— Сейчас упьются и начнут баб таскать. — с ненавистью произнес кто-то из крестьян.
До женщин дело не дошло. В начале в землянке старосты настала тишина, как перед бурей, а затем грянула и сама буря. Крики, звон оружия и две фигуры выметнулись из дверей и тут же упали в разные стороны. Выбравшаяся за ними толпа пьяных озлившихся полураздетых стражников на мгновение замерла, привыкая к темноте и тут, по маху руки Ольта, в них впился залп из оперенной смерти. Лесные охотники были хороши, ни один выстрел не пропал даром, с десяти-то шагов. Пока ошеломленные стражники приостановились, пытаясь разобраться в чем дело, в них пошла вторая волна из стрел. За какую-то долю минуты вся, только что стоящая и матерящаяся, орава была буквально скошена смертоносной косой. Со стонами и криками боли стражники повалились на землю, только крайний стражник тенью метнулся в сторону. Он уже почти скрылся среди деревьев, когда мужик с боевым луком пустил стрелу вслед. В ответ раздался вскрик. Ольт присел на лежащее рядом с домом старосты бревно и грустно подпер рукой голову:
— Эх, как же так? Я же говорил…
— Не переживай, — лучник, еще не старый, но как и все крестьяне бородатый, мужик весело оскалился, — я ему только правую руку проткнул. Быстрее бежать будет. А то, как это? Убег и ни одной царапины. Не бывает так.
— Прямо-таки правую руку? А если в спину попал?
— Не, в руку. Мог бы и в любое ухо, но разве это рана? Только в руку. И не смертельно и больно.
— Не сомневайся, — сказал подошедший Жаго. — Если Клево сказал в руку, значит в руку. Сказал бы — в яйцо, то я только спросил бы «в какое»?
— Не-е-е, в яйцо нельзя. Умереть можно. — серьезно ответил Клево.
— Ну если так, то все у нас получилось отлично. Потери есть?
— Нет, обошлось. Пельту правда древком копья в ухо прилетело, вон стоит, головой крутит. Ну так за дело, уж больно стражники на его слова разозлились. — ответил Ольту Жаго. Как-то естественно и незаметно он стал кем-то вроде посредника между жителями деревни и пришлыми.
— С чего бы? Это что он такое сделал, что они так всей толпой за вами ломанулись?
— Да он им сказал, что они дерьмом питаются.
— Ну и что, стоило из-за этого так копья ломать?
— Так он им сказал, что из-за этого даже их дерьмо в два раза хуже нашего. А уж что тогда говорить про них самих?
— Ох-ха-ха, ну рассмешили! А-ха-ха, дерьмо жрут, дерьмом срут, и за-за этого их дерьмо хуже вашего? Обиделись, значит? Ха-ха-ха, дерьмо из дерьма! Ой, не могу… И если даже их дерьмо хуже, то что тогда говорить про них самих? Хи-хи. Ну и мастер, этот ваш Пельт, обзываться.
Ольт смеялся, выгоняя смехом запоздалый страх, а возбужденные, еще не остывшие после схватки крестьяне, собрались вокруг трупов, о чем-то спорили, указывая на торчащие стрелы. Кто-то уже весело рассказывал о том, как лихо они разделались с супостатом. Повылазившие из землянок жены и дети жадно слушали своих отцов и братьев, попутно глазея на мертвецов. Какой-то непрошибаемый народ. Тут еще из землянки вылез староста, такой же мужичек, как и остальные, разве что пояс у него был чуть наряднее, чем у окружающих, с огромным на пол лица кровоподтеком. Он злобно плюнул на первый же попавшийся труп и пихнул его ногой:
— Напился, кровопивец? Спотыкач им подавай, а ты его ставил, гад? — а затем набросился на толпу, — Чего столпились?! Делать нечего?! А кто будет трофей снимать? Я что ли? Так я — потерпевший, а вы здоровые бугаи, только и умеете бахвалиться. Думаете, посшибали головы и все? Быстро за работу.
Крестьяне, добродушно отмахиваясь от разошедшегося старосты, принялись собирать трофеи и складывать их у крыльца. Вынесли и из избы оставленное там оружие и доспехи убитых дружинников. Ольт в последнем избиении не участвовал, так как лука у него не было, поэтому на добычу не претендовал. Да и не нужно ему было это добро. Он отозвал в сторону Трини с Лейной и напомнил им, что их дело еще не завершено и хорошо бы с утра выехать. Торопиться и скрываться уже нужды не было, поэтому к делу можно было подойти более основательно.
У Трини была телега. В нее решили запрячь лошадь Жаго, а уже на телегу все барахло, благо у обоих женщин его было не так уж много и должно было уместиться. Принялись за погрузку. Но тут Единый принес неугомонного старосту, который принес Истрил вырезанные из тел мертвых вояк ее стрелы с железными наконечниками, настоящее ценность по местным меркам. От доклада о трофеях и их доле Ольт отмахнулся, щедрой рукой подарив крестьянам. Уж чего-чего, но такого добра у него в лагере было навалом. Но староста не унимался, заинтересовался, а куда это умыкают двух жительниц деревни. Увидев и узнав Жаго, обрадовался, обнял, а потом слово за слово вытянул из простодушного крестьянина всю подноготную. Жаго и не скрывал ничего и рассказал про тайное поселение в тайге и про то, что получит деньги на обзаведение и еще про многое. А староста, тот еще жук, призадумался. Короче утром, вслед за Жако и двумя женщинами с детьми, из деревни выезжал целый обоз. Никто не захотел оставаться в месте, куда возможно нагрянет мстительный барон с карательным отрядом и тогда веревка с петлей, перекинутая через ближайший сук, будет самым малым из того, что их ожидает.