— Прости, — Том наклонился и нежно поцеловал Северуса в висок. — Я уже объяснял тебе. Я не мог сообщить о том, что со мной все в порядке, потому как вокруг тебя, словно осы, вились сотрудники Министерства. Дамблдор не отводил от тебя глаз. А соратники наблюдали за тобой с надеждой и тоже, сами того не желая, могли выдать меня. Я ждал, пока все уляжется.
— Я понимаю, Том. Я вспомнил это для того, чтобы сказать, что мы с тобой уже снова четыре года вместе. А вдруг все опять примет не очень хороший оборот? Раз ты заметил, что в твоей жизни всем управляет Игра? А, Том? — Северус ждал ответа партнера на такое предположение.
— Дорогой, не становись фаталистом. Это тебе не идет. В твоих рассуждениях присутствует некоторая логика, но большинство игр не подчиняются ей. А делать из вмешательства ее величества Игры в мою жизнь некую закономерность не следует. Не тревожься попусту. Конечно же, что-то произойдет. Сегодня, завтра и через месяц что-то обязательно будет происходить. Но не нужно все это сводить к закономерности и неизбежности. Это только пророчества нашего друга Дамблдора, — Риддл брезгливо скривился, — имеют способность обязательно исполняться.
========== Глава 4 ==========
Шахматная партия была в самом разгаре, когда Северус вдруг вспомнил:
— Том, ты уже несколько дней мне только и обещаешь продолжить рассказывать о своих поворотах судьбы, связанных с игрой.
— Еще не надоело? Ты два дня выслушивал мои рассказы. И что же я тебе еще не рассказал? О детстве рассказал. О том, как стал Лордом Волдемортом — тоже.
— О! Я все хотел спросить — а как получилось, что детская игра дала имя тебе взрослому? — Снейп сделал ход.
— А это Розье-старший виноват. Когда он после путешествия по миру присоединился к нашему обществу, тогда еще только начинающему становиться на ноги, то вспомнил этот мой школьный псевдоним и, шутя, назвал меня им. Любопытствующим объяснил, откуда взялось такое имя. Потом некоторое время то один, то другой в шутку называли меня Лордом Волдемортом, да так и привыкли к этому псевдониму. А молодые, что только приходили под наши знамена, не разобравшись, на полном серьезе обращались ко мне «Лорд». Так и прилипло. Тебе не нравится? — в глазах Тома прыгали смешинки. Он прекрасно знал, что Северус боготворит это его имя.
— Ты же знаешь, что нравится. Я и сам не могу объяснить, почему. Но нравится, — увидев легкую насмешку друга, Северус упрямо повторил: — До дрожи нравится. Так что там с играми в твоей жизни? Были еще случаи?
— Были, — Том, внимательно осмотрев свои позиции на шахматной доске, сделал ход. — Помнишь, я рассказывал тебе, что Дамблдор предлагал мне ученичество? Хитро так как-то предлагал, но факт остается фактом. Я был не очень доволен вмешательством в мою личную жизнь, в частности, его странной заинтересованностью моей семьей и каким-то мифическим наследством от матери. И представляешь, в это же самое время один из моих знакомых по переписке предложил мне после окончания школы отправиться в Албанию к самому Гаумате(1). В то время ходили слухи, что тот живет возле горы Кораб(2). Мой знакомый писал о проводниках, которые согласились нас отвести к атрушану(3), где поблизости и обитает этот вечно живущий мидийский маг, преисполненный вселенских знаний. Передо мной стоял выбор — идти в ученики к не очень приятному магу здесь, в Британии, или рискнуть и отправиться просить об обучении легендарного мидийского мага. Оба варианта имели и плюсы, и минусы. Я никак не мог решить. Ты уже догадываешься, как я вышел из этой ситуации? — Том посмотрел на Северуса, только что сделавшего ход и расслабленно откинувшегося на спинку стула.
— Ты отдал выбор на откуп Игре? — Снейп торжествующе улыбался, понимая, что сделал правильное предположение.
— Да. Я доверился вот этому галлеону, — Риддл достал из кармана обычный золотой галлеон магической Британии. В монете было сделано маленькое отверстие, через которое пропущена цепочка с замысловатыми звеньями. — Теперь я всегда ношу его с собой. Нет, не потому что я сентиментальный дурак или верю в какие-то особенные свойства этой монеты. Это обычный галлеон, который, сам того не зная, круто изменил мою судьбу. Он - как застывшая страница моей жизни и вечное напоминание о значении случайности в нашей судьбе. Он помогает мне не возноситься слишком высоко в своих мечтаниях и не строить из себя бога на земле.
