Тхайрэт обиженно посмотрела на коменданта.
- Дядя, это неправда. Зачем ты ей такое говоришь?
Эльф угрюмо сдвинул тонкие черные брови.
- Тхай, если твоим родителям повезло, это не значит, что везет всем и каждому. Они - исключение, подтверждающее правило, а правило-то и заключается как раз в том, что в роскошном золотом ларце лежит полусгнившая дохлая крыса.
На Исильмэ было жалко смотреть - губы девушки дрожали, по лицу градом катились слезы.
- Я же говорила, что вы живете во тьме и ничего не сможете понять, тому, кто находится во мраке, весь окружающий мир будет казаться черным!
- Только не надо высокопарных фраз из книжек эльфийских хронистов, - с язвительной торжественностью ответил Маэглин. - Я уже понял, что читать ты умеешь. Молодец. Только вот на Эарнура тебе пялиться не стоило. Ты правильно сказала вначале - он тебе не пара, надо идти замуж за соседа. Вот и шла бы. Однако потом здравый смысл тебе отказал.
Целительница возмущенно отвернулась и пошла снимать с огня наконец вскипевший чайник.
- А теперь рассуди сама, - натянуто улыбнулся комендант. - Прекрати на какое-то время плакать. Я понимаю, тебе сейчас очень горько, но головой тоже думать надо.
Исильмэ снова вздохнула. Совсем недавно ей казалось, что Ломион ей сочувствует, а теперь она ощущала себя так, словно в разгар солнечного летнего дня вдруг полил дождь, и она вымокла до нитки. Разумом она понимала, что Эарнура, скорее всего, уже нет на свете, но зачем комендант сейчас так жестоко разбивает на осколки то, чем она жила больше десятка лет?
- Вот понравилась бы ты ему, - зловеще усмехнулся эльф и сцепил пальцы. - И дальше что? Женился бы он на тебе? Как же, зачем ему простолюдинка. Будь он благородным человеком - просто отметил бы про себя, что ты ему нравишься, и взял в супруги какую-нибудь знатную деву, но я мало верю в чужое благородство. Скорее всего, решил бы с тобой позабавиться, а там ты не среди орков, чтоб кочевряжиться: хочу - не хочу. Это у орков женщин мало, потому и обычай такой - бабы их сами выбирают, с кем детей заводить, - пояснил он. - Даже если говорить о людях, так это ты какого-нибудь парня из деревни оплеухой на место поставить можешь, чтоб не лез под юбку, а королю не отказывают. Тебя б никто и спрашивать не стал - притащили бы к нему в спальню, невзирая на твои мольбы и слезы. Или ты относишься к тем девчонкам, которым плевать, что парень делает с их телом - главное, что они его в голове любят? Да, видал таких. Печально.
Исильмэ молчала, испуганная, поникшая и подавленная. Тхайрэт заваривала чай, косясь на дядю испепеляющим взглядом - если бы она и в самом деле могла поджигать предметы силой мысли, от Маэглина осталась бы только горстка углей.
- А еще позволь напомнить, что от этого еще и дети появляются, - заметил комендант. - Поразвлекся бы он с тобой за милую душу, а потом выставил бы на улицу и женился на дочке какого-нибудь знатного лорда, а ты осталась бы с разбитым сердцем и без гроша за душой, возможно, что и с ребенком на руках. Твой сын не получил бы права даже подбирать объедки, оставленные законными отпрысками благородной супруги короля. Так что радуйся, вот чего тебе удалось избежать.
- Дядя, прекрати! - не выдержала Тхайрэт. - Тебе доставляет удовольствие доводить ее до слез? После того, как ее саму Нендил пытался расстрелять из арбалета? После того, как погибли ее друзья? После того, как человека, который был ей дорог - каким бы он ни был - убили? И еще - зачем ты говоришь ей такие гадости про Эарнура? Ты его даже не знал, может быть, он вовсе не бесчестный распущенный негодяй, каким ты пытаешься его представить!
Маэглин замер, упрямо поджав губы.
- Не спорю, может быть, все и не так, - в голосе его зазвучала злость и досада. - В юности я любил одну женщину. Я был так же наивен и легковерен, как Исильмэ. Я тоже говорил, что готов для нее на все, что я сделаю все, что она пожелает, даже звезды с неба достану!!! И что я получил в ответ? Предательство. Жестокость. Мои родные возненавидели меня. Мне плюнули в душу, но, к счастью, я вовремя понял, что к чему, и ушел сам. Они потом получили свое, но я был так опустошен, что не мог даже злорадствовать.
Тхайрэт поставила чашки на стол и, подняв с пола кольчугу и старую одежду своей гостьи, пошла в кладовку.
- Я все спрячу и принесу кое-что вкусненькое, - как-то растерянно сказала она.
Исильмэ отняла мокрые ладони от заплаканных глаз.
- Лорд Ломион, вы и в самом деле ошибаетесь, - произнесла она с затравленным видом. - Эарнур действительно не такой. Он никогда такого не делал. И даже не пытался. Он всегда был со всеми очень вежлив, даже со слугами. Я сейчас себя чувствую так, словно у меня сердце вырвали. Надеюсь, что он умер быстро и без мучений. Он не заслужил такого. Если бы меня тысячу раз попросили отдать свою жизнь за него, я бы сделала это. Лучше бы меня убили, а с ним было бы все хорошо!
Маэглин внезапно почувствовал себя неуютно.
- Вы тут пейте чай, ешьте, я пойду, а то меня еще ждут дела в крепости. И запомните, что я сказал - Исильмэ не должна никуда отсюда высовываться. Если кто-то узнает о нашей гостье, у всех нас будут неприятности, а главным образом у нее самой. Извините, если наговорил гадостей. Я неосторожный, жестокий, но это я не со зла. Я к вам еще зайду вечером.
7
Наместник Мардил проснулся среди ночи с бешено колотящимся от испуга сердцем. Ему снилось, будто Эарнур стоит на другом берегу Андуина, почти скрытый утренним туманом, и зовет его - вернее, это был даже не зов, а полная отчаяния мольба о помощи. Мардил протянул к нему руки, но фигура короля в тот же миг растаяла в дымке, и Наместник обнаружил, что стоит на коленях на мокром холодном песке и горько рыдает. Открыв глаза, он провел рукой по лицу и с облегчением вздохнул: нет, он плакал всего лишь в кошмарном сне, над ним так хорошо знакомый ему отделанный позолоченной лепниной потолок его собственной спальни, рядом жена безмятежно свернулась под одеялом. Встав с кровати, Мардил тихо подошел к ночному столику, налил себе воды из графина - жуткое видение никак не шло у него из головы. Хотя он старался делать все тихо, чтобы не разбудить Белдис, она все-таки проснулась и повернулась к мужу.
- Ты чего не спишь? - удивленно спросила она.
Мардил сел на кровать, обхватил голову руками.
- Мне сон дурной приснился. Чувство у меня нехорошее, будто король попал в беду.
- Было бы странно, если бы случилось иное, - рассудила Белдис. - Когда ты мне сказал, что он себе удумал, у меня сердце в пятки ушло. Ехать с десятью воинами во вражью крепость, да еще с самим Верховным Назгулом сражаться! С ума сошел! Куда простому смертному с нежитью тягаться! До сих пор не могу в толк взять - что такое на короля нашло, он же ведь всегда был таким рассудительным! Что ж ты его не удержал-то, ведь только младенец не поймет, что он в Минас Моргул на верную смерть поехал!