Благодаря новым результатам, полученным на Большом адронном коллайдере, казалось, что появление теории всего – не за горами, и неудивительно, что у Эрика было хорошее настроение. Такое хорошее, что он даже не стал ругать детей за включённый без спроса суперкомпьютер.
– Похоже, кто-то Космос включил? – Эрик слегка нахмурился, но глаза его смеялись. – Клавиши хоть клубничным вареньем не заляпали, как в прошлый раз? – Он склонился над компьютером и прочёл на экране: «Где в нашей Вселенной самое лучшее место для свиньи?» – Ага… Теперь понимаю… – Он взлохматил дочке волосы. – Мама мне сказала, что вы с Джорджем беспокоитесь о Фредди.
– Мы искали ему новый дом, – сказала Анни.
– И как, нашли? – Эрик подкатил к себе старенький расшатанный стул на колёсиках и уселся между детьми.
– Космос обшарил всю Солнечную систему, – ответил Джордж, – но мы так ничего и не выбрали.
– Вот и славно, – пробормотал себе под нос Эрик. – С трудом представляю Фредди на Плутоне.
– Потом мы подумали, – продолжил Джордж, – что если найдётся планета, на которой смогли бы жить люди, то и для Фредди она подойдёт. Но пока что мы такую не нашли.
– И тогда, – вмешалась Анни, – мы стали искать поближе к дому, ну, тут, в Фоксбридже, какое-нибудь местечко, чтоб поселить там Фредди на пару дней, пока мы не подберём ему планету. И увидели в одном подвале страшных людей в чёрном, которые говорят, что твой эксперимент на коллайдере уничтожит всю Вселенную!
Эрик мгновенно пришёл в ярость.
– Космос! – взревел он. – Что это ты тут вытворял?!
– Я всего лишь хотел помочь, – жалобно проблеял суперкомпьютер.
– Галактический компот! – выругался Эрик. От его благодушия не осталось и следа. – О чём ты только думал, когда разрешал детям подслушивать этих идиотов?!
– Они сказали, что вы уничтожите ложный вакуум, – припомнил Джордж, – и что из-за этого вся Вселенная исчезнет. Это правда?
– Нет, конечно! – сердито ответил Эрик. – Это чушь несусветная. Не обращайте на них внимания. Они нарочно всех запугивают, потому что им не нравятся наши эксперименты в Швейцарии.
– Но эти люди были прямо в твоём колледже! – пискнула Анни.
– В колледже, шмоледже… – проворчал Эрик. – Да хоть бы во Всемирной академии наук! От этого бред, который они несут, не перестаёт быть бредом.
– Так ты их знаешь?
– Не совсем, – признался Эрик. – Они скрывают свои имена и лица. Нам известно только, что они называют себя «тайными антагонистами Большого адронного коллайдера».
– Тайные… антагонисты… Большого адронного коллайдера… – повторила Анни. – Получается «ТАБАК».
– Точно! Отличное сокращеньице, – рассмеялся Эрик. – Сразу ясно, что от них один вред. А главное, что их дело табак!
– Но чего они хотят?
– В прошлом году, – ответил Эрик, – этот ТАБАК – так и буду теперь их называть – потребовал, чтобы мы прекратили работы на коллайдере. Они заявили, что, начав эксперимент, мы тем самым создадим чёрную дыру. Мы, понятное дело, спокойно продолжили работу. Как видите, мы с вами по-прежнему живы-здоровы и наш мир вовсе не поглотила чёрная дыра. Мы думали, что после этого они будут сидеть тихо и не высовываться. Но не тут-то было! Они сочинили эту ахинею с «вакуумом» и хотят помешать нам начать новый, небывалый эксперимент с высокими энергиями.
– Но зачем им это? – спросил Джордж. – Почему они всё время выдумывают какие-то дурацкие теории?
– Потому что они не хотят, чтобы у нас получилось, – объяснил Эрик. – Ведь наша цель – понять Вселенную, всю, целиком и полностью. Нам необходимо узнать не только как она функционирует, но и почему. Почему она вообще существует? Почему мы существуем? Почему законы природы таковы, каковы они есть? Вот главный вопрос, касающийся Вселенной и жизни в ней. А они просто не хотят, чтобы мы нашли на него ответ.
– Значит, этот пузырёк, который уничтожит всю Вселенную, – выдумка? Точно? – на всякий случай решил удостовериться Джордж.
– Чепуха космических размеров! – подтвердил Эрик. – Но, несмотря на это, – тут он нахмурился, – всё больше людей начинают верить тому, что говорит ТАБАК. Поэтому мы изменили план нового эксперимента – на случай, если ТАБАК снова приготовил для нас какую-то пакость.