— Виж колко е смешна — избърборих.
Някой засвири на арфа. Статуите се издигнаха във въздуха и полетяха към мен.
— Задръж още малко. Така… Добре, свърших. — Гласът на Ейва бе записан на повредена лента, съскане и пращене придружаваха говора й.
— Как е той? — чух да казва Хари, явно и неговият глас бе на записа.
— Изгарянията са втора степен. Раните изглеждат ужасно, но не са толкова тежки. Най-важното е да ги предпазя от инфектиране.
Звуците се подновиха. В далечината отново отекна приглушена гръмотевица. Съскането бе шумът на проливния дъжд, който се стичаше по покрива. Отворих очи, издигнах се от непрогледния мрак на дълбините към повърхността, искряща от светлината. Помъчих се да седна, но Хари сложи длан на гърдите ми:
— Не мърдай, братко.
Нещо жегна ръката ми. Бях гол до кръста, лежах на канапето. Ейва ме мажеше под мишницата с някакъв мехлем, който вонеше на развалено зеле и щипеше ужасно. Потръпнах от болка, Хари ме хвана за рамото, за да ми попречи да се движа.
— Къде беше тази вечер, Карс? — попита.
— На купон — отговорих. Погледът ми започваше да се прояснява. Ейва бинтова ръката ми от рамото до лакътя. Хари ми помогна да седна, тя подложи възглавница под болната ми ръка и отиде в кухнята.
Той се приведе към мен, едва чуто прошепна:
— Джереми беше ли на купона?
Кръвта ми се вледени — Хари знаеше. Стиснах клепачи:
— Споменал съм това име, докато бълнувах, нали?
— Не каза нито дума.
— Тогава откъде…
— Знам за Джереми, братко. Научих преди една година.
Не проговорих, но погледът ми беше по-красноречив от въпрос.
— Нали съм детектив, това ми е работата — мрачно се усмихна партньорът ми.
Ейва се върна, коленичи до канапето, поднесе към устните ми чаша със скоч.
— Вредно е за теб — избърборих с усилие.
— Но за теб е полезно. Пий!
Усетих топлина, която бавно обхвана цялото ми тяло. Навън проблесна мълния, за миг лампите примигнаха. Отекна гръм. Хари придърпа един стол и седна до мен. Болката под мишницата ми започна да намалява, съзнанието ми започна да се избистря.
— Проследил си ме, когато преди година посетих болницата, така ли? — попитах.
— Тогава беше толкова неопитен, че нямаше да забележиш „опашката“, дори ако беше пред очите ти. Проследих те почти до портала. Между другото, ако това е болница, форт Нокс, където се съхранява златният резерв, е най-обикновен банкомат.
— Трябваше да се досетя… Вманиачен си по събирането на информация.
— Вярно е, че се поразрових. Обаче още не съм сигурен какво открих. Знам, че Джереми Брайдуел е твой брат. С него ли се съветваше за Ейдриан?
Не посмях да го погледна в очите.
— Страхувах се, че върша нещо нередно — промърморих.
— Ще ми обясните ли какво става? — намеси се Ейва.
Извърнах очи. Хари премести стола си, за да бъде с лице към нея, и заразказва:
— Преди една година един полицай проследи групичка наркомани в подземията на градската канализация, гъмжащи от плъхове, и откри трупа на момиче от работническите жилища — дванайсетгодишната Теса Рамирес. Лицето й беше обгорено до неузнаваемост. Криминалистите казаха, че върху очите й са били поставени тампони от коприна и са били запалени. Докато е била жива.
В съзнанието ми възкръснаха картини, които се опитвах да забравя — Теса Рамирес лежи по гръб след натрошените стъкла, овъглените й очи прогарят душата ми. „Помогни ми!“ — извика, въпреки че беше мъртва от седем дни.
— Господи! — прошепна Ейва.
— След седмица откриха бездомен алкохолик с изгорени очи — продължи Хари.
— Нямаше ли улики, чрез които да попаднете на следите на изверга?
— Абсолютно никакви. Изненадващо един квартален полицай ми каза, че може би копринените тампони са свързващото звено между убиеца и жертвите. Същият полицай предположи, че жертвите са били избрани чрез „обвързващ огън“. Отначало си помислих, че на униформения му хлопа дъската, но след проверката се оказа, че и двете жертви са били сред зяпачите на местата на умишлено причинени пожари. Съобщихме информацията на шефовете, но беше прекалено късно. Агенти от ФБР поеха разследването, а според техните психолози изгарянето на лицата беше за прикриване на престъпленията; нарекоха идеята за обвързващия огън „бръщолевене на откачен“.