Когда они настроятся на уход из своего мира, им следует предстать перед магистратом ближайшего города и подписать клятвенное заверение о желании проститься с нынешним существованием. Как только они это сделают, магистрат зачитывает условия, которые они должны принять, и перечень их так велик, что я могу привести здесь лишь некоторые принципиальные пункты:
Во-первых, им надлежит выпить снадобье, которое убьет память и чувство связи с прежней личностью; они должны прийти в наш мир беспомощными и лишенными воли; перед уходом они должны тянуть жребий касательно будущего характера и склонностей и принять их как есть, неважно, хороши они или плохи — равно как не позволен им выбор в отношении тела, которое они так жаждут обрести; им выделяют по указке слепого случая — и без права обжалования — супружескую пару, и уже их дело отыскать этих людей и надоедать им, пока те не согласятся их принять. И какими будут эти люди, богатыми или бедными, добрыми или злыми, здоровыми или больными, никому не ведомо; фактически, они должны вверить себя на годы попечению тех, чья хорошая физическая конституция и чей здравый ум им не гарантированы.
Любопытно почитать поучения, которые тамошние мудрецы читают подумывающим о перемене участи. Они увещевают их в том же духе, как мы пытаемся увещевать мотов — и примерно с таким же успехом.
— Родиться, — говорят они, — значит совершить тяжкое уголовное преступление, что карается смертной казнью, и приговор может быть приведен в исполнение в любой момент. Вы можете прожить и 70, и 80 лет, но что это значит в сравнении с вечностью, которой вы наслаждаетесь? И даже если бы приговор был отменен и вам было позволено жить вечно, со временем вы так страшно устали бы от жизни, что казнь показалась бы вам величайшим благодеянием.
Возьмите в расчет и огромный риск родиться на свет от безнравственных родителей, погрязших в пороке! Или от слабоумных, предавшихся безумным фантазиям! Или от родителей, которые смотрят на вас, как на движимое имущество! Вдруг вам достанутся черствые родители, неспособные вас понять, и они станут из кожи вон лезть, чтобы во всем вам препятствовать (подобно курице, высидевшей утенка), а потом будут называть вас неблагодарным за то, что вы их не любите; или вы вытянете родителей, которые будут смотреть на вас как на существо, которое надо застращать до полной бессловесности, пока молодо, чтобы оно не доставляло им беспокойства своими чувствами и желаниями.
— В дальнейшей жизни, когда вы будете признаны полноценным членом общества, вам самим придется испытать домогательства нерожденных — и до чего же счастливая жизнь ждет вас в результате! Ибо приставать мы великие мастера, так что лишь немногие — хотя и о них доброго слова не скажешь — способны нас отвергнуть; а не отвергнуть — все равно, что организовать товарищество на паях с полудюжиной разных людей, о которых мы ничего не знаем — не знаем даже, вступаем ли мы в товарищество с людьми мужского или женского пола и сколько будет тех и других. Не вводите себя в заблуждение, думая, что будете мудрее, чем родители. Вы, конечно, будете на поколение впереди тех, кому надоедали, но — если только вы не один из истинно великих представителей человеческого рода — вы все равно окажетесь на поколение позади тех, кто станет надоедать вам.
Вокруг вас начнет виться нерожденный, чей темперамент и нрав будет полностью отличен от вашего; да не один, а с полдюжины, и ни один не будет любить вас, хотя бы вы находили тысячу способов, чтобы себя во всем урезать, лишь бы обеспечить им комфорт и благополучие; и все они позабудут о вашем самопожертвовании; и в отношении каждого не сможете вы быть уверены, не затаил ли он на вас злобу за ошибки в суждениях, в которые вы можете ненароком впасть, хотя бы вы и надеялись, что таковые давно уже вами искуплены. Подобная неблагодарность — вещь не редкая, а вообразите, каково ее переносить! Плохо приходится утенку, которого высидела курица, но разве не тяжко и курице, высидевшей утенка?
Обдумайте всё это, умоляем вас, не ради нашего спокойствия, но ради себя самого. Характер и дарования вы вытянете по жребию; но каковы бы они ни были, их развитие может быть достигнуто лишь в результате долгой тренировки; помните, что над тренировкой контроля у вас не будет. Возможно и даже вероятно, что, каких бы успехов ни достигли вы в последующей жизни и какой бы поистине приятной и удобной эта жизнь ни стала, всё это достанется вам вопреки, а не благодаря тем, к кому вы собираетесь приставать, и что вы завоюете свободу только после многих лет тяжелой борьбы, и трудно сказать, вам ли в ходе ее будет нанесен наибольший урон или вы его нанесете.