Так что у Молли был теперь счет к сторонникам Волдеморта, погубившим ее братьев. Это был очень сильный стимул, чтобы оставаться на стороне Дамблдора, который не забывал иногда ненавязчиво выступать в качестве благотворителя. То, ссужая семейству Уизли немного денег и потом только улыбаясь и махая рукой, отказываясь от уплаты ими долга. То, принося не очень дорогие, но очень необходимые подарки, такие как учебники для школы или пара новых кастрюль на кухню.
Вот и сейчас Дамблдор решил воспользоваться испытанным методом. После вопроса Поттера о том, где он будет проводить рождественские каникулы, Альбусу пришлось хорошенько задуматься. Первым порывом было отправить мальчишку к тетке и вся недолга. Пусть вспомнит, что такое жить в мире, где нельзя пользоваться магией. Дамблдор считал, что после такого сказочного мира, какой Гарри открыл для себя в Хогвартсе, жизнь с семейством Дурслей даже в течение нескольких дней станет для него настоящей каторгой. Но потом Альбус подумал, что это будет не выгодно ему самому. Ведь Поттер будет считать, что это он, Альбус, отправляет его домой даже после услышанных рассказов о недружелюбной тетке. Ладно уж летом — тогда в Хогвартсе никто не остается из студентов. Но сейчас… Так что вариант с Дурслями пришлось отмести. Таким путем доверия не добиться. Можно было бы его отправить к семейству Уизли. Еще летом Дамблдор провел достаточно бесед и разъяснений с Молли и Артуром. Их сын все же смог втереться в круг друзей к Поттеру. Поэтому не было бы ничего необычного, если бы Рональд пригласил товарища на каникулы погостить к себе домой. Но и здесь было препятствие. Рональд был не единственным ребенком в семье. И, как назло, его братьями были те самые близнецы, которые совсем недавно так неудачно пошутили над Поттером. «Неудачно» — не то слово. Дамблдор слегка покачал головой своим мыслям, когда вспомнил о Фреде и Джордже Уизли. Они напоминали ему горластых братьев Молли. У Альбуса были планы на этих хулиганов. Только им еще необходимо подрасти немного. Но, как бы там ни было, из-за близнецов путь Поттеру в Нору пока закрыт. Он ни за что не согласится праздновать Рождество в доме своих обидчиков. Да и Северус, скорее всего, воспротивится. Слишком свежо в памяти его возмущение и требование передать дело Попечительскому совету. Снейп всегда готов до крови драться за благополучие своих студентов-слизеринцев.
Решение пришло само собой. Поттер останется в школе на каникулы, но чтобы ему было не скучно, к нему присоединится его друг — Рон Уизли. Гарри должно это обрадовать. Учитывая, что Молли очень тоскует по детям и сомнительно, что она согласится оставить их в Хогвартсе на Рождество, да и Рональд вряд ли захочет остаться на каникулы в школе, директору пришлось идти на хитрость. Дамблдор, используя свои связи и знакомства, написав пару писем зависимым от него работникам Министерства Магии, обзавелся двусторонним разовым порталом в драконий заповедник в Румынии. Дело было за малым — передать портал чете Уизли, обрадовав их возможностью проведать одного из своих старших сыновей, который в заповеднике работал. Портал рассчитан на троих, так что они смогут взять с собой и дочку. Дамблдор, когда шел в Нору, даже не представлял себе, что именно малявка-Джинни поможет ему уговорить Молли отправиться в Румынию. Оказалось, что Уизли хорошо представляли себе, сколько стоит международный портключ, и заявили, что не могут принять столь дорогой подарок, а заплатить им за него нечем. Даже объяснив, что портключ не стоил ему ни кната, Дамблдор не смог сдвинуть упрямых Уизли с их позиции по этому вопросу. И вот тут-то и подключилась их дочь, устроив слезные рыдания и приговаривая, что ей раз в жизни выпала возможность посмотреть на живых драконов, а родители из-за своих амбиций лишают ее такого зрелища. Десять минут причитаний и один мокрый носовой платок помогли Артуру и Молли принять решение, которое очень устраивало Джинни и Дамблдора. Как к такому повороту событий отнесутся четверо братьев Уизли, которым придется остаться на каникулы в Хогвартсе, никого уже по большому счету и не волновало. Для того чтобы ребята не нервничали раньше времени и успешно написали все итоговые за семестр проверочные работы, было договорено, что родители сообщат им эту новость перед самыми каникулами.
