Старший судья руководит ходом схватки, объявляет оценку технических действий в баллах, показанную арбитром и боковым судьей.
При разногласии между арбитром и боковым судьей старший судья присоединяет свой голос к решению одного из них. Оценка большинства из троих судей считается окончательной. Дисквалификация или снятие борцов со схватки за пассивную борьбу объявляется только при единогласном решении трех судей и соответствующем разрешении руководителя ковра или главного судьи (или его заместителя).
Старший судья должен исключительно осторожно относиться к сбору мнений арбитра и бокового судьи. От четкости принятия решения и безошибочного объявления его зависит качество проведения соревнований.
Арбитр выполняет наиболее ответственные функции во время непосредственного судейства схватки: он руководит ходом всего поединка. Работа арбитра заключается в том, что он внимательно следит за борцами, оценивает их действия и не допускает никаких нарушений правил. Мастерство арбитра заключается в хорошем знании правил соревнований, своих прав и обязанностей, в тонком понимании сущности борьбы, ее техники и тактики, в учете индивидуальных особенностей спортсменов.
Главнейшей организационной задачей арбитра является то, что он не должен оказывать такого влияния на ход схватки, которое может облегчать или затруднять ее для одного из борцов.
Судья на татами должен обладать выдержкой и уметь в напряженные моменты борьбы сохранять спокойствие и уверенность, он не должен попадать под влияние зрителей, участников и представителей команд. Каждая допущенная ошибка может лишить борца выгодного положения и тем самым оказать существенное влияние на исход схватки. Лучшие качества судьи на татами проявляются именно в том, что он точно, без задержки реагирует на создавшееся положение. Действия судьи на татами имеют воспитательное значение не только для борцов, ведущих схватку, но и для всех, кто наблюдает за нею.
Работа арбитра начинается с момента вызова борцов на татами. Проверив готовность спортсменов, судей и секундометристов, он дает свисток о начале схватки. Во время схватки арбитру следует находиться в таком месте, откуда он лучше всего может оценить действия борцов или проведенные приемы. Он должен постоянно передвигаться, не мешая старшему и боковому судьям, а также зрителям вести наблюдение за борцами.
Арбитр руководит действиями борцов при помощи определенных жестов (см. правила соревнований) и голоса. Он оценивает все технические действия борцов голосом, сопровождая жестами:
Хаджиме – начинайте.
Сономама – не двигайтесь (для того, чтобы судьи перетянули борцов, вышедших при удержании за пределы границы татами). Хантей – решение судей. Матэ – стоп, распустить захват.
Иппон – высоко поднятая вверх рука с открытой ладонью. Ваза-ари – горизонтально вытянутая рука с открытой ладонью. Юкка – вытянутая рука под углом 45° вниз. Кока – поднятая вверх ладонь при согнутой в локте руке. Только голосом оцениваются предупреждения: Хансоку-маке – снятие со схватки. Чуй – второе предупреждение. Шидо – первое предупреждение.
Более подробно следует ознакамливаться с правилами соревнований непосредственно при подготовке к участию в них, поскольку они имеют тенденцию часто изменяться, хотя бы по незначительным пунктам. В то же время их незнание может привести к роковым последствиям.
Арбитр не должен торопиться и суетиться. Частые остановки создают обстановку нервозности и неблагоприятно сказываются на ведении схватки. Поэтому судье на ковре важно уметь правильно классифицировать различные нарушения и отличать случайные и незначительные от сознательных и грубых – таких, которые могут повлиять на исход схватки.
Арбитр должен видеть обоих борцов, предугадывать исход их действий и быть готовым в любой момент предотвратить неправильные или опасные действия. Незначительные нарушения можно исправить, не останавливая схватки (поправить захват, положение руки или ноги, коротким возгласом обратить внимание борцов на неправильный захват). При грубых нарушениях следует остановить схватку, сделать замечание, предупреждение или дисквалифицировать борца. Во всех случаях арбитр выполняет все обязанности, предусмотренные правилами соревнований.
Боковой судья оценивает технические действия борцов, помогает арбитру выявить нарушение правил и определить победителя. Боковой судья не только оценивает действия борцов, но воздействует на их активность в ходе схватки. Он должен немедленно оценить выполненные технические действия, показать при помощи сигнализации одновременно с арбитром и записать в судейскую записку количество баллов. Боковой судья и арбитр должны быть всегда готовы изложить мотивы и объяснить причины принятых ими решений. Большие права боковых судей налагают на них серьезную ответственность, требуют постоянного совершенствования.