— Но все же могу?
— Северус, не торгуйся. Договорись с Минервой. Я уверен, у тебя есть свободные от встреч дни, которые ты сможешь провести в школе. Откуда у тебя столько друзей… — Дамблдор замолчал, увидев предупреждение во взгляде Снейпа. — Я надеюсь, что ты присмотришь за Гарри. Но не стоит навязывать мальчику свою компанию, он ведь еще ребенок и должен общаться со сверстниками.
— Особенно на каникулах в пустом Хогвартсе. И не нужно мне говорить про Уизли. На одного Рональда там двое хулиганов-близнецов, — Снейп жестом остановил попытку директора вставить свое слово. — Альбус, а теперь самый важный вопрос. Как далеко должно простираться мое внимание по присмотру за Поттером? Он сын моей подруги, мне не сложно приглядеть за мальчиком. Но я должен знать, что ты ожидаешь от меня в качестве человека, которого ты облек обязанностью наблюдать за твоим опекаемым, — он сделал ударение на слове «обязанностью».
— Северус, ты должен оградить Гарри от любой опасности. Ты ведь понимаешь, что у мальчика особый статус в нашем мире. Но не забывай, что опекун Поттера я. Поэтому никакой самодеятельности. Я буду решать — с кем ему дружить и какие книжки читать.
— В таком случае, Альбус, я пригляжу за безопасностью Поттера так, как это делаю для любого студента школы. Но быть твоим осведомителем я…
— Северус! Ты специально перевираешь мои слова!
— Просвети меня, недалекого, что же ты хотел сказать?
— Гарри… Ладно. Эти разговоры ни к чему не приведут сейчас. Давай на этом остановимся. Мальчик остается на каникулы в школе, и ты организуешь за ним присмотр. Когда решишь взять его с собой — предупреди меня.
— Предупреждаю. Я с мистером Поттером покину Хогвартс на несколько дней сразу после рождественского ужина. Не на следующий день, не на следующее утро, а сразу после ужина, — Снейп понял, что Дамблдор хочет, чтобы он присматривал за Гарри, но не сближался с мальчиком и не подрывал авторитет директора. Только вот открыто об этом сказать директор не решался, боясь отказа в помощи. А самому ему по-прежнему не хочется возиться с Поттером, но и оставить его без внимания он, по каким-то своим причинам, не может.
— Не обязательно так сразу…
— Альбус, если я отвечаю за Поттера, то именно я буду решать, когда его безопасно оставить в Хогвартсе. Мы не знаем, как поведут себя близнецы Уизли после того, что им устроили студенты. Срок их наказания подходит к концу. Ты в качестве ограничения предупредил их о санкциях при совершении преступления, а не правонарушения. Прости, я не стал вмешиваться тогда и поправлять твою формулировку предупреждения. Я даже подозреваю, что ты это сделал специально, зная, что близнецы не удержатся от проказ, а тебе не хочется их выгонять. Это твое дело, ты директор школы. Но я не оставлю в школе студента, за которого отвечаю, как я понял, головой, — Снейп удовлетворенно заметил соглашающийся кивок Дамблдора, — пока не буду иметь возможности понаблюдать за обстановкой. До праздничного ужина такой возможности нет из-за ограниченности времени после отъезда студентов по домам. Твое решение, Альбус.
— Хорошо. Если Гарри вдруг не захочет с тобой проводить те несколько дней, то сообщишь мне. Будем что-то придумывать, — директор снял очки и потер глаза. — Уже поздно, Северус.
— Поздно, — согласился Снейп, поднимаясь из кресла. — Спокойной ночи, Альбус.
— Спокойной ночи, — ответил Дамблдор, наблюдая, как Северус аккуратно прикрывает за собой дверь.
Весть о том, что он остается на каникулы в школе, Поттер воспринял без особого энтузиазма. Северус решил поговорить с ним на следующий же вечер, не откладывая надолго, чтобы ко времени очередной встречи с Дамблдором Гарри уже успел успокоиться. Ждать реакции на новость пришлось не долго, и Снейп понял, что поступил правильно.
