— Все равно она очень огромная. Я не узнал, к какой породе она относится. Хотя, если бы не ее размер… — Снейп задумался.
— Королевская кобра. Это сама Нагайна мне сказала. А такая огромная она, потому что старая. Очень-очень старая. Ей много веков.
— Гарри, змеи столько не живут, — припечатал авторитетно Северус.
— Не живут, если только они не… — высказал свою мысль Риддл.
— Если они не магическое существо, — закончил за него Снейп. — Гарри, она магическое существо? Она не говорила тебе?
— Она сказала мне, что она много веков является хранительницей. Больше ничего. А я не расспрашивал, — Поттер вошел в холл здания. — Я к себе. Мне нужно переодеться и вымыться перед ужином после прогулки.
— И после общения со змеей, — вредно добавил Северус, на что Гарри и Том снова негромко засмеялись.
Ужин, в течение которого обсуждался вопрос о том, кто поведет Поттера в Гринготтс, закончился беззлобным спором между Томом и Северусом. Каждый из них пытался доказать, что именно он должен взять на себя такую ответственность.
— Тебя не должны видеть возле Поттера. Кто с кем приходит в банк не является тайной, которую обязаны хранить гоблины. Если Дамблдор узнает о твоем знакомстве с Гарри, я тебе не завидую. Даже не представляю, что может придумать его извращенный ум. Он с равной вероятностью может попытаться заставить влиять на парня в его интересах или просто убрать тебя, как помеху. Это опасно, Северус, — приводил Риддл весомый аргумент в пользу того, что именно он должен отправиться в Гринготтс с Поттером.
— А тебя вообще не должны видеть. Ты мертвый. Разве забыл? И думаешь, Гарри будет легче, если его увидят в твоей компании? Оборотным гоблинов не обманешь, — гнул свою линию Снейп.
— Так, может, я все же сам пойду? — в очередной раз встрял в спор взрослых Поттер.
— Нет! Опасно! — в унисон ответили Том и Северус.
— Что со мной может случиться в Гринготтсе? Доведете меня до камина, а там я дальше сам разберусь, — не успокаивался Гарри. — Не маленький.
— А назад как? Пешком? — недовольно поджал губы Снейп.
— Подождете возле камина, я через него и вернусь. Или портключ…
— Точно, как же мы не догадались, — язвил Северус. — Вот решение всех проблем — портключ. Чтобы ты на хвосте принес авроров, интересующихся — откуда у мальчишки незарегистрированный артефакт разового перемещения. Хватит. Иду я. Попросим гоблинов не распространяться о моем присутствии.
— Сев, просьба — это не магический запрет самого банка.
Дискуссия могла продолжаться часами, и Поттеру казалось, что ее участники получают от этого удовольствие. Каждый из них стоял на своем и не собирался уступать. Они уже выдали по двадцать версий одного и того же, обыгрывая словами то, что обычно зовут — из двух зол выбрать меньшее. Наконец, Том, как уже не раз бывало раньше, достал из кармана галлеон.
— Гарри, назначь стороны монеты, — скомандовал он. — Иначе мы до утра будем разводить балаган.
— Не хочу. Сами назначайте, — Поттеру уже приходилось видеть этот галлеон, и он прекрасно понимал, что собирается сделать Том. Слушая их спор, Гарри уже сделал свои выводы по вопросу о посещении Гринготтса. — Никому из вас туда идти не следует. Сами подставитесь и меня выдадите. Будто не понимаете. Вам лишь бы спорить, — пробурчал он. — Я лучше спать пойду. И никакого Гринготтса завтра. Я не хочу ни с кем из вас идти.
Снейп и Риддл растеряно смотрели вслед Гарри. Том повертел галлеон в руках, зачем-то подергал цепочку, продетую сквозь отверстие в нем, и спрятал в карман.
— Он прав. Мы не имеем права его заставлять, — сказал он. — Мы волнуемся за него, но это не оправдание для принуждения.
— Может, он не хочет, чтобы мы что-то узнали? — вечно подозрительный Снейп сделал свои выводы из упрямства Поттера.
— У него есть на это право. Даже если нам такое его решение совсем не нравится. Утром разберемся.
За завтраком Гарри молчал.
