Освен това довечера щях да обсъдя случая с професионалист.
— Не съм съгласен, сър — казах. — С Хари оставаме до край в играта.
— Познай какво се случи, младежо. Играта току-що приключи.
Втренчих се във воднистите му очи:
— Защо се опитвахте да ни държите настрана от Бърлю, сър?
— Какви ги говориш?
Извадих от джоба си сгънат лист хартия и му го подадох — важните пасажи бяха подчертани е жълто:
— Протоколът от съвещанието, на което е моят партньор ви съобщихме за изчезването на изрезките и документите. Всеки, който го прочете, ще остане с впечатлението че не желаете да ги намерим. Защото бяха свързани със Зейн.
Скуил ме изгледа така, сякаш бях кучешко изпражнение върху обувката му:
— Как бих могъл да знам, че Пелтиър е педал?
— Не твърдя, че сте знаели. Но Бърлю ви е намекнал, че държи в шах Зейн, може би дори е споделил нещичко е вас. Беше ви длъжник — години наред не си е мръднал пръста да свърши някаква полицейска работа, беше вашето момче за всичко.
Очаквах капитанът да се разгневи, но на него не му мигна окото:
— Какво чувам, Райдър? Нима твърдиш, че спъвам разследването?
— Какво са няколко загубени дни, през които главорезът може да продължи делото си, пред възможността да станете заместник-началник?
Скуил поклати глава, тънките му устни се разтегнаха в усмивка:
— Мислиш се за голяма работа, а? Ще постигна целта си, Райдър, тогава лошо ти се пише.
— Знам игричките ви, капитан Скуил. Едно птиченце ми каза, че Плакет ви е длъжник. Изглежда, благодарение на вас е станал медийна звезда. И вероятно ще бъде новият началник на полицията.
Скуил се озърна да се увери, че още сме сами, усмивката му се разшири, стана самодоволна:
— Между нас казано, Райдър, Плакет е мое творение. От парче лайняна глина изваях новия началник на полицейските служби.
— Междувременно вие ще поставяте препятствия по пътя ни.
Той ми намигна:
— Така ти се струва, защото си параноик. Върни се в участъка и разследвай убийства на чернилки.
Така кипнах, че забравих учтивото обръщение.
— Аз съм бездарен параноик, а ти си суперченге, Скуил! Ако не ни пречеше, ако не толерираше игричките на Бърлю, той нямаше да е мъртъв.
— Късаш ми сърцето, Райдър. Въпреки това си отстранен от разследването. Точка по въпроса!
— Знаел си, че Зейн Пелтиър има влияние върху комисията за избор на висши полицейски служители!
Той притисна ръка до сърцето си, престори се на изненадан:
— Не, разбира се.
— Пелтиър е изпълнителен директор на „Мобийл Мърин Рисърс“. Президентът на компанията е председател на комисията. Знаел си го, както знаеш всички мръсни номера. Питам се каква е била задачата на Бърлю — може би още повече да притисне Зейн, да го принуди да използва връзките си, за да бъдеш напълно сигурен в победата.
— Един съвет от мен, Райдър. Не се бъркай в игрите на големите батковци.
— Ще победите на всяка цена, а, господин заместник-началник? Дори с цената на отстраняването ми.
Той избухна в смях, побутна ме да се отместя от пътя му:
— Отстраняването ти не е победа за мен. Ти си досадно насекомо, което настъпвам, без да забележа, нищо повече.
Преди да отида при Джереми, телефонирах на полицейските служби в Индианаполис, Бостън и Коукъмо, за да разбера дали са имали убийства като извършваните в нашия град. Хората, е които разговарях, казаха, че никога не са се сблъсквали с нещо подобно, пожелаха ми късмет в разследването. Явно бяха доволни, че не са изправени пред такова предизвикателство.
На излизане се отбих в мъничката канцелария на Ейва, прегърнах я, похвалих я за работата й. На бюрото й стоеше кристална ваза с красиви цветя — подарък от Клеър. Тя ми връчи дебела папка с копия от снимки и протоколи от няколко аутопсии. Пъхнах я в чантата си и попитах:
— А по другия въпрос?
— Чувах те съвсем ясно. — Ейва ми подаде малък бял плик. Сложих го в джоба си, усмихнах й се:
— Утре те каня на вечеря, за да отпразнуваме завръщането ти сред живите.
— Щеше ми се да излезем довечера.
— Довечера ни предстои работа. Готова ли си?
— Да. Ако „готова“ означава да треперя от страх.
Двайсет и девета глава
— Какво е ТОВА?
Усмихнах се приветливо, все едно представях един на друг двама мои стари приятели:
— Ейва Даванъл, запознай се е брат ми Джереми.