— А вот и мой любимчик, — улыбнулась мама. — Иди сюда, можешь помочь мне разрезать эти сэндвичи пополам. Они останутся на завтрашний обед.
Я мгновенно расслабился и принялся за работу. Мне было уютно рядом с Миа Коллинз не потому, что она назвала меня любимчиком; не её слова делали её мамой. Дело было в том, что она искренне хотела видеть меня рядом и заботилась обо мне, в чём моя биологическая мать терпела поражение снова и снова. В последний раз, когда я ей звонил, больше года назад, она ответила: «Чего ты хочешь?» В то время как мама… иногда по-прежнему плакала просто от того, что я так её называл. Никто не помогал мне чувствовать себя членом семьи так, как это делали она и бабушка.
Не удивительно, что я предпочитал кухню гостиной, где собирались все мужчины.
— Знаешь, дорогая, — сказала бабушка, проверяя горшочки, — Джулиан достаточно взрослый, чтобы уже летать самому. Ему следует приезжать чаще.
— Я не знаю, ма… — мама состроила гримасу и протянула мне несколько полиэтиленовых пакетов, чтобы сложить сэндвичи. — Может, в следующем году. Я уже знаю, что не смогу спать, когда он уедет со своим классом в Париж этой осенью.
Я хохотнул.
— Это не потому, что я уеду.
— О, закрой свою варежку, — рассмеялась она.
— Я что-то упускаю? — бабушка повернулась к нам. — Я что-то упускаю.
Я не смог сдержать улыбку.
— Линда самый капризный ребёнок, и я единственный, кто может уложить её спать, если у неё истерика, — что бывало часто. Наверное, она чаще учила новые способы кричать, чем учила новые слова.
— Он ей играет, на пианино. Каждую ночь. Это милейшая вещь, — восторгалась мама.
Я улыбнулся и сосредоточился на сэндвичах, пока мои щёки горели.
За ужином мы по большей части говорили о походе, и я изо всех сил старался не сильно пялиться на дядю Ноа. Уже казалось странным называть его дядей. Он даже не был похож на дядю. Может, с Джей Джеем.
Прямо перед ужином я увидел, как Ноа учит Джей Джея заворачивать унитаз в пищевую плёнку. Вот таким ребёнком был этот мужчина. Ещё он устроил соревнование с моей младшей сестрой, когда они корчили друг другу смешные рожицы, и это всё было весело, пока Линда не начала кричать и не захотела быстро слезть с колен дяди Ноа.
Мы с папой убирались в столовой, пока бабушка и дядя Ноа готовили кофе и десерт в гостиной. Чёрт меня побери, я не мог перестать наблюдать за ним. Или может пялиться? Я не был уверен, где проходит эта грань.
— Ты слышал, что я сказал, сынок? — хохотнул папа.
Я быстро повернулся к ним, с широко раскрытыми глазами, и чуть не уронил тарелку, пока ставил её в посудомойку.
— Что?
Он усмехнулся и покачал головой.
— Ты весь вечер отвлекаешься. Я спросил, хочешь ли ты пойти во двор и поиграть с нами в футбол.
«С каких пор я играю в футбол?»
— Эм… нет, спасибо. Но я могу посмотреть…?
Бедный папа. Готов поспорить, он хотел бы, чтобы я больше был похож на него, увлекался футболом, мужскими вещами и всем остальным. К счастью для него, Джей Джей уже включился во всё это.
— Достаточно справедливо, — он начал выходить из кухни, но вернулся, чтобы быстро поцеловать меня в макушку. Затем он ушёл, и стало неловко. Я был дураком, да? Может, мне следовало подыграть. Притвориться, что мне это нравится. Папе это определённо понравилось бы.
— Эй, пап? — позвал я, и он просунул голову в дверной проём. — Одна игра.
Он широко улыбнулся.
Если бы только десерт длился вечность. Папе и дяде Ноа не терпелось выйти на улицу, как и Джей Джею, так что я был обречён. Я сидел на старых качелях на заднем дворе и завязывал шнурки, пока Ноа и мама выбирали команды. Я оказался с мамой и папой, и мы играли против дяди Ноа, Джей Джея и дедушки.
— Мы победим, дядя Ноа! — крикнул Джей Джей.
— Конечно, победим, — Ноа как раз научил его стукаться кулаками, так что они делали это через каждую минуту, когда Джей Джей подбегал к нему с поднятым кулаком. Дядя Ноа усмехнулся и повернулся к маме. — Какого чёрта они меняют свой акцент?
— Что? — нахмурилась мама.
— Джей Джей говорит скорее как британец, чем американец, и Джулиан… — Ноа кивнул подбородком в мою сторону, — … недалеко ушёл.
— Я не говорю как британец, — сказал я. Это было сумасшествие.
— Они ходят в международную школу, пока не начнут бегло говорить на немецком, — сказал папа. — Большинство учителей из Великобритании, так что вполне объяснимо, что их акцент немного меняется.
— Я не говорю как британец! — повторил я.
— Британец, — поддразнил Ноа.
Я нахмурился, и он рассмеялся.
Дедушка покашливал и ворчал.
— Вы все говорите как американцы, которые слишком долго прожили в Англии. Вам в Берлине явно нужно больше учителей из Питтсбурга. Знаешь, я могу стать добровольцем. Научу этих европейцев нескольким вещам об Америке.
Я вздохнул, а мама сказала, что хватит болтовни, потому что она хочет уничтожить своего брата в футбольном матче.
От этого Ноа захохотал.