После долгих дебатов накануне, продолжившихся и в спальне, Том и Северус пришли к выводу, что отпускать Поттера в Гринготтс одного все же не стоит. Они решили, что Риддл должен будет под чарами провести Поттера в малознакомый бар на окраине Лондона, где имелся подключенный к магической транспортной сети камин, и помочь с перемещением. После чего он отправится в Косой Переулок под Оборотным зельем и станет там дожидаться Гарри на выходе из Гринготтса, чтобы позже сопровождать на расстоянии к «Дырявому Котлу» на обратном пути. Северус в это же время пойдет в банк. Для того чтобы попасть во внутренние помещения Гринготтса, он должен будет попросить о проведении ритуала родства.
Любой маг мог в течение жизни проводить этот ритуал неограниченное число раз. Заключаемые волшебниками браки и появляющиеся обрядовые наследники могли связать колдуна с новыми родами или упрочить уже имеющуюся связь. Да и сама Магия порой делала необъяснимые сюрпризы, одаривая нежданным наследством. Иногда такие изменения влияли на бизнес или предначертанное социальное положение определенного мага в обществе, которое, в свою очередь, может повлиять на возможность изменить статус в магическом мире.
Отказать ему не могут и проведут в кабинет управляющего рода Принс, в котором он был наследником второй очереди. Родом управлял сейчас дядя, кузен матери Снейпа. Таким образом, если вдруг в помещениях банка произойдет что-то из ряда вон выходящее и поднимется шум, то Снейп сможет оказаться в первых рядах. По крайней мере, такое не исключалось. Задачей Поттера было поднять тот самый шум, если что-то ему покажется подозрительным или опасным.
Именно все это и объяснил Риддл за чашечкой утреннего кофе Поттеру. Тот, еще немного злясь на то, что его вчера не захотели слушать, не поднимал глаз от тарелки со сладкой овсянкой, но слушал внимательно.
— Это не очень надежная защита для тебя, Гарри, но на большее не стоит рассчитывать, если ты пойдешь один. От гоблинов ждать неприятностей нет причины, но в банк ходят волшебники, вот они и могут создать проблемы, — Том выжидающе смотрел на Поттера.
— Спасибо. Думаю, такой план вполне подойдет. В Гринготтсе мне ничего не грозит. Разве что в это же время там будет и сам Дамблдор. Но, надеюсь, гоблины меня предупредят об этом до того, как я предстану пред ним. Не хочу его видеть, — Гарри раздраженно дернул плечом.
— Отлично. Доедай, и пойдем, — подвел итог Снейп. — А встречи с Дамблдором тебе все равно не избежать. Не сейчас, так в школе. Так что — готовься, — не удержался он от упоминания неприятного факта. Северуса немного раздражал вчерашний бунт Поттера. Обычно тот соглашался с мнением старших. Но, видимо, все бывает впервые. Только вот от понимания этого, уступки малолетнему мальчишке не становились приятнее для Снейпа, привыкшего указывать студентам, что делать, и не терпевшего при этом своеволия.
Посещение Гринготтса прошло спокойно и без неожиданностей. Гарри, благодаря специальному пропуску, через каминную сеть попал в приемную Гринготтса, где его вежливо провели к управляющему делами Поттеров — уважаемому Глазоварсу. Снейп удачно рассчитал время, и они с Гарри даже успели заметить друг друга в коридоре, ведущем в личные кабинеты управляющих. Поттер после получения общего отчета о финансовом состоянии дел рода попросил провести его к Родовому гобелену. Глазоварс поджал губы, словно ему не очень нравилось любопытство Гарри, но отказать в законном требовании не посмел. Они прошли в большую комнату, две стены которой занимал шелковый гобелен с удивительным рисунком. Правый край гобелена выглядел незаконченным, словно там невидимые мастера продолжали ткать его. Все его поле было испещрено именами, какими-то значками и символами, надписями, линиями разных цветов, соединяющими имена. Если не присматриваться, рисунок был похож на дерево, лежащее на боку.
— В родовом замке находится упрощенная копия этого Родового гобелена Поттеров…
— Почему упрощенная, — невежливо перебил Гарри и тут же опомнился: — Простите, пожалуйста, мою несдержанность.