету, порхающую в воздухе.
– Какое? – спросил Бигмак.
– Я и пытаюсь придумать!
– Глядите, разворачивается!
Уильям Банни-Лист развернул газету.
– Да это небось ветер! Какая-нибудь аномалия! – пятясь, выговорил Ноу Йоу.
– Нет тут никакого ветра!
– Я и говорю – аномалия!
– Что ты намерен предпринять на сей счет? – вопросил Олдермен.
– Прошу прощения, но все же… «мертвая рука» – что это?
– ТИХО! – рявкнул Джонни.
Даже мертвые подчинились.
– Так-то лучше, – сказал мальчик, отчасти успокаиваясь. – Гм. Послушайте, ребята… эти… м-м… люди хотят с нами поговорить. То есть со мной…
Ноу Йоу, Холодец и Бигмак напряженно смотрели на газету. Та неподвижно висела в воздухе в метре с лишком от земли.
– Эти… ущемленные в дыхании? – спросил Холодец.
– Балда! Они же не астматики, – возмутился Ноу Йоу. – Ну ладно. Начал – выкладывай. Колись. Как на духу. Они кто?.. – Он запнулся и оглядел медленно погружающееся во тьму кладбище. – Эти… граждане, перешедшие в новое качественное состояние?
– Они подкрадываются? – спросил Холодец. Они с Бигмаком и Ноу Йоу стояли теперь так близко друг к другу, что походили на одного очень широкого человека с шестью ногами.
– Ты нас не предупредил, – упрекнул Олдермен.
– О чем? – удивился Джонни.
– О том, каковы нынче «Ведомости»! «Ведомости», надо же! Куда ни глянь, девицы! А ведь эта газета может попасть в руки почтенных замужних дам или маленьких детей!
Уильям Банни-Лист с большим трудом удерживал газету раскрытой на разделе «Развлечения». Джонни вытянул шею и заглянул. На странице было помещено весьма скромное фото: девушки в бассейне Сплинберийского административного центра.