— А послать его Илья Фаддеевич не может, потому что?..
— … по факту, Милка Аверина — идеальная для меня партия.
— Почему это?!
— Потому это! — передразнил я зазнобу. — Потому что, по сути, единственная возможная. Мы последние в рейтинге, если ты забыла, Лер. По всем показателям, в том числе и экономическим. Для остальных аристо из клана мы попросту неинтересны. Те девчонки, которые бы устроили нас с отцом, конечно, существуют, причём в ассортименте. Беда лишь в том, что уже я не устрою ни одного из их отцов. А самих девиц, как ты понимаешь, о таких вещах спрашивать как-то не принято. Ну а Стасу Аверину наверняка от нас чего-то надо, вот он Милку и подсовывает усиленно. Она для него тоже актив, понимаешь? И этот актив нужно выгодно использовать.
— Но… он же Аверин! То есть её с радостью примут в любой другой род, из тех, что чуть слабее!
— Правильно мыслишь, радость моя, — чмокнул я Лерку в лоб, — но есть нюанс: Стас, конечно, Аверин, но всего лишь десятый в очереди на главенство в клане. И должность у него далеко не самая «хлебная». То бишь, по сути, нет у него власти. Поэтому с кем-то из первой пятёрки ему придётся договариваться. И чем-то поступиться при заключении брака, что для него как серпом по одному месту. То есть и дочурка уйдёт из рода, и некие материальные активы, что неприемлемо. А те, кто ниже, ему сами не сдались. Ну, за исключением нас. Потому что он нацелился отжать у нас… пожалуй, всё. Он убивает сразу двух «крыланов» одним выстрелом: получает наши активы, включая что-то реально ценное, и укрепляет собственное положение в иерархии главного рода клана. Потому что серьёзный конфликт с ним мы не потянем. Он всё же Аверин, пусть и захудалый. То есть игра с его точки зрения стоит свеч.
— Жесть какая! — поражённо выдохнула Лерка. — И куда меня только понесло, спрашивается? Жила себе, как свободный специалист, и горя не знала! Но нет же, статусом прельстилась!
— А мне казалось, что ты прельстилась мной, — заметил я. — Или я ошибаюсь?
— Ну, и это тоже, конечно!.. — смутилась зазноба. И поспешила сменить тему: — Может, ещё какие новости есть? Желательно, приятные?
— Есть, как не быть! — усмехнулся я. — Просто ты меня с мысли сбила. А так я тебе совсем о другом хотел сказать.
— Ну и?..
— Евгений Викторович просил передать тебе привет! — глядя Лерке в глаза, чётко произнёс я. — А ещё просил, чтобы ты не волновалась, у него всё в порядке. Ну, относительном…
О, да! Ради такого стоило потерпеть! Еда, душ, обнимашки и прочий интим, конечно, дорогого стоят, но… выражение Леркиного лица в этот момент — бесценно! Призрачного света звёзд и дежурного освещения на маяке вполне хватило, чтобы различить всю сложную гамму чувств — от недоверия через обиду и безумную надежду к отчаянной радости. Впрочем, пришлось немного подождать, прежде чем зазноба вновь обрела дар речи:
— Как?! То есть, где?! Где ты его видел?! В пещерах, перед тем, как… ну, ты понял?! Или… он тоже куда-то перенёсся?!
— Слишком много вопросов, дорогая! — попытался я угомонить девушку. — Давай-ка по очереди.
— Елагин, блин! — не повелась та. — Не томи душу! Выкладывай всё, и быстро!
— Ну, быстро вряд ли, — замялся я. — Это довольно длинная и отчасти грустная история…
— Где он?!
— Тут, на Ликее, если ты имеешь в виду его физический носитель.
— Елагин!
— Чего?! — возмутился я. — Сама спросила! А я ответил! Здесь он где-то, в пещерах… наверное. Но где конкретно — без понятия. Завтра… то есть сегодня, как с разгрузкой и прочим занудством закончим, займусь поиском. Но ничего не обещаю! По крайней мере, мгновенного результата! Может, за день управлюсь, а может, и за пару недель!
— А он… дотерпит? — несколько поумерила пыл Лерка.
— Должен, — ободряюще кивнул я. — Он сам мне сказал.
— Где?! В смысле, как ты с ним поговорить умудрился?! Тебя же на Гессионе не было! Как такое вообще возможно?!
— Вот так, — пожал я плечами. — Готова воспользоваться преимуществами, предоставляемыми статусом? Или мне ограничиться просто конфиденциальной информацией, а совершенно секретную придержать?
— Да колись уже, Елагин!
— Ну, слушай тогда, — вздохнул я, смирившись с тем, что поспать мне дадут ещё нескоро. — И постарайся не перебивать. Вопросы будешь задавать после.
— Ладно! — Лерка уселась поудобней, закутавшись в простыню, и приняла вид усердной ученицы, как она это умеет. — И чтоб во всех подробностях! Зря, что ли, я на такие жертвы пошла? Так что изволь, Ванюша, удовлетворить… нет, потешить мое любопытство!