— Милка?! Да она же страшенная! И доска доской!
— Вот и я тоже не в восторге, радость моя.
— Н-да… а что Илья Фаддеевич?
— Послал, конечно! — дёрнул я плечом. — Но лишь временно, потому что окончательно и бесповоротно нельзя.
— Думаете, жизнь нам будут портить?
И снова хм… надо же, Лерка уже и в хитросплетениях клановых семейных уз разбираться начала, и мыслить категорией «мы», то есть конкретно род Елагиных, а не только мы с ней лично. Однозначно растёт. И скоро, если будет такими темпами продолжать, превратится в настоящую светскую львицу… то есть станет такой же, как и подавляющее большинство сокланов женского пола. И вот оно мне надо? Я к Лерке из-за её самобытности (в основном) и прикипел. Будь она изначально леди-аристо, даже бы и не глянул в её сторону.
— Не думаем, точно знаем! — заверил я зазнобу. — Да, собственно, уже! И на таможне, и на Кар… — вовремя прикусил язык я. — Короче, не заморачивайся пока. Но отец прав: корень наших бед именно вы, Валерия Николаевна. Вернее, ваш статус и некоторая поспешность его обретения.
— Вот это номер! — возмутилась Лерка. — Офигел, Елагин?! Это же ты меня в наложницы звал! Не терпелось, видите ли, ему! А я отказывалась!
Да помню я всё прекрасно! Отказывалась, причём долго и упорно. Правда, упорства этого хватило лишь до поры, до времени. Как только речь зашла о тайнах и допуске к секретной информации, так вся её принципиальность и улетучилась. Романтические чувства, помноженные на женское любопытство — воистину всесокрушающая сила! Хотя не удивлюсь, если она это вот всё совершенно сознательно провернула. Бабы, они такие. Мне-то, по большому счёту, что от Лерки нужно было? Правильно, возможность свободно, не таясь, выговориться, да при случае поплакаться в жилетку. Потому что всё остальное я и без официального статуса получал. А оно вон как вышло! Вот что значит, не задумался о последствиях! В любом случае, укорот дать нужно, а то вообще расслабится, я её знаю.
— Ну, во-первых, не очень-то и решительно отказывалась, раз я тебя уломал, — резонно возразил я, — а во-вторых, не льстите себе, Валерия Николаевна, вы скорее формальный повод, нежели главная причина наших неприятнотей. Очень сомневаюсь, что Стас Аверин именно по поводу тебя так возбудился. Скорее, что-то задумал в материальном плане, что-то, что подразумевает либо участие Елагиных как профильных специалистов, либо чего-то из оных Елагиных владений. Десять к одному, что ему просто нужен контроль над нашими активами. Просто он не знал, с какой стороны подступиться, а тут такая удача! Не будь тебя, Лер, я бы на Милку реально не взглянул. Да не то что на неё, а просто в её сторону! Так и ходил в холостяках, пока бы отец не пристал с ножом к горлу, а это когда бы ещё случилось! Но это лишь потому, что на меня надавить нечем было. А теперь вот есть, получается.
— А почему просто не отказать? Ну, чтобы ложных надежд не питали?
— Понимаешь, Лер, тут ситуация не из простых… — задумался я. — Ведь почему обычно заводят наложницу? Причин, как ты понимаешь, две: либо нужен кто-то, кому доверяешь, то бишь опять голый расчёт, либо, что называется, для души. Или, если хочешь, по любви. Но всегда — всегда! — только после официальной женитьбы.
— А как же мы тогда?! — удивилась зазноба. — Раз это запрещено?
— Это не запрещено, — поморщился я. — Официально. Но негласный… нет, не запрет, скорее, всеобщее порицание существует. Всем пофиг, сколько у человека любовниц, но ровно до тех пор, пока какая-то из них не начнёт претендовать на некий статус, закреплённый документально. Понимаешь?
— Так вся проблема именно в моём… положении? — дошло-таки до Лерки. Странно, но она даже смутилась, что ей обычно несвойственно. Видимо, из-за двусмысленности последнего словосочетания. — Если бы ты не вынудил Илью Фаддеевича признать меня в статусе наложницы, ничего бы не было?
— Конкретно в такой форме — вряд ли, — согласился я с девушкой. — Стасу пришлось бы искать какой-то другой подход. Подкупать, например. Или взять в долю. Но для него это, скажем так, репутационные потери. С каких это пор Аверины с какими-то там Елагиными как с равными договариваются?! Вот он и не торопился. А тут нате вам, буквально на блюдечке преподнесли! Если удастся женить меня на Милке, то всё, перехват контроля над нашими родовыми активами всего лишь дело времени. Сначала он будет с нами вроде бы как договариваться, потому что мы теперь связаны родственными узами, а потом тупо подомнёт под себя. У нас попросту не хватит административного ресурса, чтобы ему сопротивляться.