— Спит, говоришь? Ты уверен, что он не потерял магию? — Снейпу показалось, что в голосе Дамблдора прозвучало расстройство.
— Не сказал бы, но полной уверенности у меня нет. Если Поттер отказался от использования своих магических способностей, то это можно сравнить с ограниченной потерей магии. При некотором усилии ему можно будет вернуть способность ею пользоваться. Психологическое блокирование способностей лечится в больнице Святого Мунго, — Снейп понимал, что никакое Мунго Гарри не грозит. После снятия антимагических наручников магия, если она еще есть в волшебнике, постепенно восстанавливается сама. И Дамблдор об этом тоже знал. — Так что не волнуйся, твой Избранный вряд ли станет сквибом, — не удержался от шпильки Северус, с удовольствием наблюдая, как скривился Альбус.
На этом интерес директора к состоянию Поттера исчерпался, и он отправил Снейпа назад в Хогвартс.
А наутро Риддл, навестив Гарри в доме Дурслей, увидел наручники на его руках. Дамблдор не стал отказываться от искусственного сдерживания магии, втайне надеясь, что Гарри все же, если и не потеряет свои магические способности, то все-таки станет слабеньким магом, нуждающимся в таком сильном покровителе, как директор Хогвартса.
*
Как-то летним вечером, когда Гарри уже уснул, уставший за день игр и занятий в Певерелл-мэноре, Том Риддл и Северус Снейп, сами того не заметив, снова вернулись к вопросу его проживания у Дурслей.
— Том, тебе не кажется, что это жестоко по отношению к ребенку? — Снейп задумчиво посмотрел на друга.
— Я прекрасно осознаю, что я чудовище, Сев. И не нужно мне об этом напоминать. Да, я считаю, что несправедливо все время возвращать его к тетке. Но, согласись, Гарри там уже не бьют, над ним не издеваются, его кормят. Они уже даже не обращают внимания, если у Гарри появляется новая одежда или еще какие-нибудь вещи, — Риддл в который раз перечислял резоны, согласно которым следовало оставить Поттера у тетки. — Да. Его там не любят. И ему приходится выполнять работу по дому. Но он вполне компенсирует это, бывая у нас в гостях. Ты же знаешь, каким «уважаемым» работником стал Вернон, его все время поощряют путевками для путешествий. А Петуния уже просто «звезда телевикторин». Пять раз за год! Она так и в книгу рекордов попадет со своей «везучестью», — Том рассмеялся. Для того чтобы Гарри спокойно можно было забирать в гости на несколько дней, Том придумывал разные способы для устранения Дурслей из дома. — Там он ходит в школу. И его не ищет Дамблдор, потому что уверен — мальчик у Дурслей под присмотром. За те несколько дней, когда он бывает у нас, сигнальные чары присутствия, установленные директором, не успевают поднять тревогу. Сев, от того, что Гарри продолжает жить у тетки, больше пользы, чем ее окажется, если мы его украдем.
— Почему сразу «украдем»? Мы возьмем его на воспитание, — фыркнул Снейп.
— Альбус оформил над ним опеку сразу после того, как Гарри остался сиротой, — Риддл спокойно объяснял другу прописные истины. — Мы не можем воспитывать Гарри без согласия его опекуна. Так что, по закону, это будет воровством ребенка.
— А откуда ты знаешь, что он оформлял и чего не оформлял? Может, директор просто говорит об этом? — Снейп понимал, что партнер прав, но возражал уже из чистого упрямства.
— Северус, прекрати этот бессмысленный разговор. С чего ты вдруг снова решил поднять этот вопрос? — Тому надоели препирательства.
— Через неделю у меня начало занятий, — дал странный ответ Северус.
— И при чем здесь место, где живет Поттер? Ему еще рано в Хогвартс, — непонимающе смотрел Риддл.
— Я через неделю стану слишком занят для того, чтобы снова пытаться тебя уговорить забрать мальчика к себе. Мне хочется быть уверенным, что с Гарри все хорошо. Дамблдор и его фантазия… Том, я боюсь. Вот ничего не боялся, а его фантазии боюсь. Думаешь, он не станет мальчика трогать до самой школы? Гарри уже десять. Нам повезло тогда с проверкой наручников. А если бы Альбус пришел, когда на его руках была подделка?
