Завтра. Мне нужен один человек, но… - Барти сделал паузу, посмотрев на Регулуса, прикидывая, как тот отнесется к его сообщению. - Он не должен бояться боли. Я не смогу дать ему зелье, потому что необходимо как раз отрегулировать этот побочный эффект. Просчитано уже все, что можно – осталось теперь только опытным путем выбрать наиболее приемлемый вариант.
Я приведу к тебе того, кто готов жизнь отдать, если не за наше дело, так за деньги, которые получит его семья. Не волнуйся, - Питер таки наколол кусок мяса и переложил его к себе на тарелку. – Не церемонься. Щепетильность не для нас, если мы хотим добиться результата. Я понимаю, что наука не может обойтись без жертв, и найду тебе столько добровольцев, сколько понадобится.
Регулус промолчал. То, что Барти стал более жестким, для него не являлось тайной, но услышать, что тот собирается намеренно причинять боль человеку для того, чтобы отыскать ключ к регулированию этого параметра чар в заклятьи, оказалось весьма неприятным моментом.
На следующий день Питер привел к ним сухопарого мужчину средних лет непримечательной наружности, который молча отправился следом за Барти в лабораторию, из которой спустя десять минут донесся первый крик – в предвкушении реальных экспериментов Крауч забыл поставить заглушающие чары. Питер быстро исправил его оплошность, заметив, как побледнел Регулус.
Не вини его. Слышишь? – поспешил он успокоить Регулуса. В честь начавшихся экспериментов Питер с утра раздал наказы и поручения своим людям и остался в коттедже, в котором чувствовал себя уже почти как дома. – Для того чтобы завоевать доверие ортодоксов, попрятавшихся после прошлого провала, необходимо иметь в запасе что-то весьма действенное. Согласись, наличие знака спасло в прошлый раз очень много жизней. Так что если Барти добьется успеха – мы получим весьма полезный аргумент в свою пользу. Как бы там ни было, никто не хочет умирать, и обеспечение их безопасности и их семей будет самым лучшим гарантом для вступления в нашу организацию. Не говоря уже о символичности метки. Магический мир гибнет под тяжестью запретов Министерства. Так разве свобода волшебников от ограничений не стоит боли или даже смерти нескольких из нас? – заметив скептическую улыбку Регулуса, Питер покачал головой. – У каждого из нас своя роль в будущем противостоянии. Барти станет нашим лидером. Он умен и талантлив.
На это я возражать не стану. Ты прав – Барти очень одарен, его способности не идут ни в какое сравнение с моими, - Регулус не мог не согласиться в этом с Питером. – Только до Волдеморта ему все же далеко.
Так ведь Барти и моложе нашего Лорда. Тот был гораздо старше, когда вокруг него собрались соратники. У Барти есть время пополнить свои знания и набраться мудрости. А для того, чтобы быть успешным, ему нужно плечо, на которое он всегда сможет опереться – твое плечо, Регулус, - Питер и сам удивлялся, когда это он научился так складно выражать свои мысли? Его слова лились, словно сами собой. Все же муштра боевиков и работа с сочувствующими ортодоксам волшебниками не прошла даром. Так что теперь, выполняя распоряжение Дамблдора, который из-за Турнира, проводимого в Хогвартсе, почти не имел возможности лично контролировать работу Барти, Питеру было необходимо не только помогать, организовывая подопытных «кроликов», но и сдерживать Регулуса от бунта из-за методов, к которым приходилось прибегать.
Ты прав, - понуро опустив голову и печально вздохнув, снова согласился с ним Регулус. – Я нужен Барти. Кто, как не я, сможет справиться с его упрямством и заставить его вовремя поесть и отдохнуть. Знаешь, а ведь раньше, когда мы с ним вместе занимались наукой и исследованиями – было гораздо веселее. Он тоже выполнял часть работ по дому и любил повозиться в огороде без применения магии. А сейчас… - Регулус еще раз тяжко вздохнул. Он даже не представлял себе, как смог бы справиться со своей депрессией, если бы рядом не было Питера, который так чутко подмечал, когда ему становилось совсем плохо. – Сейчас мне абсолютно нет доступа в лабораторию. Книги начинают меня раздражать, потому что не осталось никакого интереса самому в них рыться – я все же не настолько предан науке, как Барти. Мне порой кажется, что я превратился в послушную женушку, заботящуюся о том, чтобы у мужа были чистые портки, сытный обед на столе и теплое тело в постели для занятий… - он махнул рукой, - сам понимаешь, для чего.