— Северус! Ну ладно — я! Оставить меня в школе, не посоветовавшись, Дамблдор мог, ведь он мой опекун. Но чем провинился Рон? Он так мечтает поехать домой, все время вспоминает об этом. Он ведь не привык быть долго вдали от дома. Его братья старше его и им привычней. Как директор мог так поступить? Он, благодаря своим манипуляциям, оставил четверых Уизли в школе только для того, чтобы я мог видеться с Роном. А у меня он спросил, нужно ли мне это? А у Рона? — Гарри бегал по комнате, размахивая руками. Его возмущение действиями директора выплескивалось горькими словами непонимания. — Сев, скажи мне, что даст Дамблдору мое общение с Уизли во время каникул? Да еще и эти близнецы… Думал хоть от них отдохну…
— Гарри, успокойся. Надеюсь, ты понимаешь, что Рональду не стоит пока говорить о том, что он на праздники остается в школе? — Снейп сидел в кресле у камина и озабочено наблюдал за проявлением эмоций у Поттера. — Ты меня слышишь? Держи себя под контролем. Магия…
— Прости. Да, я слышу тебя, Сев, — Гарри положил руку на середину груди, туда, где у него висел потеплевший амулет. Даже сам Поттер его не видел, а мог только чувствовать тепло, если амулет был задействован. Велика сила магии, сокрытая в этом родовом артефакте Певереллов. Том, когда узнал, что и Гарри принят его родом, сразу же отыскал несколько полезных вещиц, настроив их для использования Поттером. — Прости, — повторил Гарри, глубоко дыша и восстанавливая контроль над своей магией. — Иногда мне кажется, что я не смогу долго задержаться в этой школе, — признался он.
— Решил превратить Хогвартс в развалины? — пошутил Северус, с удовольствием отмечая, как быстро Поттер успокоил свою магию.
— Нет, — Гарри улыбнулся. — Хогвартс не виноват. За что его наказывать?
— Я бы не советовал тебе думать сейчас о наказании чего-то или кого-то, — Снейп многозначительно посмотрел на Поттера. — Тебе нужно учиться. Не стоит выделяться среди сверстников.
— Знаю. И что теперь с каникулами? Сидеть возле Рона?
— Если не хочешь, тебя никто не заставляет. С ним неинтересно?
— Да нормально с ним, но каникулы… А ты поговорил с Дамблдором о приглашении Малфоев? — Гарри с надеждой смотрел на Северуса.
— Как ты себе это представляешь? Я только узнал, что ты остаешься в школе. К тому же тебе директор здесь припас развлечение в виде братьев Уизли. Думаешь, Альбус стал бы меня слушать?
— Ты прав. Я не подумал. Значит, пока в школе…
— Зато я договорился кое о чем другом, — лукавые искры во взгляде и хитрая усмешка Снейпа привлекли внимание Поттера.
— О чем? — Гарри подошел ближе и замер, показывая, что он весь во внимании.
— Альбус согласился, чтобы я взял тебя с собой, когда буду уходить из Хогвартса.
— Ура! — хорошо, что Снейп сидел, иначе Поттер однозначно повалил бы его на пол своим напором, когда кинулся обнимать в благодарность за такое известие. — Мы пойдем к Тому? Правда? Не к твоим же зельеварам?
— К Тому, — подтвердил Снейп, выпутываясь из объятий Гарри. — Хотя зельеварам тоже придется тебя показать.
— Для алиби, — понял Гарри. — А к Драко ты меня сводишь?
— Посмотрим. Хорошо, хорошо. Постараюсь. Тебе как мед, так и ложкой. И к Тому, и к Драко. Может, еще и к Дурслям? — Снейп пошевелился, устраивая Поттера удобнее на своих коленях. Тот явно не собирался слезать с рук после объятий. Да Северус и не был против, раз Поттеру это требовалось для спокойствия. Он понимал, что тому непросто справляться с растущей магией, с необходимостью скрывать о себе правду, с контролем над эмоциями при таком опекуне.
— К Дурслям? А что? Можно! Поздравим их с Рождеством, — Гарри предвкушающе ухмыльнулся.
— С таким кровожадным взглядом тебя к ним подпускать не стоит. Пожалуй, отложим радостную встречу на будущее.
Обсудив планы сначала вдвоем, Северус и Гарри подключили к обсуждению планов на праздники Тома, вызвав его по сквозному зеркалу. В факультетскую гостиную Поттер вернулся перед самым отбоем.
Перси Уизли получил письмо от родителей накануне отъезда на каникулы. Пробежав его глазами, он побледнел, но постарался быстро взять себя в руки. Он передал письмо близнецам. Те прочли его одновременно, склонив одинаковые рыжеволосые головы над пергаментом. Затем только дружно хмыкнули и криво усмехнулись, передавая письмо Рону. Рональд не был столь сдержан, как его старшие братья: