Обоз в это время уже остановился на окраине полянки, где располагался загон для лошадей. Там их распрягли и запустили за изгородь, где уже лежала большая охапка травы. Видно Карно, пока их ждал, не сидел без дела. Освободившись, мужики по одному собирались возле Жаго, который во время долгого пути о многом успел переговорить с Ольтом. Там же кучковались и бабы, окруженные детишками. Они вполголоса шушукались, настороженно оглядываясь вокруг. Дождавшись, когда соберутся все хозяева семейств, Жаго повел рукой, указывая на раскинувшийся перед ними лагерь:
— Вот здесь был лагерь разбойников. Теперь их нет и здесь будем жить мы. Места много, всем хватит. Если согласны, то отныне здесь будет и ваш дом, во всяком случае я с Вельтом уже определились и наши семьи будут с нами. И в нашей деревне мы сами будем себе хозяевами, без всяких графов и баронов.
— Что, совсем без хозяина? Так не бывает. — осторожно подала голос Трини.
— Правильно, не бывает. Поэтому у нас будет староста. Это и будет хозяин. Но хозяин, которому не нужны будут подати и налоги. Наоборот, он еще будет и платить, если будет работа на него. Мы должны будем только снабжать его продуктами, ибо ему некогда будет сажать огород, растить хлеб, ходить на охоту и вообще заниматься своим хозяйством. Его дело — обучить достойную дружину и правильно ею командовать, чтобы защитить деревню от таких, как наш бывший барон. Содержание дружины будет на нас. Это и будет налогом, сами понимаете, это нужно прежде всего нам самим. И постарайтесь не злить его. А то плюнет и уйдет. Честно сказать — мы ему не нужны и то, что он согласился нас принять и защищать я считаю нашей большой удачей. А так что, неужто одного мужика не прокормим?
— Это смотря какого мужика. Мужики они тоже разные бывают… — подала из толпы голос крутобедрая бабенка, та самая вдовушка, которая науськивала крестьян на дружинников.
— Видели того одноглазого, с которым я говорил? Вот это он и есть. Зовут — Карно.
— Хромает. Калека что ли? — на это раз голос был мужским.
— Нет, это когда он банду разбойников изничтожал, ранило его. Зато банды теперь нет, а место для житья есть.
— Страшен, однако. Злой наверно, страсть.
— Это да. Я уже говорил, лучше его не злить. Так-то он ничего, всегда можно договориться. Но если разозлится… Сразу разбегайся кто куда. Особенно бабы.
— А чего это бабы? Чем это они ему не угодили? — подбоченилась та самая ядреная бабенка с шальными глазами, как оказалось — молодая вдова с двумя детьми — мальчишками погодками лет семи-восьми.
— Так в том-то и дело, что тут дело как раз наоборот обстоит. Если его из себя вывести, то только баба какая может утихомирить, уж не скажу каким образом, а если бабы рядом не найдется? — Жаго многозначительно прищурился. — Видите, какой он здоровый? Так он под настроение, когда вокруг никого не было, окрестных медведиц гонял…
— Медведиц? — раздались удивленные голоса. — Это зачем же? А что он с ними делал? Уж не хочешь ли ты сказать, что он их…
— Ша! Тише вы. Еще услышит. Не знаю, что он с ними делал и вам не советую интересоваться. Да только, когда он после битвы с разбойниками раненый в горячке лежал, то проговорился, мол где тут эти медведицы, а ну, подать их сюда.
— Да зачем!? — с надрывом и полным непониманием возопила вдова.
— Да затем! Дура — баба! Сама подумай своим бабским умишком, зачем одинокому мужику медведица? Заметь, не медведи, а именно медведица. И ведь не одна. Вот и представьте, что будет с той бабой, если даже нескольких медведиц для его успокоения не хватает. Ольт говорил, что все медведицы окрест боятся к лагерю подходить. Так что со старостой лучше не спорить. А то придушит. Он, когда сильно зол, не просто убивает, а душит насмерть. Так и бывшего атамана придушил голыми руками, у того ажно глаза вылезли. А я вам так скажу, Крильт, ну атаман разбойников-то, мужик был ого-го, сам на медведя похож. Мда, был… И банда у него была — полтора десятка душ.