— Северус, посмотри на меня, — Том приподнял лицо друга, который весь свой небольшой эмоциональный спич рассказывал сложенным на коленях рукам. — Я тоже тревожусь о Гарри. Мы не дадим его в обиду. Поттер маленький, но он вырастет сильным магом. Он очень хорошо освоился с умением прятать свои мысли, простейшие беспалочковые чары даются ему с каждым днем все проще. Он очень способный. Гарри справится с Дурслями. С остальными справлюсь я, если понадобится. Сев, ты знаешь, что я люблю тебя? Я не стал бы тебя обманывать. Все будет хорошо.
*
Риддл оказался прав. Год прошел почти спокойно.
Несколько раз Аластор Грюм приходил посмотреть на Гарри. Но делал это он обычно издали и только для того, чтобы сигнальные чары сообщили Дамблдору, что Грюм выполнил его распоряжение. После того случая, когда Аластор заметил, что у Поттера какие-то странности с наручниками, а директор его осмеял и сказал, что паранойя не лечится, Аластор затаил зло на своего соратника и руководителя. Сам же Дамблдор не хотел даже приближаться к антимагическим наручникам, которые вызывали у него бурю паники.
В маггловской школе Гарри учился хорошо, даже педагоги отметили, что в последние два года он из нелюдимого и еле усваивающего учебную программу превратился почти в отличника. У него даже несколько друзей появилось. Правда, дальше школьной дружбы у них не пошло, но и это было явным прогрессом, как отмечали педагоги. Поттер прекрасно справился с выпускными экзаменами начальной школы. Он с гордостью знакомил Тома и Северуса с результатами переводных экзаменов. Гарри уже знал, что в среднюю школу он не пойдет, что его ждет учеба в Хогвартсе. Но он все же розовел от удовольствия, когда Риддл и Снейп хвалили его за успехи в школе. Именно эти двое мужчин прекрасно понимали, о чем идет речь, когда Поттер рассказывал им о своей учебе в маггловской школе. Ведь они оба в свое время тоже прошли через это.
*
— Летит! Смотри, сова летит! — Гарри, которому сегодня исполнилось одиннадцать, подскочил с лавочки во дворе дома номер четыре по улице Тисовой и указал рукой в небо.
Недалеко, подпирая дерево, стоял Риддл, а Северус устроился на лавочке. Оба мужчины усмехались такой искренней радости Поттера. Они специально на эти несколько дней отправили Дурслей в Ричмонд, а сами были рядом с Гарри.
— Ты же знал, что она прилетит. Почему же тебя это так удивляет и восхищает? — не удержался от вопроса Том.
— Я теперь буду по-настоящему жить в магическом мире, — бесхитростно признался Поттер.
— Да, ты прав, — грустно ответил Том, понимая, что теперь Гарри не сможет бывать у него в гостях. Разве что только на каникулах.
Тем временем сова уселась на спинку лавочки и протянула Поттеру лапку с привязанным к ней письмом. Гарри освободил птицу от ноши и угостил специально припасенным по совету Северуса совиным печеньем. Он присел и, распечатав письмо, прочел вслух:
«Хогвартс.
Школа колдовства и ведьминских искусств.
Директор: Альбус Дамблдор (Орден Мерлина первой степени, Великий Волшебник, Главный Колдун, Всемирная Конфедерация Чародейства).
Уважаемый мистер Поттер!
С радостью извещаем, что Вы приняты в Школу колдовства и ведьминских искусств Хогвартс.
Список необходимой литературы и оборудования прилагается.
Начало занятий — первого сентября. Ожидаем ответную сову не позднее тридцать первого июля.
Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора».
— Поздравляю, Гарри! — Том пожал ему руку.
— Поздравляю, ты теперь ученик Хогвартса, — Снейп ограничился дружеским похлопыванием Поттера по плечу.
Гарри кивнул им в благодарность за поздравления и счастливо выкрикнул:
— Я поеду в Хогвартс!
Конец 1 части