XXII. Книга машин
«Некогда Земля была лишена как животной, так и растительной жизни и, согласно мнению лучших философов, являла собой горячий шар с постепенно остывающей корой. Если бы род человеческий уже существовал и его представителю удалось посетить Землю как чужую планету и если бы человек этот не имел никаких знаний о физических и прочих закономерностях неживой природы, разве не пришел бы он к выводу, что в стынущей лаве не могут зародиться и развиться существа, обладающие чем-то похожим на сознание? Разве не стал бы он с жаром отрицать, что в ней содержится потенциальная возможность для возникновения сознания? И все же с течением времени сознание на Земле возникло. Так не может ли случиться, что появятся новые пути, которыми придет в мир сознание, хотя ныне никаких признаков сего мы не замечаем?
Сознание (в принятом ныне значении), некогда бывшее совершенно новым явлением, которое обязано возникновением в равной мере деятельности отдельных особей и общему для них устройству репродуктивной системы (например, у растений, хотя о сознании в прямом смысле слова здесь говорить не приходится), — не может ли сознание возникнуть вновь как новая фаза разумности, которая будет настолько же отличной от всех ныне известных ее фаз, как разум животных отличен от такового у растений?
Нелепо даже пытаться предугадывать, что это будет за форма интеллекта (можно назвать это и как-нибудь иначе), это должно быть нечто, столь чуждое человеку, что опыт не поможет ему постигнуть природу сего явления; однако нет сомнения, что, зная о многообразных фазах жизни и сознания, уже явившихся в ходе эволюционного развития, опрометчиво было бы делать вывод, что далее не смогут явиться другие и что животная жизнь есть фаза конечная. Было время, когда в роли венца всего сущего выступал огонь, и были времена, когда ту же роль играли лёд и вода».
Посвятив вышеприведенным рассуждениям несколько страниц, писатель переходит к следующим вопросам, нельзя ли в настоящем выявить признаки приближения новой фазы жизни; нельзя ли уяснить, какова территория, на которой готовится ее пришествие и которая в будущем перейдет в ее владение, нельзя ли зачаточную ячейку этой формы жизни обнаружить на Земле уже сейчас. В ходе дальнейших рассуждений он отвечает на эти вопросы утвердительно и указывает при этом на машины высокого уровня сложности.
«Нельзя считать, что в будущем нам не угрожает развитие машинного сознания, полагаясь на факт, что ныне машины обладают сознанием лишь в ничтожно малой степени. У моллюска сознание было тоже на невысоком уровне. Подумайте, какой необыкновенный прогресс совершили машины втечение последних столетий, и заметьте для сравнения, как медленно прогрессируют царство животных и царство растений. Более высокоорганизованные машины — совсем не те создания, что были еще вчера, пять минут тому назад, если смотреть в масштабе исторических эпох. Допустим, в порядке дискуссии, что создания, в той или иной степени обладающие сознанием, существуют 20 миллионов лет — и посмотрите, как шагнули вперед машины за последнее тысячелетие! Почему бы миру не просуществовать еще 20 миллионов лет? А если так, то чего они не смогут достигнуть к концу этого периода? Не безопасней ли будет подавить исходящую от них угрозу в зародыше и пресечь их прогресс?
И кто может сказать, не обладает ли паровой двигатель своего рода сознанием? Где сознание начинается и где кончается? Кто проведет границу? Да и возможно ли ее провести? Разве всё на свете не переплетено между собой? Разве машины не связаны с животной жизнью бесконечно разнообразными нитями? Скорлупа куриного яйца сделана из тончайшего керамического материала и представляет собой машину в той же мере, что и подставка для яйца: скорлупа есть механическое приспособление для сохранения яйца, так же как подставка — скорлупы: и то и другое суть различные стадии исполнения одной и той же функции. Курица создает скорлупу внутри тела, но ведь скорлупа — это в чистом виде гончарное изделие. Ради удобства она устраивает гнездо, на этот раз вне тела, но ведь гнездо — такая же машина, как и яичная скорлупа. Ибо „машина“ есть всего лишь „приспособление“».