Мария же, — после изложения всех фактов, — поняла, наконец, в полной мере, какая опасность ей угрожала и продолжает угрожать. Она не могла, разумеется, объяснить, каким боком здесь шевалье де Марбёф, но поверила Габи на слово и без колебаний согласилась переехать в палаццо Коро «прямо сейчас». В общем, ещё до праздничного застолья она созвонилась с мажордомом шато дю То и приказала срочно переправить в палаццо Коро все, что она обычно берет в длительные путешествия, а также прислать к ней двух горничных и трех её постоянных телохранителей. Ну а Трис со своей стороны заранее распорядился приготовить для неё Большие Княжеские Покои в Южном крыле замка, куда Мария могла вселиться вместе со своими слугами сразу, как захочет, то есть, прямо сейчас, вернее, сразу после торжественного ужина. И она, что характерно, согласилась. Ну, а ужин прошел на ура. Стол ломился от яств, и мэтр Бельгард — шеф кухни палаццо Коро превзошел сам себя, наготовив таких вкусностей разностей, что просто пальчики оближешь. И это, не говоря уже о том, что под все эти изысканные блюда провансальской и лангедокской кухни были со вкусам подобраны достойные случая вина, красное и белое, так что знаменательное событие было отмечено так же немалым возлиянием.
Честно сказать, общий настрой этого вечера и алкоголь, плескавшийся в крови, чуть было не сыграли с Трисом злую шутку: он чуть было не поддался соблазну начать с Марией активную половую жизнь «прямо здесь прямо сейчас». Слава богам, что как захотел, так и расхотел, поверив алгеброй здравого смысла «гармонию» пьяных фантазий. Иначе мог случится весь неприятный реприманд[88]: пригласил девушку под свою защиту и тут же воспользовался её беспомощностью. Мария в этот вечер стала его официальной невестой, и ему стоило проявить к ней уважение, достойное его будущей жены. В общем, Трис вовремя взял себе в руки и отправился спать, в следующий раз встретившись с Марией Перигорской только следующим утром за завтраком.
Утром она ему понравилась даже больше, чем вечером. Ну, то есть, он ещё с первой встречи на приеме в императорском дворце знал, что она красива и неглупа, обнаружив в дальнейшем, — и большей частью, благодаря Габи, — что Мария Перигорская по-настоящему умна, неплохо образована, упорна в достижении своих целей и невероятно трудолюбива, в особенности, для женщины её круга. Сейчас же, за завтраком, — скажем так, в домашней обстановке, — Трис увидел, что она не просто красива, но, как говорят в народе, привлекательна и хороша собой. При всей своей учености, он бы не взялся толковать три этих едва ли не синонимичных термина, и, однако на интуитивном уровне так все и обстояло. Определение «хороша собой» предполагает наличие красоты, но также добавляет к образу нечто крайне важное, некий штрих, дополняющий картину. Слово же «привлекательная», по мнению Триса, относилось исключительно к области эротики и, в первую очередь, указывало именно на половую привлекательность. В общем, Трис обнаружил, что Мария красива именно так, как нравится именно ему, и, значит, если правда, что она тоже находит его привлекательным, в постели все у них должно сложится наилучшим образом. Да и в остальном он не предвидел каких-либо серьёзных проблем. Вчерашнее обсуждение брачного контракта подтвердило то, что он уже знал, составив впечатление во время предыдущих встреч: Мария умеет думать и принимать непростые решения, она решительна, но отнюдь не безрассудна, и с ней всегда можно договориться, если, разумеется, не пережимать и не пытаться давить одним лишь голым авторитетом. Апелляция к логике и здравому смыслу, а также совместный поиск компромиссов оказались в случае Марии Перигорской куда более действенными средствами, чем какие-либо иные способы достижения цели. Поэтому, пообщавшись с ней за завтраком, — при посильном участии Габи и дамы Конкордии, — Трис пришел к выводу, что сделал правильный выбор.
— Когда вы предполагаете объявить о нашей помолвке? — спросил Мария за кофе и десертом.
— Что, если мы это сделаем на приеме в честь возобновления Турнира? — предложил Трис.
— Не боитесь нового покушения? — смутилась Мария.
— Думаю, мы раскроем это дело в течении следующей декады, — пообещал он. — После этого опасаться нам станет нечего.
— До этого надо ещё дожить, — тяжёло вздохнула Мария.
— Не волнуйся! — улыбнулась ей Габи. — Теперь ты не одна, и мы знаем, чего следует опасаться. Praemonitus, praemunitus, не так ли? Предупрежденный вооружен. И мы действительно вооружены. Зелье князя Трентского обеспечит всем нам защиту от чтения наших мыслей, а пара-другая артефактов, которые мы на тебя навесим, прикроют и от пули, и от арбалетной стрелы. Что же касается заклятий, ты и сама не слабосилок! Девятый ранг как-никак. Сможешь почувствовать и отразить. Да и мы с братом постараемся не оставлять тебя одну.