— Том, но сейчас, действительно, практически нет равных тебе по силе магии и количеству знаний, которыми ты обладаешь, — Снейп сказал это спокойно, без нотки благоговения, как это было в первые годы их знакомства. Он принимал своего учителя и партнера таким, какой тот есть. С его великими способностям и маленьким слабостями, которые у Риддла были так же, как и у всякого другого мага.
— О, да. Я великий темный волшебник, Северус. И без лишней скромности признаю это, — Снейп насмешливо фыркнул в ответ на слова Тома. — Но я не бог, как и Мерлин, который им не был. Я не создавал этот мир и не имею права его разрушать. Хотя немного подправить очень хотелось бы, — Том приподнял ферзя над шахматной доской и еще один миг решал, стоит ли делать задуманный им ход. — Итак, я подбросил галлеон в воздух, загадав, что если выпадет «маг», то пойду на поклон к Дамблдору, если «дракон» — отправлюсь в Албанию искать приключений. Выпал «дракон», — Риддл все же сделал ход ферзем.
— И ты нашел Гаумату? — вопрос был закономерным.
— Нет, Северус. Гаумату я не нашел. Но возле атрушана, действительно, жил очень старый и достаточно мудрый маг. Он смеялся, когда я с Майроном… Это тот мой знакомый, который пригласил в путешествие — Майрон Оукман. Так вот, старый маг смеялся, когда мы рассказали ему, что рассчитывали там найти Гаумату. Он объяснил нам, что никогда не делал секрета из своего имени, а проводник просто что-то напутал. Его звали Гудман. И он взялся нас учить. Три года мы с Майроном жили в пещере возле атрушана на склоне горы Кораб и внимали всему, что нам мог рассказать Гудман. Он был великим темным магом с просто непостижимым багажом знаний, — Том замолчал, словно погрузился в воспоминания гораздо глубже, чем это казалось необходимым для рассказа.
Северус не нарушал тишину, хотя на языке крутилось множество вопросов. Несмотря на многолетнее знакомство, он не знал подробностей жизни Риддла. Лишь некоторые сведения, случайно почерпнутые из их прошлых разговоров, могли дать ему понять, что жизнь Тома была непростой. Снейп не мог интересоваться о личном у него, как у учителя. Такое поведение для ученика недопустимо. А расспрашивать его как партнера и любовника просто остерегался. Он не хотел показаться навязчивым и слишком любопытным. Северус был молод и неопытен, поэтому боялся потерять могущественного покровителя и друга, который был ему дорог, как воздух, как сама жизнь. Сам же Том давно исподволь заставил Снейпа рассказать свою историю жизни. Да и что там рассказывать? Когда они познакомились, Северус был семнадцатилетним юнцом.
Том уже вынырнул из пучины своих воспоминаний и теперь наблюдал за задумавшимся другом. Больше десяти лет назад судьба преподнесла ему истинно бесценный дар — искреннюю любовь юноши, которая не осталась безответной. Старый школьный товарищ, предлагая разыграть в шахматы судьбу трех юных студентов, и не подозревал, какой подарок преподнесет Тому. Северус, благодаря своей рассудительности и зрелости принимаемых решений, всегда казался старше своих ровесников. Неплохой стратег и искусный грамотный тактик. Владение редким даром — окклюменцией, было огромным плюсом при оценке его способностей. Так и получилось, что вместо воспитанника Том в лице Северуса обрел ученика. И вот сейчас перед ним сидел молодой мужчина, лишь немного уступающий ему по магической силе и в искусстве ею пользоваться. Пройдет еще несколько лет, и они станут почти равными. Немного найдется магов не только в Британии, но и во всем мире, с которыми они смогут посоревноваться на равных. Риддл не зря решил рассказать Снейпу всю правду о своей жизни. Он давал ему понять, что время ученичества прошло, и теперь он будет делиться с ним знаниями как равный, как друг, как близкий человек. Никто не знал всех подробностей того, о чем уже третий день Том рассказывал своему партнеру Северусу Снейпу.