Регулус, посмотри на меня, - Питер заставил Блэка поднять глаза от своих рук, сжатых в замок. – Ты очень важный человек для Барти. Без тебя у него ничего не получилось бы. Верь в это! Я же сказал – у каждого из нас свои роли в жизни. Твоя – быть верным спутником, который всегда готов во всем помочь и ни за что не осуждать. Барти черпает силы в вашем партнерстве. Ты не можешь его подвести, ведь он все это делает не только для кого-то, а и для тебя. Когда он добьется успеха, мы сможем снова жить, ни от кого не скрываясь и не прячась.
Питер, мне кажется, что я тебя совсем не знал раньше. Ну… когда мы еще учились, - Регулус чувствовал, как к нему после слов Петтигрю возвращается вера в себя, в свою незаменимость и в свои силы. – Тогда ты мне казался забитым подхалимом. Прости уж за откровенность.
А так и было, так что не извиняйся. Мне понадобились годы для того, чтобы понять, кто я на самом деле и чего хочу от жизни. И это были далеко не самые приятные годы, поверь мне.
Питер все реже и реже вспоминал «крысиные» времена с тоской – ведь тогда не нужно было ни о чем заботиться: спи себе целыми днями да ешь, что дадут. Новая жизнь, в которой он имел возможность не только подчиняться обстоятельствам и чужим приказам, но и сам руководил действиями других магов, постепенно стала нравиться ему все больше. Он чувствовал свою значимость. А теперь вот помогал и Регулусу найти для себя точку опоры, которая дала бы ему силы не впадать в уныние.
Судя по тому, как ты изменился, я не сомневаюсь в твоих словах.
Добровольный помощник к обеду вместе с Барти не вышел. Питер, пока Регулус был занят на кухне последними приготовлениями к трапезе, осторожно поинтересовался, не требуется ли его помощь.
Он не выдержал. Однако мне не хотелось бы, чтобы… - Барти кивнул в сторону кухни, - узнал.
Оставь лабораторию незапертой. Я ночью все устрою. А сейчас скажи, что он отдыхает под чарами, - подсказал Питер. – Когда ты намерен продолжить опыты?
Я уже почти добился полной ясности, когда он... – раздраженно заметил Барти, а в его глазах мелькнули неподдельная злость и досада. – Завтра сможешь кого-нибудь привести?
Без проблем, - очень убедительно заверил Питер. - Я здесь для того, чтобы ты ни в чем не нуждался, - Питер заранее позаботился, чтобы у него был достаточный выбор кандидатур для экспериментов Крауча – почти все они были нищими опустившимися магами из Лютного, готовыми за умеренную плату на все, что угодно.
Это отлично. Еще немного, и можно будет работать над дополнительными свойствами метки. Представляешь, я нашел способ увеличить диапазон ее возможностей. Она будет многофункциональной, не то что наш прежний знак, - Барти фанатично похлопал себя по предплечью с меткой.
Я никогда не сомневался в твоих способностях, - заметил вошедший в комнату Регулус, который услышал последние слова Барти.
Мы скоро сможем обеспечить поддержку каждому солдату нашей армии, дорогой, - Крауч иногда говорил так, словно собирался стать во главе некоего войска, что неприятно коробило слух его собеседников.
Ты же не планируешь начать войну? Дамблдор говорил, что нам нужна только видимость активности, - напомнил ему Регулус.
Собираясь добиваться своих прав, мы должны быть готовы ко всему. Но ты прав – настоящая война нам ни к чему. Волшебников не так уж много, чтобы убивать их. Мы сумеем убедить общество в том, что оно заблуждается, и поможем ему найти правильный путь к процветанию, - вклинился в разговор Питер, надеясь, что Барти не будет против его «миротворческой миссии».
Дни в тайном жилище бывших Упивающихся Смертью Крауча и Блэка, казалось, понеслись вскачь. Время кропотливых расчетов, раздумий над тональностью и длительностью всех звуков в словесной формуле и над малейшим движением волшебной палочки при выполнении заклинания прошло. Теперь каждый эксперимент Барти заканчивался реальными результатами, ладно ложащимися в основу будущей метки. Это будет не наивный маяк, который ставил на руки своим соратникам Волдеморт. Чары, над которыми работал Барти, позволят установить слежку за любым волшебником из тех, кто будет носить метку, не прибегая к обычным методам, а так же станет весьма просто вычислить конкретное местонахождение их всех, если только соратникам не вздумается скрыться за некоторыми особыми чарами. Окажется возможным воздействовать болевым импульсом на одного, на нескольких или даже на всех сразу, если появится необходимость, например, привести в сознание. Кроме того, новая метка будет несколько подавлять личную волю носителя – далеко не Империус, конечно, но послушание станет достигаться гораздо быстрее, чем при обыкновенных уговорах. Так что появится возможность избежать многих разногласий внутри организации без споров.