Дамблдор оторвал невидящий взгляд от тарелки, в которой мясо покрылось комками холодного жира, подливка подернулась неприятной на вид белесой пленкой, а листья салата окончательно увяли. Он увидел, что большинство студентов уже поужинали и покинули Большой зал. Да и за преподавательским столом почти никого не было. Но тот, кто его интересовал, все еще сидел с краю стола по правую руку от директора, не спеша доедая картофельную запеканку с мясом.
— Северус, не мог бы ты зайти ко мне после ужина? Нам нужно обсудить кое-что, — Дамблдор приветливо улыбался, но тон просьбы ясно говорил, что отказа он не примет.
— Хорошо, Альбус, — Снейп всегда поражался, как директор умел испортить аппетит всего несколькими словами. Северус собирался после ужина заняться подготовкой к практической работе у третьего курса. Необходимо было произвести первичную обработку нескольких очень «капризных» ингредиентов, чтобы потом на уроке не было неприятных неожиданностей. Теперь же это придется делать, скорее всего, ночью. Вечерние разговоры у директора никогда не были короткими.
========== Глава 26 ==========
— Проходи, Северус, присаживайся, — Дамблдор выглядел оживленным, его глаза загадочно поблескивали за стеклами очков, словно он собирался устроить сюрприз.
Сюрпризы директора Снейп не любил, поэтому подобрался и решил быть внимательнее к мелочам и оговоркам Альбуса. Интуиция Северуса вопила дурным голосом, как баньши перед чьей-то погибелью. Разговор мог оказаться не только длинным и нудным, но и с далеко идущими последствиями. Заняв предложенное кресло, старательно расправив мантию на коленях, чтобы не заминались складки, Снейп с абсолютным спокойствием на лице поднял взгляд на Дамблдора.
— Ты хотел что-то обсудить?
— Не совсем. Обсуждать, скорее всего, здесь нечего. Но я считаю, что будет правильным предупредить тебя, как декана, о том, что Гарри остается на каникулы в школе.
— Гарри Поттер? Я так понимаю, что речь идет о нем? — Снейп выигрывал себе несколько секунд для обдумывания своих дальнейших слов.
— Насколько я знаю, Северус, у тебя на факультете сейчас больше нет ни одного студента с именем «Гарри», кроме мистера Поттера. Так что не нужно переспрашивать и изображать недопонимание. Я его опекун и считаю, что не стоит отправлять мальчика на каникулы к воспитателям, у которых он жил, если есть возможность оставить его в школе, не нарушая правил. Гарри мне кое-что рассказывал о своей жизни до Хогвартса, из чего я сделал вывод, что он не очень хорошо уживался с той семьей, — Дамблдор горестно вздохнул, явно работая на публику. Он зачем-то решил объяснить свою идею оставить Поттера в школе на каникулы. Такое за ним замечалось редко. Свои поступки и решения он обычно никому не пояснял, считая это излишним. Но в этот раз, как подумалось Снейпу, Альбусу для чего-то понадобилось показать себя заботливым опекуном.
— Твое дело, Альбус. Поттер под твоей опекой, так что можешь принимать такое решение, какое считаешь необходимым, — Северус не стал комментировать то, что опекун должен был знать о жизни своего воспитанника не со слов самого ребенка. — Надеюсь, ты не забыл, что на Слизерине никто не остается на рождественские каникулы в школе? Я тебя предупреждал об этом на прошлой неделе. Так что, надеюсь, ты присмотришь за Поттером, раз ты его опекун и желаешь, чтобы он провел праздники здесь. А я отправлюсь домой сразу после рождественского вечера, как и планировал. Я не был бы против покинуть школу и вместе с учениками, уезжающими на каникулы. Но уверен, ты, как и всегда, будешь настаивать на моем присутствии за рождественским столом, — Снейп говорил тихо, спокойно и уверенно. В правилах Хогвартса прописано, что педагогам положен краткосрочный отпуск во время зимних каникул, так что Северус был в своем праве. Обычно деканы факультетов, на которых оказывались студенты, остающиеся на каникулы в школе, договаривались между собой. Они устанавливали своеобразный график, чтобы и студенты не остались без внимания педагогов, и все деканы смогли погостить у родных и друзей на праздники. Но уж если кому-то из деканов везло, и все студенты его факультета уезжали домой на Рождество, то никто не мог указывать им, когда отправиться по гостям, главное, чтобы к началу занятий декан был на месте. Снейп с удовлетворением отметил недовольство на лице Дамблдора. — Или сделаешь исключение и позволишь мне не задерживаться в Хогвартсе?